Помощник министра финансов
Министры услышали эту новость и, несмотря на свои истинные чувства, все встали, чтобы поздравить наследного принца, рассыпаясь в бесконечных похвалах.
Жозеф вежливо отвечал на приветствия, когда золотые двери зала распахнулись и церемониймейстер объявил: — Их Величества король и королева прибыли.
Министры, находившиеся в зале, были несколько удивлены, ведь король редко посещал заседания кабинета. Они быстро повернулись к вошедшим Людовику XVI и королеве Марии, почтительно приложили руки к груди и поклонились.
Луи, который был хорошо знаком с министрами кабинета, не так сильно переживал из-за своей социофобии и с улыбкой сказал: — Вы все такие старательные. Кто-нибудь может мне сказать, о чем вы говорили?
Моно тут же лучезарно улыбнулся: — Ваше Величество, мы как раз восхищались блестящими достижениями наследного принца в реформировании Главного управления полиции!
Луи занял место во главе стола для совещаний рядом с королевой. На их лицах читалась едва скрываемая радость, особенно на лице королевы Марии, которая без устали рассказывала о последних подвигах Жозефа.
Убедившись, что атмосфера располагает к разговору, Моно многозначительно посмотрел на Жозефа, слегка кашлянул, встал и сказал: — Ваше Величество, за время работы в полицейском управлении наследный принц в полной мере продемонстрировал свои исключительные способности. Я помню, Ваше Величество, вы как-то упомянули, что, если наследный принц хорошо проявит себя в мэрии, вы назначите его помощником министра финансов.
Королева Мария с улыбкой кивнула.
Министр юстиции Сомиаре слегка нахмурился и искоса взглянул на герцога Орлеанского, заметив, что тот не реагирует. Притворяясь, что разговаривает сам с собой, он пробормотал: — Её Величество лишь сказала, что кронпринц может заниматься финансовыми делами...
Его голос звучал достаточно громко, чтобы его могли отчётливо слышать несколько человек поблизости.
Улыбка королевы Марии померкла, когда она обвела взглядом присутствующих и остановилась на министре финансов Бриенне. — Архиепископ Бриенн, что вы думаете по этому поводу?
Моно ободряюще посмотрел на Жозефа, давая понять, что уже всё обсудил.
Пожилой мужчина с круглым лицом, сидевший следующим в ряду, встал и, не колеблясь, поклонился королеве: — Ваше Величество, я считаю, что наследный принц вполне способен исполнять обязанности помощника министра финансов.
Он был архиепископом Тулузским, а также главным министром кабинета и министром финансов. С его одобрением никто не осмелился бы возразить.
На лице королевы Марии снова появилась улыбка, и она уже собиралась объявить о назначении, но Бриенн добавил: — Ваше Высочество, финансовые вопросы имеют большое значение, и поскольку у наследного принца нет опыта в этой сфере, я прошу, чтобы окончательное решение по финансовой политике принимал я, а наследный принц не мог заниматься финансовыми вопросами без моего участия. Надеюсь, Ваше Величество согласится с этим.
Жозеф мог лишь криво усмехнуться про себя, думая о том, как сильно старик, должно быть, боится, что он разорит государственную казну. Разве кто-то кроме меня может сейчас спасти ваш бюджет?
Размышляя о том, как убедить старика, он вдруг увидел, как герцог Орлеанский встал и сказал: — Архиепископ Бриенн, в сфере государственных финансов нужно решать множество вопросов, и в прошлом многие второстепенные дела находились в ведении помощников министра финансов. Если вам придётся заниматься всем этим, это неизбежно сильно отвлечёт вас от главного. Я считаю, что сейчас вам следует сосредоточиться на продвижении нового налогового законодательства, а не отвлекаться на мелочи.
В зале заседаний внезапно воцарилась тишина, и все были крайне удивлены: на последнем заседании кабинета герцог Орлеанский поссорился с наследным принцем, едва не дойдя до открытого конфликта. Так почему же он теперь говорит от его имени?
Королева Мария настороженно посмотрела на Бриенна и спросила: — Какие вопросы в настоящее время решает помощник министра финансов?
— В основном это вопросы кредитов и погашения государственного долга, а также организация некоторых положений налогового законодательства.
Королева успокоилась: это были довольно простые задачи. Банк давно сотрудничал с ней по вопросам кредитования, а в разработке законов ей помогали клерки и юристы.
Жозеф наверняка с лёгкостью справится с этими задачами, и это будет отличная возможность познакомиться с финансовыми вопросами.
Не колеблясь ни секунды, она вежливо задала Людовику XVI несколько вопросов, а затем громко объявила: — Наследный принц будет полностью отвечать за дела, которыми ранее занимался помощник министра финансов, а все остальные вопросы должны быть согласованы с архиепископом Бриенном.
— Настоящим официально назначаю наследного принца помощником министра финансов. Пожалуйста, попросите графа Баронгдена подготовить документы о назначении.
— Да, Ваше Величество.
Жозеф поклонился в знак согласия, обменялся с ним парой любезностей и с любопытством взглянул на герцога Орлеанского, гадая, что тот задумал.
Хотя герцог Орлеанский сохранял невозмутимый вид, в душе он самодовольно ухмылялся.
Он понимал, что не сможет помешать Жозефу стать помощником министра финансов, учитывая его недавнюю популярность, поэтому за несколько дней до этого начал плести интриги, чтобы подставить Жозефа.
В следующем месяце правительству предстояло выплатить шесть миллионов ливров государственного долга, и он уже договорился с банковским капиталом о приостановке выдачи всех государственных займов.
Он даже придумал заголовок: «Некомпетентность наследного принца привела к дефолту по государственному долгу и спровоцировала финансовый кризис».
Королева Мария подбодрила сына парой слов, а затем обратилась к Бриенну: — Пожалуйста, начните с сегодняшнего расписания.
— Да, Ваше Величество.
Круглолицый старик достал подготовленные документы, надел очки в золотой оправе и сказал: — Учитывая доходы и расходы в этом году, я считаю, что в ближайшие полгода бюджетные расходы снова придётся сократить.
Он посмотрел на королеву Марию, которая кивнула в знак согласия: — Да, я ознакомилась с вашим докладом и полностью поддерживаю это предложение. От имени королевской семьи заявляю, что мы сократим наши расходы на один миллион ливров в год, чтобы снизить финансовую нагрузку.
— Благодарю ваше величество за доброту, — Бриенн посмотрел на долговязого мужчину средних лет с большим носом, стоявшего справа от него. — Я предлагаю сократить строительство одного линейного корабля и двух кораблей второго ранга, что сэкономит казне 1,35 миллиона ливров.
Министр военно-морского флота маркиз де Кастри тут же вскочил со своего места и громко запротестовал: — Как такое возможно?! Британский флот уже намного превосходит наш! Нам нужно добавить ещё четыре судна к первоначальному плану, чтобы хотя бы сохранить наши торговые пути, а вы не только отказываетесь увеличить финансирование, но и урезаете его? Да ещё и отказываетесь сразу от двух кораблей второго ранга!»
Королева Мария жестом велела ему сохранять спокойствие и обратилась к другим министрам: — Что вы думаете?
Подавляющее большинство выразило согласие с сокращением расходов, учитывая фиксированный бюджет. Чтобы избежать сокращений в своих сферах, они предпочли, чтобы в первую очередь урезали финансирование военно-морского флота.
Маркиз де Кастри обливался потом от волнения, понимая, что не может рассчитывать на остальных. Его взгляд невольно упал на наследного принца.
Он слышал, что не так давно наследный принц повел своих гвардейцев в бой против банд из района Сент-Антуан. Он должен быть молодым и решительным сторонником военной экспансии!
Он без промедления обратился к Жозефу: — Ваше высочество, вы тоже согласны с планом сокращения армии, предложенным архиепископом Бриенном? Это сделает нас ещё более уязвимыми перед британцами!
— Нет, — решительно заявил Жозеф. — Сокращение трёх кораблей нецелесообразно!
— Именно так…
Маркиз де Кастри не успел даже закончить предложение, как следующее заявление Жозефа повергло его в шок: — Я считаю, что все текущие планы по строительству для военно-морского флота следует приостановить!