Ночная встреча с Садако

Увидев это, Эман поспешно шагнул вперед, распахнул большие двери кухни и поклонился, пропуская наследного принца.

Капитан стражи Кесоде не ожидал, что Его Высочество вдруг направится на кухню. Он споткнулся, обернулся, махнул рукой двум стражникам и поспешил за принцем.

Жозеф вошёл в дверь и увидел очень просторную кухню. В центре стояли шесть или семь огромных разделочных досок, от которых исходил запах рыбы и специй. Вокруг были разложены различные ингредиенты и кухонные принадлежности. Горела только половина ламп, но поваров на месте не было.

Он помнил, что даже когда во дворце не устраивали балов или торжеств, по ночам там дежурили как минимум три-пять императорских поваров. Но что же происходило сегодня?

Жозеф прошёл дальше, обогнул коричневый шкаф для хранения вещей высотой более двух метров и шириной четыре метра и услышал слабый шорох из-за угла.

Однако его обзор загораживала полка с кастрюлями и металлическими ложками, и он не мог разглядеть, что там происходит.

Жозефу стало любопытно. Что там делают повара, спрятавшись в углу? Играют в карты по вечерам в свободное время?

Он в недоумении обернулся к деревянному стеллажу и, подняв глаза, увидел в углу невысокую освещённую фигуру, стоявшую к нему спиной, закутанную в мятую белую мантию, с растрёпанными черными волосами.

Только тогда Жозеф заметил перед человеком большую наклонную деревянную доску, покрытую следами от ножа и залитую кровью. В мерцающем свете свечей она выглядела особенно зловеще.

Фигура в белом одеянии, казалось, была полностью сосредоточена на чём-то, и только услышав шум позади, резко обернулась.

Зрачки Жозефа мгновенно сузились, когда он увидел фигуру, забрызганную кровью, с черно-красным ножом в руке. Лицо было скрыто под спутанными волосами, из-под которых едва виднелись круглые глаза, излучающие зеленоватое свечение. Волосы, доходившие до пояса, были липкими от чего-то вязкого, похожего на внутренности какого-то существа...

В голове у Жозефа зазвенело, и он почувствовал, как тело мгновенно наполняется адреналином, а в голове бьется только одна мысль: — Чёрт! Садако?

Он тут же резко отпрянул, ударившись спиной о полку, на которой висели ложки для супа, и раздался грохот.

Ему было плевать на боль. Он уже собирался развернуться, когда увидел, как Эман, держа в левой руке короткий меч, а правой оттаскивая за собой наследного принца, подлетает к нему.

— Защитите Его Высочество! — громко крикнул Эман.

Кесоде пробормотал, что это не к добру, и несколькими быстрыми шагами бросился вперед, обнажив меч и встав плечом к плечу с охранниками.

— Стража!

После этого он повернулся к Жозефу и сказал: — Ваше Высочество, пожалуйста, выходите первым!

Более дюжины личных охранников наследного принца ворвались в комнату, преодолев страх перед неизвестным существом, будь то призрак или ведьма, и, готовые к смерти, взвели оружие, целясь в Садако, стоявшую в углу.

И тут Садако наконец пошевелилась.

Она подбросила нож в воздух, запустила пальцы в свои длинные волосы, присела, обхватив голову руками, и пронзительно закричала: — А-а-а!

Жозеф опешил и выглянул из-за спины Эман, вдруг почувствовав, что эта Садако кажется ему смутно знакомой.

— Эй, перестань кричать. Он попытался заговорить с Садако: — Кто ты… такая?

Услышав его голос, Садако явно на мгновение замерла, подняла голову и, слегка дрожа, спросила сквозь пряди волос: — Нас... наследный принц?

- Хмм? Вы знаете меня?

Садако горячо кивнула. — Это я! Ваше Высочество, я Перна! Не стреляйте, не стреляйте!

Кесоде осторожно двинулся вперёд, раздвинул волосы женщины и, не удержавшись, вздохнул с облегчением, убирая меч в ножны и поворачиваясь, чтобы сказать:

- Ваше высочество, это действительно мисс Перна.

Жозеф, на лбу которого проступили черные линии, окинул взглядом Перну и окровавленную деревянную доску у нее за спиной и в замешательстве спросил:

— Ты? Что ты здесь делаешь?

— Я… — Перна инстинктивно взглянула на свои руки и поняла, что маленький нож — исчез. Она неуверенно посмотрела по сторонам и объяснила: — Ну… я помогала мистеру Валистеру нарезать мясо.

Говоря это, она лихорадочно вытирала кровь с рук о коричневый фартук, а затем подобрала с земли ободок, собрала длинные волосы в пучок и быстро присела в реверансе: — Ваше Высочество, наследный принц.

Жозеф посмотрел на пятна крови на её лице, достал платок и жестом показал: — Вытрись.

Эман поспешно взял платок, шагнул вперёд и протянул его Перне.

Та осторожно взяла платок и, тщательно вытирая лицо, медленно подняла голову, и все увидели её лицо, белое как слоновая кость.

На этом нежном лице пара бледно-зелёных глаз походила на две прозрачные изумрудные бусины, густые чёрные ресницы и особенно милые ямочки на очаровательных красных губах она совсем не была похожа на ту пугающую Садако из прошлого.

Жозеф на мгновение опешил, но потом улыбнулся и сказал: — Я никогда раньше не видел тебя в такой одежде. Хорошо выглядишь.

Он посмотрел на деревянную доску за спиной Перны, на которой было аккуратно прибито гвоздями маленькое животное.

Это был кролик с аккуратным разрезом на брюшке, из которого были аккуратно извлечены внутренние органы.

Жозеф не удержался и с любопытством спросил: — Ты что, препарируешь?

Перна вздрогнула и замахала руками, поспешно проговаривая: — Нет, я ничего... я не... не говорите ерунды...

Жозеф шагнул вперёд, посмотрел на кролика и кивнул: — Такая профессиональная техника, ты, должно быть, долго тренировалась, да?

Затем он повернулся к Перне: — Кстати, почему ты препарируешь на кухне?

Услышав уверенность в его голосе, Перна почувствовала, как сжалось её сердце. Кронпринц действительно разбирался в анатомии. Похоже, на этот раз она не сможет ничего отрицать.

Она сжала левую руку правой, немного поколебалась и, наконец, словно приняв какое-то решение, выпрямилась и громко заявила:

— Ваше Высочество, да, я практикуюсь в препарировании!

Она глубоко вздохнула, словно наконец-то решилась произнести то, что долго держала в себе:

— Я считаю, что нынешние традиции сильно препятствуют развитию медицины!

— Например, то, что женщинам не разрешают изучать медицину, — это серьёзное ограничение для медицинской сферы и, более того, несправедливость по отношению к женщинам!

— Я очень восхищаюсь своим отцом и с самого детства помогала ему лечить пациентов, что пробудило во мне желание стать врачом, спасать жизни и помогать пострадавшим.

— Я знаю, что отец очень меня любит. Он даже разрешил мне одеваться как мужчина, чтобы помогать ему в лечении пациентов, за что я ему очень благодарна.

Но даже несмотря на это, он категорически запрещает мне ложиться на операционный стол или заниматься препарированием, потому что из-за этого я не смогу выйти замуж, ведь никто не хочет жениться на женщине-враче! Такова реальность!

— Тем не менее я всё ещё надеюсь стать врачом, который сможет работать самостоятельно и спасать пациентов. У меня нет доступа к человеческим телам, поэтому я могу практиковаться только на животных, чтобы изучить строение биологических тканей.

— Я договорилась с мистером Валистером: каждый вечер я буду приходить сюда, чтобы практиковаться в препарировании и заодно разделывать мясо для поваров, чтобы они могли использовать его на следующий день, а он поможет мне сохранить это в тайне.

К этому моменту её глаза наполнились слезами — очевидно, из-за этого она много лет терпела унижения.

Она шмыгнула носом и заговорила спокойным тоном: — Ваше Высочество, пожалуйста, доложите обо мне. Я напугала вас и заслужила наказания.