Непостижимый наследный принц

— Ключ к победе в этой битве — Вильгельмина, — Жозеф уже обдумывал этот вопрос. — Пока Партия патриотов тянет время, мы можем использовать Вильгельмину и разместить часть войск вдоль франко-прусской границы. Пруссии придётся вывести свои войска.

— Что касается конкретного плана, я представлю его маркизу Сен-Приесту в виде официального документа.

Королева Мария кивнула: — Хорошо, я решу, продолжать ли поддержку, исходя из мнения военного министра.

Как раз в этот момент Людовик XVI, который до сих пор держался в тени, внезапно заявил: — Казна не нужна, я лично выделю 600 000 ливров на поддержку Партии Патриотов.

Сказав это, он ободряюще улыбнулся Жозефу.

Бриенн тут же вздохнул с облегчением и поклонился Людовику XVI: — Благодарю Ваше Величество за щедрость.

— На эти деньги, выделенные Вашим Величеством, казначейство может временно приостановить финансирование Партии Патриотов. Через два месяца мы решим, продолжать ли поддержку, исходя из ситуации в Нидерландах.

Он повернулся к королеве Марии: — Ваше Величество, вас это устраивает?

Королева кивнула: — Вполне. Перейдём к следующему вопросу.

— Да, Ваше Величество. — Бриенн с некоторой опаской посмотрел на наследного принца, опасаясь, что тот снова поднимет шум, но, к счастью, Жозеф больше ничего не сказал о последующих планах по сокращению расходов, и большинство из них прошли гладко.

После этого на заседании кабинета министров обсуждались различные вопросы, и оно близилось к концу.

Королева Мария, не поднимая глаз, подписывала последние два документа и спросила Бриенна: — Архиепископ Бриенн, я слышала, что возникли какие-то сложности с налоговым законодательством.

Она имела в виду законопроект о новой налоговой реформе, который правительство активно продвигало с начала года. Основные положения реформы: введение земельного налога для дворянства наравне с простым народом; свобода перевозки и торговли зерном; отмена барщины; повышение гербового сбора и так далее.

Разумеется, цель состояла в том, чтобы увеличить государственные доходы и покрыть дефицит бюджета. В случае реализации это действительно пошло бы на пользу населению.

Однако налоговая реформа встретила единодушное сопротивление аристократии и не могла быть принята в течение полугода. По этой причине предыдущий министр финансов был с позором отправлен в отставку.

Бриенн серьёзно кивнул: — Ваше Величество, новый законопроект застрял в Верховном суде. По полученной мной информации, они, скорее всего, отклонят его.

Согласно французскому законодательству, законопроект о налоговой реформе должен быть зарегистрирован в Верховном суде, а затем подписан королём, чтобы официально вступить в силу.

Однако французские суды находились под жёстким контролем аристократии, и этот законопроект, затрагивавший их интересы, был заморожен на этапе регистрации, что помешало его принятию.

В голосе королевы Марии слышалась усталость: — Вы знаете наше финансовое положение. Налоговое законодательство должно быть введено в действие как можно скорее.

— Да, Ваше Величество, я сделаю всё, что в моих силах!

Жозеф молча покачал головой. Он знал, что, согласно первоначальному историческому сценарию, Бриенну так и не удалось добиться принятия законопроекта. В конце концов Людовик XVI, доведённый до отчаяния, последовал совету какого-то сторонника жёсткой линии и лишил Верховный суд многих полномочий, отправил в отставку упрямых судей, заменил их судом, полностью подконтрольным королевской семье, и добился принятия законопроекта.

Однако аристократия тут же воспользовалась этим, чтобы настроить общественное мнение против короля, выставив Людовика XVI тираном, пренебрегающим законом. Это спровоцировало движение сопротивления налогам по всей Франции, что привело к финансовому хаосу в стране.

Людовик XVI, не имевший общественной поддержки, не мог оспорить эти обвинения и в конце концов был вынужден вернуть изгнанных судей и восстановить полномочия Верховного суда. Впоследствии Верховный суд отменил недавно принятый закон о налоговой реформе.

Хуже всего было то, что аристократия убедилась в своей непобедимости и стала еще более высокомерной и властной. Не имея другого выхода, Людовик XVI созвал Генеральные штаты в надежде, что простолюдины поддержат его в борьбе с дворянством.

Что касается исхода, то аристократия использовала Генеральные штаты для разжигания революции, не предполагая, что это совпадет с Великим голодом во Франции в 1788 году, за которым последовала эскалация кризиса и начало Французской революции…

«Разве пытаться заставить аристократию принять законопроект о налогах, который обяжет их платить больше, не всё равно что просить у тигра его шкуру?» — подумал про себя Жозеф, глядя на Бриенна.

Чтобы провести налоговую реформу, нужно сначала сурово напомнить дворянству о власти монарха, чтобы они исправно платили налоги.

Кроме того, контроль над общественным мнением должен быть в наших руках. Дворянство умеет искажать правду и разжигать общественные настроения, чтобы дестабилизировать ситуацию в стране ради собственной выгоды. Только если народ Франции услышит голос правительства и узнает правду, он сможет избежать эксплуатации со стороны дворянства.

Он глубоко вздохнул. Став помощником министра финансов, он сделал первый шаг. Однако на пути к тому, чтобы изменить ход истории, ему неизбежно предстояло столкнуться со множеством препятствий. Упрямые аристократы, церковь, капиталисты — все, кто осмелился бросить ему вызов, не получат пощады!

— На этом всё, заседание объявляется закрытым, — голос королевы Марии прервал размышления Жозефа. Он встал вместе с другими министрами, отдал дань уважения королю и королеве и собрался уходить.

— Жозеф, не уходи пока, — окликнула его королева Мария.

Жозефу ничего не оставалось, кроме как вернуться и сесть.

После того как остальные министры покинули зал заседаний, королева улыбнулась ему и сказала: — Жозеф, ты отлично справился с реформой полиции. Район Сент-Антуан, очевидно, стал самым безопасным районом Парижа.

Она сделала паузу и вздохнула: — Однако эта полицейская реформа должна быть прекращена.

— Почему?

Королева серьёзно сказала: — После твоих реформ зарплаты в полиции стали слишком высокими, и для города это стало слишком обременительным. Раньше ты платил полицейским из своего кармана, но мэрия просто не может себе этого позволить. Безопасность простых граждан по-прежнему зависит от гражданских патрулей.

Но Жозеф, не колеблясь, заявил: — Безопасность имеет первостепенное значение. Я считаю, что её не только не следует отменять, но и нужно укреплять по всему Парижу и даже по всей Франции!

— Что касается вопроса денег, вам не нужно беспокоиться. С моим управлением… кхм, участием в финансовом управлении, казна скоро пополнится.

Королева Мария с интересом посмотрела на своего сына и спросила: — Откуда ты планируешь взять деньги?

Жозеф на мгновение растерялся, подумав, что паровые двигатели, доменная печь для выплавки стали, производство резины, добыча полезных ископаемых, производство цемента и даже вооружение — любое из этих направлений могло бы принести десятки миллионов ливров.

Но я не могу обо всём этом рассказать…

Поколебавшись мгновение, он выбрал несколько сфер, которые королева сочла бы приемлемыми: — Например, инвестиции, недвижимость, предметы роскоши — в общем, я в этом уверен.

Королева Мария нахмурилась, испытывая некоторую неуверенность, и, немного подумав, сказала: — Вот что мы сделаем. Я даю тебе шесть месяцев. Если ты решишь вопрос с зарплатами в полиции, то можешь продолжать реформы, в противном случае всё должно вернуться на круги своя.

— Очень хорошо. Не думаю, что это займет полгода.

В стороне Людовик XVI посмотрел на часы и сказал матери и сыну: — Уже почти обед. Ничто не должно мешать обеду.

Он проводил их обоих в королевскую столовую, и, когда они шли по коридору, Жозеф кое-что вспомнил и спросил королеву Марию: — Матушка, есть ли у вас на примете кандидат на должность начальника парижской полиции?

— Начальник полиции? Вам лучше спросить об этом графа Моно.

"Хм, он примет мою рекомендацию."

Королева опешила, но быстро поняла, что он имеет в виду: — Ты использовал ситуацию с Гизо, чтобы надавить на него?

— Вовсе нет, — откровенно ответил Жозеф, — я просто помогаю ему с работой.