Мгновенная фанатка

Жозеф посмотрел на несчастную девушку, стоявшую перед ним, и слегка покачал головой, ощущая беспомощность.

В книгах Моэма он читал слова Монка Льюиса, жившего в ту эпоху: «Я ненавижу, презираю и жалею всех женщин-литераторов. Им следовало бы держать в руках иголку, а не перо. Только с иголкой они могут работать свободно». (Примечание 1)

Вплоть до XVIII века положение женщин оставалось крайне низким. Даже во Франции, на родине Просвещения, женщинам не разрешалось заниматься писательством, медициной, юриспруденцией и даже иметь банковские счета. Общество прочно связывало их узами брака.

Жозеф, человек из XXI века, естественно, не соглашался с такими взглядами, но дюжина человек, стоявших рядом с ним, смотрели на Перну со странным выражением лица, словно считая, что женщине совершенно неуместно говорить об изучении хирургии.

Даже Кесоде беспомощно улыбнулся, как улыбаются, когда видят, что непослушный ребенок доставляет неприятности. Перна напомнила ему его собственную бунтарку-сестру, которая настаивала на том, чтобы изучать право.

Но от его улыбки Перна расстроилась ещё больше.

Ей уже осточертели насмешливые и игривые улыбки мужчин!

Ещё минуту назад она тешила себя надеждой, что наследный принц, которого так хвалил профессор Лагранж и который, судя по всему, хорошо разбирается в медицине, может придерживаться прогрессивных взглядов. Но поведение его капитана гвардии легко разрушило её хрупкую надежду.

«Наверное, у наследного принца были те же мысли, что и у них» — подумала Перна, поднимая голову и изо всех сил стараясь сдержать слезы. Но тут она увидела, что наследный принц идет к ней, и услышала его ободряющий голос:

— Вскрытие — основа медицины. Я очень рад, что ты занимаешься этим. Продолжай в том же духе!

Перна застыла, её ясные зеленые глаза наполнились недоверием: — Ваше Высочество?

Жозеф поднял с земли нож для препарирования и весело рассмеялся:

— Такая девушка, как ты, полная идеалов и смелая на практике, наверняка станет великим врачом в будущем.

— Но я… — Перна не ожидала, что наследный принц действительно поддержит её, и у нее перехватило дыхание. — Я женщина. Ваше Высочество. Вы думаете, что женщины могут стать врачами?

— Конечно, — сказал Жозеф, возвращая ей скальпель и кивая, — быть врачом — это просто профессия, и женщины вполне способны с ней справиться. Если однажды я серьёзно заболею, то мою жизнь вполне может спасти доктор Перна.

— Если бы у меня была такая возможность, я бы даже добился принятия закона, разрешающего женщинам заниматься медицинской практикой.

— О, Ваше Высочество! Ради всего святого, пожалуйста, скажите, вы действительно так думаете? Вы не смеётесь надо мной?

— Конечно, — искренне кивнул Жозеф.

Сердце Перны вдруг бешено заколотилось. Сам наследный принц поддерживал её идеалы — о чём ещё ей было беспокоиться? Неужели её мечта может сбыться?

— Я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то так говорил.

Она завороженно смотрела на наследного принца, словно во сне. Все вокруг потеряло свои цвета, и только наследный принц сиял, как ангелы на картинах Рафаэля, такой же прекрасный и чистый.

Внезапно она закрыла лицо руками и тихо заплакала, выражая слёзами свою обиду на прошлое и радость от происходящего в этот момент.

— Сп… Спасибо, Ваше Высочество.

— Посмотри на себя, с чего ты вдруг расплакалась? — Жозеф похлопал девушку по плечу, собираясь утешить её ещё несколькими словами, но тут его живот возмущенно заурчал.

Перна помолчала, а затем тихо усмехнулась и спросила:

— Ваше Высочество, вы пришли на кухню, чтобы перекусить перед сном?

Жозеф смущенно огляделся и сказал:

— Я немного проголодался, но все повара куда-то пропали. Похоже, я пришел сюда зря.

— Повара… наверное, ушли, чтобы перенести овощи, которые понадобятся завтра.

Жозеф знал, что повара, скорее всего, отлынивают от работы и спят, но не стал её ругать, потому что и сам иногда спал, когда работал в ночную смену.

— Ваше высочество, если вы не хотите ждать... — Перна, казалось, собралась с духом, её лицо раскраснелось, когда она тихо заговорила: — Может быть, я могла бы приготовить вам что-нибудь поесть?

Она нервно посмотрела на наследного принца, боясь, что он над ней посмеется.

— Конечно, — весело кивнул Жозеф, — тогда я тебя за это поблагодарю.

К счастью, огонь в королевской кухне никогда не гас, а все ингредиенты уже были готовы. Перна сняла фартук, в котором проводила практику по препарированию, тщательно вымыла руки и принялась хлопотать у плиты.

Не прошло и 20 минут, как на маленьком столике, за которым повара устраивали чаепития, появилось блюдо с ароматной гусиной печенью, запечённой в красном вине, и тарелка свекольно-томатного супа.

Кесоде очень тщательно попробовал каждое блюдо и отошёл в сторону только после того, как убедился, что всё в порядке.

Жозеф давно хотел есть, и, почувствовав аппетитный аромат, он вдруг понял, насколько сильно проголодался.

Он взял столовые приборы, собираясь приступить к еде, но увидел Перну, неловко стоявшую в стороне. Он поспешно поманил её к себе:

— Поешь со мной.

Девушка несколько раз взмахнула руками: — Спасибо, Ваше Высочество, но я откажусь. Пожалуйста, попробуйте сами, вам нравится?

Жозеф посмотрел на гусиную печень на тарелке, которой хватило бы на троих, и, не говоря ни слова, усадил её за стол. Он взял ещё одну тарелку, разделил блюдо пополам и с улыбкой сказал:

— Нет смысла усердно работать все утро, а потом просто смотреть, как я ем. Кроме того, я не могу допустить, чтобы первая женщина-врач во Франции голодала, верно?

Перна мгновенно покраснела, опустила голову и молча взяла нож и вилку.

Жозеф положил в рот кусочек золотисто-коричневой гусиной печени и ломтик чёрного трюфеля. Его рот наполнился неповторимым насыщенным маслянистым вкусом, но благодаря трюфелю печень совсем не казалась жирной.

Его зубы прокусили хрустящую корочку, и нежное мясо гусиной печени почти без сопротивления таяло во рту, заставляя Жозефа щуриться от удовольствия.

Проглотив большой кусок гусиной печени, он похвалил:

— Это просто фантастика. Если бы ты не был врачом, из тебя точно вышел бы отличный шеф-повар!

— Серьезно? — Глаза Перны наполнились радостью: — Я училась этому в свободное время у мистера Валистера.

Жозеф отрезал ещё кусочек гусиной печени, поднял его и жестом показал:

— В благодарность за угощение я решил сделать тебе подарок.

— Нет-нет, я и так очень рада, что вам понравилось. Как я могу принять что-то ещё?

Жозеф рассмеялся и сказал: — Не стесняйся. Одежда, в которой ты практиковалась в препарировании, длинная и неудобная. Я попрошу портного сшить для тебя специальную медицинскую форму. О, и в будущем она может стать обязательной по всей стране. Считай, что это пробный вариант от меня.

Перна покраснела до кончиков ушей. Она опустила глаза и тихо сказала: — Спасибо, Ваше Высочество.

…

На следующее утро Перна, как обычно, подошла к наследнику престола, когда тот встал, и взяла свой медицинский чемоданчик, чтобы провести обычный осмотр.

Но сегодня она не нанесла на лицо тёмную пудру, её губы были естественного цвета, а кожа выглядела ухоженной и гладкой, излучая здоровую и изысканную красоту.

Подойдя к Жозефу, она поставила на пол свой медицинский саквояж, сделала реверанс и достала медицинские записи, спросив:

— Ваше Высочество, у вас всё ещё болит горло?

— Но уже не так сильно, совсем чуть-чуть.

— Насколько часто у вас кашель?

— Иногда, но в последнее время довольно редко.

— У вас есть мокрота?

— Немного.

Девушка старательно записывала каждый ответ и вдруг, подняв глаза, увидела красивое лицо Жозефа. Её сердце замерло, и в голове промелькнула мысль: «Наследный принц так хорош собой, как я раньше этого не замечала…»

Её лицо в одно мгновение залилось румянцем.

[Примечание 1: Из работы Моэма (25 января 1874— 16 декабря 1965) "Чтение - это убежище, которое нужно носить с собой".]