У меня есть друг, который может предсказывать судьбу

«Цветочница» напротив него усмехнулась и тоже выхватила из-за пояса шпагу: — Я, Оноре Роше де Виллар, заставлю тебя запомнить сегодняшний урок.

Почти все члены семьи Виллар были военными, и этот Роше не был исключением. Он был майором Буржского легиона и действительно отличался храбростью.

— Не делайте этого! — Эмили в тревоге закричала: — Прекратите драться, пожалуйста!

Однако, как только двое молодых людей обнажили мечи, всё, чего они ожидали, это увидеть кровь друг друга.

Андре атаковал первым, его быстрый меч метил прямо в рёбра противника.

Роше с силой нанёс удар вниз, прижав кончик меча соперника к земле, а затем воспользовался возможностью, чтобы нанести удар в икру Андре.

Андре, который на поле боя уже успел понюхать смерти и пороху, в решающий момент, когда от секунды промедления зависела его жизнь, среагировал молниеносно и тут же отступил, подняв меч.

Роше в панике увернулся, явно не ожидав, что офицер низкого ранга так искусно владеет мечом. Он тут же воодушевился и задвигался быстрее.

Среди клумб в саду «дама в красном» и «цветочница» метались туда-сюда среди мелькающих мечей, но так и не могли одержать верх.

Жозеф выглянул из-за дерева и казалось, что преимущество на стороне Андре. Но при таком тусклом свете, если не быть осторожным...

В его голове промелькнула мысль.

Прежде всего, он ни в коем случае не мог допустить, чтобы старший брат будущего маршала Даву погиб здесь.

Во-вторых, было очевидно, что над Эмили и её матерью издеваются, их поместье вот-вот разграбят, а она — возлюбленная Андре. Не протянуть руку помощи молодой паре было бы совершенно непростительно.

Более того, если бы Эмили и Андре поженились с его помощью, они наверняка могли вернуть себе власть, некогда принадлежавшую герцогу Виллару. Семья Виллар имела значительное влияние в армии Мулан и в будущем могла бы стать для него серьезной опорой на местном уровне.

— Прекратите драться... Андре, будь осторожен... — восклицала Эмили, со страхом наблюдая за дуэлью, после чего бросилась вперёд, протянув руку, чтобы встать между ними.

Оба мужчины вздрогнули и поспешно опустили мечи.

Однако Роше замешкался на долю секунды, и кончик его меча задел руку девушки.

— Ай! — вскрикнула Эмили от боли, опустив глаза и увидев на руке порез шириной с палец.

Роше на мгновение замешкался, а затем театрально схватился за грудь перед девушкой: — О, дорогая Эмили! Простите, я не нарочно!

Однако Андре был так напуган, что схватил свою возлюбленную за руку и в волнении начал бессвязно бормотать: — Как, насколько всё плохо? Ты серьёзно ранена? Почему ты вдруг бросилась…

В этот момент из-за дерева вышел Жозеф, и Эман поспешно встал перед ним, обращаясь к двум мечникам: — Пожалуйста, уберите оружие!

Перна быстро открыла свой маленький кожаный футляр, достала инструменты и подошла к Эмили, чтобы обработать рану. К счастью, рана оказалась несерьёзной.

Увидев, что к ним приближаются чужаки, а Эмили ранена, Роше понял, что продолжать бой бессмысленно. Он вытер пот со лба, вложил меч в ножны и подошел к Эмили, чтобы оттащить её. — Хм, считай, ему повезло. Эмилия, давай вернёмся к танцам.

Жозеф вдруг холодно произнёс: — Простите, сэр, но почему вы пристаете к невесте маршала Даву?

— Что ты такое говоришь? Маршал? Ха-ха! — Роше, не узнавший переодетого наследного принца, презрительно рассмеялся: — Я не знаю, кто ты такой. Но ему никогда не подняться до статуса герцога Виллара.

— Вот как? — улыбнулся Жозеф. — Тогда давайте поспорим.

Рошер сделал паузу. — О? На что поспорим?

— Если завтра маршал Даву обручится с герцогиней Виллар, ты публично поцелуешь его сапоги, — сказал Жозеф. — А если к завтрашнему дню они не обручатся, то маршал Даву поцелует твои сапоги.

— Это неприлично… — возмутился Андре, пытаясь остановить происходящее, но тут увидел, что молодой человек ему подмигивает.

Жозеф указал на Эмана и сказал: — Маршал Даву, пожалуйста, доверьтесь моему другу, он мастерски владеет даром предвидения. Он только что точно предсказал, что завтра вы будете помолвлены с этой девушкой.

Эман: — …

Андре почувствовал, что этот голос ему знаком, и вдруг удивленно воскликнул: — Это кро...

Жозеф немедленно прервал его сильным кашлем: — Кхе! Что же касается этого пари, что вы двое думаете?

Хотя Андре понятия не имел, о чём идёт речь, раз так сказал наследный принц, он стиснул зубы и кивнул: — Согласен.

Роше презрительно усмехнулся: — Ладно, принимаю пари.

— Хорошо, пожалуйста, поаплодируйте. Затем Жозеф обратился ко всем: — Все присутствующие — свидетели, надеюсь, вы сможете восстановить справедливость.

Роше не воспринял это всерьёз, небрежно хлопнул Даву по плечу и ушёл.

Андре хотел спросить кронпринца о его планах, но услышал, как тот сказал: — Не буду мешать влюблённым наслаждаться друг другом. Увидимся завтра.

Ему оставалось лишь подавить сомнения в душе и смотреть, как эти трое уходят.

Только тогда Эмили кое-что вспомнила и поспешно помахала удаляющейся Перне: — Спасибо, что обработали мою рану. Могу я узнать ваше имя?

Не получив ответа, она тихо вздохнула, развернулась и крепко обняла Андре, подумав, что, возможно, это их последний миг вместе.

Пройдя некоторое расстояние, Перна с любопытством спросила Жозефа: — Ваше Высочество, как вы собираетесь свести мисс Эмили и мистера Даву?

Жозеф слегка улыбнулся: — Я уговорю мать мисс Эмили.

— Уговорите?

Жозеф указал на Зеркальный зал: — Пойдемте, найдем её прямо сейчас.

Когда все трое вернулись в Зеркальный зал, бал был в самом разгаре, и все изящно танцевали под музыку.

Жозеф, опасаясь, что его схватят, встал в углу и отправил Эмана на поиски матери Эмили.

Едва Эман отошёл, к Жозефу подошёл молодой человек в расшитом блёстками платье, внимательно осмотрел его с головы до ног, сунул ему в руку записку и указал на женщину на втором этаже Зеркального зала, которая притворялась ученой: — Она попросила меня передать это тебе.

Жозеф с подозрением взглянул на соблазнительную женщину, развернул записку и увидел всего одну строчку: «Я знаю твой величайший секрет. Если хочешь, чтобы он остался тайной, приходи во вторую комнату в конце восточной стороны на втором этаже южного дворца».

Записка была от леди Сангбеллоны, которая явно умела привлекать мужчин.

Как правило, шансы на успех у девушек, которые прямо писали: «Я восхищаюсь вами», были невелики, или у распущенных аристократок, которые писали: «Я хочу провести с вами прекрасную ночь».

Она знала, что никто не устоит перед тайной.

Особенно перед тайной о том, что кто-то узнал его тайну.

Она самодовольно улыбнулась.

Она была уверена, что, как только этот тринадцатилетний мальчик войдёт в её комнату, он не захочет уходить!

Жозеф нахмурился — его величайшая тайна?

Конечно, дело было в том, что он пришёл из другого мира.

Может быть, эта женщина тоже попала сюда, как и он?

С этой мыслью он тут же развернулся и вышел из Зеркального зала, направившись в южный дворец.

По другую сторону Зеркального зала молодой человек, одетый как фея, наблюдал за удаляющейся фигурой Жозефа и не мог не прищуриться: наследный принц оставил здесь сотни знатных дам, и уже во второй раз куда-то уходил. Что он задумал?

Немного поразмыслив, он вскочил и бросился следом.