Ужасный долг

На следующий день.

В свой первый день в качестве помощника министра финансов Жозеф рано утром прибыл в южное крыло Версальского дворца, где на первом этаже располагалась канцелярия министра финансов.

Спеша по делам, он не мог не вспомнить, как в прошлой жизни каждое утро торопился на работу.

Однако он также воспользовался этим как предлогом, чтобы отказаться от торжественного завтрака и ограничился простым хлебом, рыбным стейком на гриле и овощным супом, сэкономив тем самым немало времени.

Как только Эман помог ему открыть дверь в кабинет министра финансов, он сразу увидел, как Бриенн с суровым выражением лица гневно хлопает ладонью по столу и низким голосом причитает:

— Эти эгоистичные негодяи говорят о равенстве и справедливости, но их глаза видят только золотые монеты! Неужели они не понимают, что это подорвёт финансовое положение всей страны?

Жозеф шагнул вперед, чтобы поставить на место опрокинутый на стол латунный держатель для ручек, и спросил:

— Архиепископ Бриенн, на кого вы сердитесь?

Сидевший рядом секретарь поспешно произнес вполголоса:

— Ваше высочество, вчера днем Высокий суд официально отказался регистрировать закон о налогообложении.

Бриенн глубоко вздохнул и с досадой сказал: — Эти жадные дворяне готовы разорить Францию из-за небольшого земельного налога. Неужели они не понимают, что, когда этот день настанет, они вместе с нами отправятся в ад?

Будучи довольно честным священником, он не смог придумать более злобного проклятия.

Он повернулся к Жозефу и извиняющимся тоном сказал:

— Ваше высочество, я прошу прощения за эти невежливые слова, которые вам пришлось услышать.

Жозеф махнул рукой, показывая, что всё в порядке:

— Ничего страшного, архиепископ. Я могу понять ваши чувства.

Затем он взял толстую пачку текстов законопроектов, которые были возвращены Высоким судом, и увидел штамп "не зарегистрировано" сверху.

— Архиепископ Бриенн, что вы планируете делать дальше?

Бриенн закрыл глаза, ущипнул себя за переносицу и удрученно сказал,

— Мы можем только пойти на новые компромиссы, затем заручиться поддержкой Церкви и попытаться убедить этих эгоистичных и жадных людей.

Жозеф молча покачал головой; эти высшие священнослужители тоже были дворянами, и ожидать, что они будут следовать доктринам церкви ради спасения людей, было просто мечтой.

Увидев, что он молчит, Бриенн снова вздохнул:

— Я понимаю, что это может не помочь. Да благословит Господь Францию.

Жозеф слегка нахмурился, понимая, что должен вмешаться в вопрос о налоговом законодательстве.

Казалось, что этот инцидент произошёл из-за того, что дворяне не хотели платить больше налогов, но на самом деле они лишь проверяли решительность королевской власти.

Исторически сложилось так, что Людовик XVI был непреклонен в вопросах законодательства, но потерпел поражение от дворян, которые использовали тактику давления на суды и общественное мнение. С тех пор дворяне, пользуясь слабостью Людовика, стали ещё бесстыднее помыкать им, борясь за власть с королевской семьей, и в стране воцарился хаос.

Поэтому Жозефу пришлось пресечь это в зародыше.

Чтобы принять закон в кратчайшие сроки, обуздать высокомерие дворянского сословия и дать им понять, что королевская власть всегда будет стоять на страже интересов дворянства!

Задача казалась сложной, но на деле всё оказалось не так.

Дворяне полагались лишь на регистрационные права Верховного суда и манипулирование общественным мнением, чтобы настроить народ против королевской семьи.

Что касается первого, то коррумпированность французских судов была общеизвестной. Ни один человек в судебной системе не был чист на руку, и, как только становилось известно об их теневой деятельности, появлялось множество рычагов давления.

Что касается последнего, то использование интернет-технологий XXI века для формирования общественного мнения и различных новостных трюков против так называемой тактики этих аристократов, основанной на манипулировании общественным мнением, было сродни борьбе взрослого с учеником начальной школы.

Немного поразмыслив, Жозеф посмотрел на Бриенна, словно утешая беспомощного старика:

— Архиепископ, возможно, всё не так плохо, как вам кажется. Может быть, через два-три месяца законопроект примут.

— Надеюсь, всё будет так, как говорит Ваше Высочество, — кивнул Бриенн, тяжёлыми шагами направляясь в свой кабинет на западе. — Я посмотрю, что ещё можно изменить в налоговом законодательстве...

Жозеф тоже вернулся в кабинет в восточной части здания, попросил помощника принести внутренние финансовые документы и начал внимательно их изучать.

Чем больше он узнавал о финансовом положении Франции, тем сильнее его охватывала тревога. Он с сожалением думал о министрах финансов, которые были до него, и не понимал, как им удавалось предотвращать крах государственных финансов.

Общий долг Франции составлял 2 миллиарда ливров, большая часть которых приходилась на государственные облигации. Шестьдесят процентов облигаций принадлежали гражданам Франции, сорок процентов — иностранцам.

Процентная ставка по этим государственным облигациям составляла от 8% до 12%, а это означало, что только на выплату процентов им приходилось тратить 200 миллионов ливров в год!

Годовой бюджет страны составлял всего 500 миллионов долларов и 40% этой суммы приходилось на выплату процентов, так что о погашении основного долга не могло быть и речи.

Исторически сложилось так, что только после Великой французской революции Национальный конвент конфисковал всё церковное имущество. Вместе с военными трофеями, добытыми Наполеоном в сражениях на севере и юге, этих средств едва хватило, чтобы покрыть огромный дефицит бюджета.

Помимо государственных облигаций, существовал еще более пугающий долг — краткосрочные банковские займы.

Это был краткосрочный кредит, который государство брало у банков в условиях дефицита бюджета. Обычно его возвращали после продажи государственных облигаций, но процентные ставки достигали 15–25%!

Этот краткосрочный долг составлял менее 120 миллионов ливров, но проценты, выплачиваемые банкам каждый месяц, превышали 1,8 миллиона.

И хотя это называлось краткосрочным долгом, учитывая текущее финансовое положение Франции, по сути, это был цикл новых займов сразу после погашения старых, мало чем отличающийся от долгосрочного долга.

Пока Жозеф переживал из-за долгов, в кабинет постучал его помощник. Он вошёл, отдал честь и сказал: — Ваше Высочество, в банке Лабод сообщили, что из-за временных изменений в работе компании переговоры о кредите необходимо отложить, и точная дата пока не определена.

Жозеф кивнул без особого беспокойства: — Спасибо, я знаю.

Затем он вспомнил, что одной из его основных обязанностей на посту помощника министра финансов были переговоры с банками о краткосрочных кредитах — по сути, о новых займах для погашения старых.

Он взял список важных дел, который уже подготовил помощник, и, конечно же, там было указано, что на 14:00 назначена встреча по вопросу кредита с банко Лабод.

И этот кредит в основном должен пойти на погашение государственных облигаций на сумму 6 миллионов ливров со сроком погашения через месяц.

Согласно первоначальному плану, эти деньги должны были быть взяты в долг у двух банков и возвращены через два месяца за счет доходов от государственных облигаций. Ранее процентные ставки составляли 18% и 19%.

— Управление банком в наше время — прибыльный бизнес, — не удержался он от замечания. — В XXI веке такие процентные ставки считались бы ростовщичеством.