Ловкач против старого лиса

— Это же замечательно! Этих проклятых пиратов наконец-то...

Джефферсон, отвечавший за внешние сношения Америки, возбуждённо начал было говорить, но был прерван сухим смешком Франклина, в котором, впрочем, чувствовалась слабость:

— Хе-хе, господин посланник, я думаю, вы что-то недоговариваете? Ради наших нескольких жалких торговых судов французский флот вряд ли стал бы затевать такую серьёзную операцию.

Франклин был старым лисом. Во время войны за независимость США именно он курсировал между Англией и Францией, используя Францию, чтобы угрожать Англии, и Англию, чтобы соблазнять Францию. Особенно ловко он, то уговаривая, то обманывая, вытянул у Людовика XVI десятки миллионов ливров кредитов, огромное количество военных припасов и несколько тысяч французских солдат, благодаря чему тринадцать американских колоний и смогли подняться на борьбу за независимость.

Его не так-то легко было провести, как молодого Джефферсона.

Талейран, улыбаясь, кивнул:

— Разумеется. Его Величество также заботится о свободе торговли в Средиземноморье, о благе всех прибрежных стран. Однако для Америки, не имеющей военно-морских сил, это наиболее насущно.

Франклин взглянул на Джефферсона, и тот поспешно улыбнулся:

— Конечно! Господин посланник, я глубоко признателен за это!

— Ах, наш король всегда так милостив и помнит о вас, своих далёких американских друзьях. — Талейран тут же живописал, как грозный французский королевский флот непременно сметёт берберийских пиратов.

— Сами знаете, центр мировой цивилизации всё-таки в Европе. Америке, чтобы выжить и развиваться, опираясь лишь на пустынный и одинокий континент, не обойтись. Простите за прямоту, но это факт. Можете представить, сколько судов, сколько дани и выкупов пиратам Америка будет терять ежегодно, если их не трогать? А в долгосрочной перспективе рост торговли со странами Средиземноморья принесёт Америке процветание.

Франклин лишь спокойно кивнул, понимая, что хромой ещё не перешёл к главному.

И действительно, Талейран, вздохнув, продолжал:

— В военно-морском ведомстве уже подготовили план уничтожения пиратов. Осталась одна маленькая проблема.

Джефферсон машинально спросил:

— Какая проблема?

— Вы знаете, финансовое положение нашего правительства не столь блестяще, а для проведения такой масштабной военной операции потребуются немалые средства. Поэтому, возможно, Америка, как заинтересованная сторона, могла бы взять на себя часть расходов.

Франклин наконец подал голос:

— Это резонно. Итак, сколько, по-вашему, Америка должна заплатить?

Талейран, лучась улыбкой, ответил:

— Ежегодные потери Америки от берберийских пиратов составляют никак не меньше трёхсот-четырёхсот тысяч долларов. А теперь, всего за двести тысяч долларов в год на нужды королевского флота, вы сможете избавиться от этой напасти.

Двести тысяч долларов — это миллион ливров.

Талейран, долгое время вращавшийся среди версальских вельмож, хорошо знал искусство торга и сразу оставил пространство для манёвра.

— Так много? — нахмурился Франклин. — Вы, наверное, не в курсе, что доходы штатов сейчас невелики, да и восстание Шейса мы пережили совсем недавно [Примечание 1]. Таких денег нам, пожалуй, не собрать.

Он подал знак Джефферсону.

— Ах да, такие деньги законодательное собрание штата вряд ли одобрит. — Джефферсон поспешил поддержать. — А вот тысяч пять-шесть долларов в год, думаю, они бы рассмотрели.

Талейран про себя поморщился: «Ну и деревенщины же эти североамериканцы! И бедные, и жадные, и хитрые».

Он с улыбкой покачал головой:

— Ах, вы, кажется, не совсем поняли. Это не постоянные ежегодные выплаты. Операция продлится несколько лет. После её окончания платить больше не придётся. И мы собираемся ударить не только по пиратским судам в море — так мы делали сотни лет, а пираты как бесчинствовали, так и бесчинствуют. На этот раз мы намерены решить проблему кардинально: высадить войска и навсегда зачистить пиратские базы на суше!

Он широко раскинул руки ладонями вверх, словно наслаждаясь, и закрыл глаза:

— Отныне берберийские пираты станут историей, а Средиземное море превратится в рай для морской торговли.

Мутные старческие глаза Франклина блеснули:

— Вы хотите сказать, что французская армия высадится в Северной Африке?

— Это не совсем точно, — поправил Талейран. — Мы будем действовать лишь вблизи пиратских баз. Мы даже надеемся, что североафриканские страны сами примут участие в уничтожении пиратов.

Франклин не ожидал, что французское правительство затеет такое масштабное предприятие. Он уже был заинтригован. Если пиратов действительно удастся искоренить за несколько лет, Америка избавится от огромных убытков.

По сравнению с этим, выплата 200 тысяч долларов в течение нескольких лет была вполне приемлема.

Но старый лис всё же изобразил озабоченность:

— Бог свидетель, мы всем сердцем поддерживаем акцию Его Величества короля Франции и готовы взять на себя часть расходов. Но 200 тысяч в год — это действительно чересчур.

Талейран с доброй улыбкой ответил:

— Месье Франклин, скажу вам по секрету, пределы моих полномочий — это 2 тысячи долларов. Честно говоря, я каждый день мечтаю поскорее вернуться в Париж, так что не будем тратить время попусту. 180 тысяч в год — вы получаете вечный мир на своих торговых путях, я — возможность поскорее вернуться обратно в свой прекрасный Париж.

— Ах, ну ещё чуть-чуть уступите! Сами знаете, Америка только что обрела независимость, пережила войну...

— Вы меня совсем загоняете в угол. Поймите, французские солдаты будут проливать кровь и жертвовать жизнями, помогая вам!

После ещё некоторой торговли стороны наконец сошлись на том, что Франклин, хоть и с неохотой, согласится предложить Конгрессу сумму в 175 тысяч долларов в год.

175 тысяч долларов — это примерно 875 тысяч ливров. Это было значительно выше минимальной планки в 600 тысяч ливров, которую поставил Жозеф, и всё же намного меньше того, что Америка теряла из-за пиратов.

Уладив главный вопрос, Талейран с улыбкой добавил:

— У меня есть ещё одно искреннее пожелание.

— Я с нетерпением жду вашего совета.

— Америке нужно вооружить два корабля, скажем, небольших фрегата, чтобы присоединиться к королевскому флоту в борьбе с пиратами.

Франклин машинально хотел отказаться — Америка, стремясь сэкономить, всего несколько лет назад распустила свой флот и не собиралась снова его содержать.

Талейран тут же подлил масла в огонь:

— Понимаете, даже после уничтожения берберийских пиратов всегда будут появляться мелкие пираты, как мухи на падали. Вам как раз удобно будет воспользоваться случаем, чтобы ознакомиться со Средиземноморьем и в дальнейшем самим конвоировать свои торговые суда. Два фрегата — не такие уж большие деньги. А потом вы сможете даже зарабатывать, конвоируя суда Дании, Тосканы и других мелких государств.

— Ваш совет очень разумен. — Франклин кивнул. — Что ж, господин посланник, я тоже передам ваше предложение Конгрессу. А уж каким будет окончательное решение, зависит от голосования.

— О, разумеется. — Талейран согласился. — Я помню, что королевский флот недавно списал несколько фрегатов. Если будет нужно, я могу помочь свести вас с продавцами. Цена, конечно, будет гораздо ниже, чем строить новые.

— Благодарю за доброту.

...

Примечание 1: Восстание Шейса: после Войны за независимость США бóльшая часть Континентальной армии была распущена, но у правительства не было денег на выплату пенсий ветеранам. В то же время правительство проводило политику продажи земли, выгодную крупному капиталу, и установило непомерные налоги, что привело к ужасающему положению многих ветеранов. Осенью 1786 года ветеран войны, бывший капитан Дэниел Шейс вместе с Люком Дэйем поднял в Конкорде восстание распущенных солдат, которое в какой-то момент охватило 15 000 человек. В начале 1787 года Конгресс США, притворно вступив в переговоры, стянул крупные силы, окружил Шейса и в конце концов подавил восстание.