Бюджет

Лицо Кастри позеленело, он сверкнул глазами и воскликнул: — Ваше Высочество, как вы можете такое говорить? Флот — это самое острое копьё Франции, мы ни в коем случае не можем...

Жозеф спокойно посмотрел на него: — Маркиз де Кастри, позвольте спросить, сколько кораблей могут построить британцы, пока мы строим один линкор?

— Ну, — Кастри, похоже, засомневался, — примерно полтора...

Увидев, что наследный принц улыбается, ничего не отвечая, он слегка раздражённо сказал: — Два. Британцы действительно очень быстро спускают на воду новые корабли, возможно даже больше двух!

Жозеф кивнул: — То есть, как бы мы ни старались строить корабли, мы никогда не сможем превзойти британский флот.

Он произнёс правду, которую знали все присутствующие, но не осмеливались признать вслух, и внезапно воцарилась полная тишина.

— Если так, то зачем нам тратить огромные ресурсы на судостроение? — продолжал Жозеф. — Для сопровождения торговых судов нынешнего флота вполне достаточно.

Он, безусловно, понимал важность флота и точно не стал бы возражать против его расширения. Но он был против того, чтобы тратить деньги на большие и бесполезные парусные военные корабли.

Англия обладала огромным преимуществом в области кораблестроения: у нее было множество верфей, квалифицированных мастеров, достаточно средств, а поскольку она была островным государством, то могла выделять ресурсы армии на нужды флота, чего не могла себе позволить Франция.

Если бы речь шла только о количественном превосходстве в кораблестроении, Франция была бы обречена на поражение. Трафальгарское сражение, состоявшееся более десяти лет спустя, доказало это: несмотря на все усилия Франции по производству военных кораблей, а также на помощь испанского и голландского флотов, она потерпела сокрушительное поражение от британского флота в открытом море.

После этого поражения морские торговые пути Франции были полностью заблокированы Великобританией, что привело к упадку Наполеона, а Великобритания в итоге стала империей, «над которой никогда не заходит солнце».

Таким образом, оставался только один выход — отказаться от популярных многопалубных парусных военных кораблей и, используя передовые технологии, перейти непосредственно к броненосным кораблям, оснащённым паровыми двигателями и более мощной артиллерией, чтобы нанести удар по британским военным кораблям на меньшей дистанции.

Однако он не мог раскрыть эти планы на заседании кабинета министров, тем более что кто-то вроде Орлеана вполне мог слить информацию.

— Но... — Прекрасно понимая, что наследный принц прибегает к софизмам, Кастри не сразу нашёлся, что возразить, и лишь беспокоился, что королева Мария действительно прислушается к нему и отменит строительство всех новых кораблей.

Бриенн одобрительно посмотрел на Жозефа: молодой человек умел торговаться! Он только вступил в должность, но уже участвует в программах сокращения расходов, что действительно может сделать его ценным помощником.

Он откашлялся и сделал вид, что говорит серьезно: — Ваше Высочество, хотя с финансами у нас не очень, мы ни в коем случае не можем отказаться от развития военно-морского флота. Даже один линейный корабль — это уже предел.

Моно присоединился к совету: — Нашим заморским колониям тоже нужны военные корабли для контроля, иначе бунтующие будут устраивать беспорядки каждые несколько дней.

В конце концов окончательное решение приняла королева Мария: — Жозеф, сокращение расходов не должно быть слишком радикальным. Маркиз де Кастри, давайте пока последуем плану архиепископа Бриенна и сократим количество линейных кораблей на один и фрегатов на два. Что касается строительства других новых кораблей, я надеюсь, что вы также тщательно их проверите и сократите ненужные расходы.

Все новые корабли Кастри чуть было не отправили в утиль. Он слабо кивнул, едва избежав катастрофы: — Да, Ваше Величество.

Он мысленно сокрушался: наследный принц был ещё слишком молод, чтобы понимать значение военно-морского флота для страны, и сосредоточился исключительно на сокращении расходов. В будущем ему нужно будет больше общаться с принцем, чтобы изменить его взгляды.

Покончив с беспокойным флотом, Бриенн почувствовал облегчение и перешёл к следующему плану по сокращению расходов: — Полагаю, все слышали о ситуации в Нидерландах. Партия патриотов продержалась меньше месяца и потерпела сокрушительное поражение от пруссаков. В связи с этим я считаю, что мы можем прекратить поддержку голландской Партии патриотов, что сэкономит казне 250 000 ливров в месяц.

Жозеф слегка нахмурился, вспомнив информацию о движении «Голландские Патриоты».

Это было восстание, инициированное новыми голландскими капиталистами и гражданами с целью свержения Вильгельма V. При поддержке Франции они успешно изгнали штатгальтера Вильгельма V из Нидерландов и учредили Генеральные штаты.

Позже, по наущению жены Вильгельма V, прусской принцессы Вильгельмины, пруссаки ввели войска, партия патриотов потерпела крах, Вильгельм V был восстановлен на престоле, а первоначальные вложения французского народа были полностью потеряны.

Министры один за другим высказывались за то, чтобы распустить Голландскую повстанческую армию. В конце концов, в Нидерланды уже вошли двадцать тысяч регулярных прусских войск, а силы Партии патриотов им не ровня. Лучше было как можно скорее сократить потери.

Королева Мария обвела взглядом зал: — Есть ещё мнения?

— Я думаю… — Жозеф встал.

Военный министр Сен-Приест хотел ещё немного побороться, поскольку Франция вложила много средств в Нидерланды, но, увидев, что наследный принц хочет высказаться, сразу же пал духом. Судя по его недавнему решению вывести из состава флота все новые корабли, он, должно быть, принадлежит к антивоенной фракции, а учитывая его фаворитизм со стороны королевы, помощь голландцам обречена на провал.

Жозеф громко сказал: — Ваше Величество, я считаю, что мы должны не только продолжать поддерживать Партию Патриотов, но и увеличить объем помощи, а также продемонстрировать готовность противостоять Пруссии с помощью войск. Мы ни в коем случае не можем допустить краха Голландских повстанцев!

— Да? — Королева была весьма удивлена: — Почему ты так считаешь?

— Во-первых, Нидерланды — это устье реки Рейн, впадающей в море. Если мы будем контролировать его, мы сможем эффективно сдерживать Пруссию.

— Во-вторых, в Нидерландах хорошо развита торговля. Включив их в сферу нашего влияния, мы могли бы компенсировать помощь только за счёт торговли.

— Наконец, в будущем нам неизбежно предстоит война с Пруссией, и Нидерланды могли бы сковать большое количество прусских войск на западном фронте.

— Если мы позволим Пруссии контролировать Нидерланды, все это станет её преимуществом!

На самом деле Жозеф умолчал ещё два момента.

Во-первых, в Нидерландах имеются значительные запасы угля и железной руды, а теперь, когда прозвучал стартовый выстрел промышленной революции, тот, у кого в будущем окажется больше запасов угля и железной руды, получит преимущество.

Во-вторых, Партия Патриотов умеет создавать проблемы. Они хлынут во Францию после того, как Пруссия вытеснит их из Нидерландов. Исторически сложилось так, что они часто устраивали беспорядки во Франции во время Великой революции.

Не успел он договорить, как лица всех министров слегка изменились.

Кронпринц действительно был очень рассудительным человеком, но, хотя он был категорически против строительства военных кораблей, в данном случае он поддержал помощь голландцам, особенно после того, как заявил, что «война с Пруссией неизбежна». Неужели дело в этом…

Все опустили головы, стараясь не думать о самом худшем.

Первым заговорил Бриенн: — Ваше Высочество, наше финансовое положение не позволяет нам давать голландцам больше денег.

Жозеф сказал: — Разве мы только что не сэкономили сумму, предназначенную для строительства военных кораблей? Давайте выделим часть этих средств на их нужды.

Министр военно-морского флота Кастри чуть не расплакался от горя: — Вы мудры, Ваше Высочество...

Однако военный министр был вне себя от радости: — Большое вам спасибо, Ваше Высочество.

— Это... — Бриенн снова почувствовал облегчение от того, что право принимать финансовые решения осталось за ним.

Королева Мария пришла ему на помощь: — Жозеф, твои доводы вполне обоснованны, однако, даже если мы окажем больше помощи Партии Патриотов, боюсь, они всё равно не смогут противостоять прусской армии.