Подсказки

Несколько членов банды "Чёрная Овца" тихо переговаривались, когда услышали неподалеку шум, который, по-видимому, был уличным ограблением.

— Немедленно ложитесь на землю, иначе мы имеем право применить оружие! — Издалека послышался крик нескольких королевских гвардейцев.

Двое головорезов из Банды Хоста полностью проигнорировали их, зарубив жертву и быстро убегая в переулок.

Но королевская гвардия, оснащённая мушкетами и нагрудниками, кардинально отличалась от плохо оснащенной полиции.

Они тут же выстроились в ряд, подняли оружие и прицелились, а командир снова крикнул: — Последнее предупреждение, немедленно ложитесь на землю!

Однако грабители, стараясь бежать ещё быстрее, сделали оскорбительный жест у себя за спиной и залились маниакальным смехом. По их опыту, если действовать решительно и быстро, ни полиция, ни кто-либо другой не сможет их остановить.

Но на этот раз им противостояли самые элитные гвардейцы Франции.

— Огонь! — По приказу офицера несколько мушкетов одновременно выстрелили в бандитов, и двое из них тут же упали на землю, заливая улицу кровью из ран размером с кулак.

От меткости и леденящей душу решительности этих людей члены банды «Чёрная Овца» попятились.

Переглянувшись, они быстро побежали докладывать боссу, даже не взглянув на их убитого приспешника.

Гвардия наследного принца пронеслась по району Сент-Антуан неудержимым потоком, и к десяти утра они застрелили уже шестерых членов банды. Две банды, которые раньше вели себя вызывающе и устраивали беспорядки повсюду, внезапно притихли…

Вот какой приказ отдал Жозеф охранникам: стрелять на поражение, если не удастся задержать преступников! Жестокое лекарство от тяжелой болезни, и кто знает, сколько мирных жителей погибло бы, не запугай он этих бандитов? В конце концов, это была эпоха абсолютной монархии, здесь не было места разговорам о правах и свободах преступников!

Лидер банды Хоста сгорбился в своём логове и выглядывал из-за занавески, пока по улицам проходили высокие и грозные королевские стражники. От их вида у него непроизвольно дёргались веки.

В дверь то и дело стучали, сообщая о поимке или расстреле членов банды.

За один день он потерял 17 человек, его сердце обливалось кровью. «Я всего лишь бандит, неужели нужно вызывать армию, чтобы меня усмирить?»

Банда «Чёрная Овца» отреагировала немного быстрее и к полудню отозвала своих людей, потеряв всего около дюжины человек.

В последующие два дня в районе Сент-Антуан не произошло ни одного инцидента с применением силы. Награды от Симилиона были высокими, но королевская гвардия была настроена предельно серьёзно. Какой смысл в деньгах, если на них нельзя купить жизнь?

Известие о том, что члены банды залегли на дно, дошло до полицейского участка, где все были в восторге и хвалили решительность и методы наследного принца, а также грозную Королевскую гвардию.

Жозеф не обратил внимания на лесть. Он знал, что охранник, запугивающий членов банды своими грозными методами, — это лишь временное решение. Банде не потребуется много времени, чтобы найти лазейку, тем более что охранники не знали местность и не обладали навыками расследования.

Кроме того, большинство стражников были титулованными рыцарями. Если бы они продолжали патрулировать улицы, их боевой дух вскоре упал бы из-за отсутствия реальных действий.

Воры встречаются каждый день, но невозможно быть начеку постоянно. Если бы зачинщика этого хаоса не нашли, рано или поздно произошел бы очередной серьёзный инцидент.

Инспектор службы безопасности Олден постучал в дверь и, войдя в комнату, отдал честь: — Ваше Высочество, все задержанные допрошены. Все они мелкая сошка, но многие из них упомянули, что за каждое выполненное задание кто-то платит их боссу тысячу ливров, и они тоже получают хорошую долю.

Жозеф внутренне поморщился: эти ребята действительно совершали преступления за деньги. Тысяча ливров? Организатор был очень щедр!

Он велел Олдену продолжить допрос, но тут вошёл военный из стражи и почтительно отсалютовал:

— Ваше высочество, мои люди только что схватили человека по имени Валлиан, и, похоже, он не так прост…

— Валлиан? — тут же встрепенулся Олден. — Он же правая рука главаря банды Чёрных овец! Как вы его поймали?!

— Он ввязался в драку в игорном доме, — ответил офицер. — Когда я привёл туда свою команду, он попытался сбежать, но мои люди застрелили троих его подручных. Если бы он не назвал нам своё имя, его бы, скорее всего, тоже убили.

Олден с трудом сглотнул, испытывая некоторый интерес к головорезам из банды "Чёрной овцы», затем повернулся к Жозефу и сказал:

— Ваше Высочество, Валлиан может что-то знать. Я немедленно допрошу его!

Не прошло и часа, как Магоне примчался обратно, его одежда всё ещё была забрызгана кровью, которую он не успел вытереть, и протянул Жозефу признание:

— Ваше Высочество, мы сделали важное открытие!

Жозеф увидел признание главаря банды «Чёрная овца», в котором говорилось, что человек по имени Рэймонд платил им за создание хаоса, по тысяче ливров за раз, а через месяц, если они устроят больше беспорядков, чем банда Хоста, они получат ещё двадцать тысяч ливров.

Он слегка нахмурился и спросил: — Что за Рэймонд?

Олден покачал головой, но стоявший рядом с ним полицейский воскликнул: — Он двоюродный брат мистера Симилиона.

— Симилион? — Жозефу показалось, что это имя ему знакомо.

— Бывший комиссар полиции этого округа, — быстро подсказал полицейский.

Жозеф вдруг всё понял: неудивительно, что почти сотня полицейских одновременно взяла отпуск. За всем этим стоял их бывший начальник, и это все объясняло.

Олден, которого повысили из гражданского патруля, не совсем понимал эти запутанные дела и вопросительно посмотрел на Жозефа: — Ваше Высочество, нам следует арестовать Симилиона?

Жозеф уже собирался кивнуть, но вдруг кое-что вспомнил и спросил клерка: — Не могли бы вы сказать, сколько зарабатывал Симилион?»

— Около тридцати ливров в месяц, Ваше Высочество.

— Он из богатой семьи?

— Нет, Ваше Высочество, отец мистера Симилиона был мелким чиновником, из простой семьи.

Жозеф прищурился: — На награду в двадцать тысяч ливров ему потребовалось бы копить больше пятидесяти лет. Откуда у него такая крупная сумма?

Олден опешил: — Что вы имеете в виду?

Жозеф медленно произнес: — Должно быть, за ним стоит кто-то еще, кто отдаёт ему приказы.

Олден на мгновение задумался, а затем сказал: — Ваше высочество, я помню, как Валлиан упомянул, что Раймонд показал им банковский сертификат на двадцать тысяч ливров, подтверждающий его платёжеспособность, из банка Гавра.

— Это может быть важной зацепкой. — Жозеф кивнул, достал карту и спустя несколько минут выяснил, что Гавр — это небольшой банк, у которого всего два филиала в Париже.

— Эман, вам с Олденом следует… — он на мгновение задумался, покачал головой и сказал: — Неважно, я лучше сам туда поеду.

В отделении банка в Гавре, расположенном ближе к ратуше, управляющий сначала отказывался показывать счета, пока Жозеф не назвался и не пригрозил, что обратится в тайную полицию, если тот не пойдет ему навстречу. В конце концов управляющий сдался.

Счёт Симилиона был прост: всего несколько транзакций — обналичить банковский чек на тридцать тысяч ливров, затем разделить деньги на несколько вкладов в банке, один из которых составлял ровно двадцать тысяч ливров.

Жозеф мысленно вздохнул, поражаясь тому, как мало люди в ту эпоху знали о финансовом контроле, а затем получил информацию, которую хотел узнать больше всего: плательщиком по этому векселю был директор парижской полиции виконт Гизо!