Куда ни посмотри, везде коммерческие возможности

Отец и сын понимающе переглянулись и, не откладывая, отправились в путь.

Выйдя из мастерской, Жозеф направился было к Мраморному двору, но вдруг заметил, что Людовик XVI свернул в Чайную комнату.

Он поспешил за ним, удивлённо спрашивая:

— Отец, мы ведь собирались в тир?

— Да, — кивнул Людовик. — Пока они готовят карету, самое время выпить чаю, перекусить и заодно переодеться.

Жозеф вспомнил, что сверхроскошная карета Людовика XVI весила полторы тонны, и на сборы всех принадлежностей для выезда уходило не меньше сорока минут.

Он остановил отца:

— Дорогой отец, сегодня вы выступаете в роли оружейного мастера, испытывающего своё творение. К чему вам все эти церемонии и пышность? Поехали лучше в моей карете.

Людовик XVI задумчиво приподнял бровь. Оружейный мастер? Звучит занятно и стильно.

Он, как человек, умеющий прислушиваться к разумным советам, быстро переоделся в простой камзол и, выйдя из Версаля, забрался в тёмно-серую карету сына.

Королевские гвардейцы, увидев, что карета Его Величества тронулась, в изумлении переглянулись и, впопыхах вскочив на лошадей, понеслись следом.

Отъехав немного, Людовик XVI принялся жаловаться:

— Жозеф, твою карету ужасно трясёт! Надо было подождать, пока подготовят мою.

Жозеф удивился:

— А разве в вашей карете не так же?

— Нет, на раме моей кареты установлено больше десятка рессор. — «Технарь» Людовик вкратце описал устройство своего экипажа.

— Рессорная подвеска?! — Жозеф был потрясён. Он всё собирался изобрести эту штуку, а оказывается, её уже кто-то придумал. — А кто делал вашу карету?

— Та же мастерская, что строит кареты для всего двора.

Жозеф поспешно расспросил подробности и узнал, что кареты с рессорной подвеской существовали уже несколько десятков лет.

Вот только рессоры тогда гнули вручную, по одной. Производительность была низкой, качество — нестабильным. Одна рессора для кареты стоила 30 ливров и постоянно ломалась, максимум через два-три месяца её приходилось менять.

Поэтому карета с рессорной подвеской стоила никак не меньше тысячи ливров. А уж королевская, на заказ — и того дороже.

Разумеется, люди не спешили обзаводиться такими каретами не только из-за цены, но и из-за ненадёжности и сложности обслуживания.

Такая высокая цена? В глазах Жозефа мелькнул огонёк. Везде, где есть внимание, есть и коммерческая возможность.

Зачем мучиться с этими рессорами, если можно решить проблему подвески с помощью простых листовых рессор? Похоже, у него появился ещё один источник дохода — каретный бизнес.

Знал бы он, что эта штука столько стоит, придумал бы её раньше и не мучил бы себя столько месяцев.

...

Южное предместье Парижа.

На учебном полигоне полицейской школы все инструкторы и курсанты были вне себя от радости и волнения — к ним неожиданно пожаловал сам король!

Людовик XVI в сопровождении руководства школы милостиво кивал курсантам и вдруг, наклонившись к Жозефу, тихо спросил:

— Не могу поверить, ты построил такое огромное военное училище!

Жозеф поспешно поправил:

— Это полицейская школа. Здесь готовят полицейских.

Людовик XVI кивнул на ровные ряды полка Бертье вдалеке:

— А те, разве не солдаты?

Жозеф не стал скрывать от отца:

— Вообще-то, я тренирую одно подразделение, чтобы проверить кое-какие идеи по военной реформе. Иногда они приходят сюда на тренировки.

— Военная реформа? — Людовик XVI усмехнулся. — Вроде той, что проводил маркиз де Лувуа?

Маркиз де Лувуа был военным министром при Людовике XIV и провёл тогда реформу, значительно повысившую боеспособность французской армии. Можно сказать, что слава «короля-солнца» была добыта армией, реорганизованной Лувуа.

Впрочем, Людовик XVI не слишком верил, что его четырнадцатилетний сын способен на что-то подобное.

Жозефу пришлось ответить уклончиво:

— Ну, в чём-то похоже.

— Я горжусь тобой, сын мой!

Людовик XVI, заметив неподалёку стрельбище, оживился и ускорил шаг.

Когда они подошли к земляной насыпи длиной в сотню метров, инструкторы уже расставили с десяток мишеней в виде человеческих фигур на расстоянии сорока шагов.

Полтора шага примерно равнялись метру. Сорок шагов — около двадцати шести метров.

Инструкторы, зная, что стрелять будет король, естественно, поставили мишени поближе, чтобы Его Величеству было проще не промазать.

Людовик XVI под восхищёнными взглядами окружающих, не скрывая нетерпения, принял из рук слуги капсюльный пистолет и патронташ. Он быстро отсыпал пороху, утрамбовал заряд шомполом, загнал пулю, снова утрамбовал, взвёл курок и надел капсюль на брандтрубку.

Все движения были отточены до автоматизма — видно, что за последнее время, работая над этим пистолетом, он сотни раз проделывал эту процедуру.

Раздался выстрел. Пуля, просвистев, задела плечо одной из мишеней.

Окружающие инструкторы и свита тотчас разразились восхищёнными возгласами. Но внимание Фриента, Дюбуа и других было приковано к странному ружью.

Жозеф, видя их невысказанные вопросы, улыбнулся Дюбуа:

— Майор Дюбуа, не хотите ли посоревноваться с Его Величеством в скорости стрельбы?

Дюбуа прослужил в армии больше десяти лет и в полицейской школе считался одним из лучших по скорости.

Заметив, что Людовик XVI тоже заинтересовался, Дюбуа, прижав руку к груди, кивнул:

— Как пожелаете, Ваше Высочество.

Он взял кремнёвое ружьё «Шарлевилль» образца 1776 года и повесил на пояс патронташ.

Жозеф скомандовал:

— Начали!

Оба участника мгновенно приступили к делу. Дюбуа, как и следовало ожидать, двигался быстрее: отсыпал порох, достал шомпол, утрамбовал, загнал пулю. В это время Людовик XVI только закончил заряжать.

Дюбуа лидировал, но когда он потянулся за пороховницей, чтобы насыпать порох на затравочную полку, Людовик XVI как раз досылал пулю.

Однако, когда Дюбуа взвёл курок и прицелился, раздался щелчок взводимого курка ружья короля.

Сердце Дюбуа ёкнуло. Выходит, король отстал от него меньше чем на две секунды!

А ведь он, Дюбуа, с самого военного училища постоянно тренировался в заряжании и стрельбе. Он делал это уже больше десяти лет, и мог повторить всё с закрытыми глазами. Король же стрелял разве что на охоте, да и то ему, наверное, ружья заряжала прислуга. И всё равно отстал всего на пару секунд!

Два выстрела прозвучали с интервалом в две секунды. Все присутствующие, кроме короля и принца, изумлённо вытаращили глаза.

Дюбуа, поклонившись Людовику XVI, не сводил глаз с капсюльного мушкета в его руке:

— Ваше Величество, простите за смелость, не могли бы вы дать мне взглянуть на это изобретение?

— Конечно. — Людовик XVI протянул ему ружьё и, заботливо, дал ещё и капсюль. — Стрелять надо вот этим.

Жозеф взял второй пистолет и стал объяснять Дюбуа, как им пользоваться.

Когда Дюбуа узнал, что этот пистолет не требует насыпания пороха на затравочную полку, то есть в нём на три действия меньше, чем в кремнёвом, он так разволновался, что даже дышать стало трудно.

— Ваше Величество, можно мне попробовать выстрелить?