Проигрыш и выигрыш

В другой ложе на втором этаже аукционного зала принцесса Мария Амалия, услышав первый выкрик Клементины, сразу узнала её — этот щебечущий голосок целыми днями разносился по Версалю, не запомнить его было невозможно.

Мария Амалия не ожидала, что та будет с ней соперничать за это ожерелье, но тут же успокоилась — разве она приехала в Париж не для того, чтобы бороться с ней за него?

Взглянув на «Звёздное желание», которое носил наследный принц, Мария Амалия вдруг почувствовала, что это, возможно, репетиция их главного состязания.

Кто получит ожерелье, тот получит и его!

Эта мысль промелькнула у неё в голове, и в глазах её появилась решимость. Она повернулась к фрейлине и тихо сказала:

— Триста тысяч ливров.

Та тотчас кивнула и выкрикнула эту цену аукционисту.

Хотя в зале нашлось ещё несколько версальских аристократок, узнавших «Звёздное желание» с портрета наследного принца, и они тоже подумывали сделать ставку, цена взлетела так быстро, что они не успели опомниться и сдались.

Клементина, разумеется, не сдалась.

— Триста пятьдесят тысяч! — выпалила она, выпучив глаза, тоже прибавив пятьдесят.

— Четыреста тысяч. — Фрейлина Марии-Амалии ответила почти без паузы.

— Пятьсот тысяч!

— Пятьсот пятьдесят.

Клементина хотела добавить ещё, но вдруг опомнилась — у неё, кажется, кончились деньги.

В конце концов, ей было всего десять, и её доходы ограничивались ежегодным содержанием да двадцатью тысячами, которые дал отец перед отъездом в Париж. Всего у неё было пятьсот шестьдесят тысяч.

На очередную прибавку в пятьдесят тысяч уже не хватало.

— Пятьсот шестьдесят тысяч ливров! — выкрикнула она свой предельный бюджет.

Мария Амалия, услышав, что та добавила всего десять, почувствовала облегчение и кивнула фрейлине:

— Шестьсот тысяч.

Ей было уже пятнадцать, у неё было собственное поместье и рыбные угодья, она была гораздо богаче этой девчушки.

В этой схватке за ожерелье она, как ей казалось, победила.

И действительно, после того как её фрейлина выкрикнула «шестьсот тысяч», в зале наступила тишина.

Клементина в отчаянии топала ногами, но ничего не могла поделать, кроме как слушать, как аукционист громко объявляет:

— Шестьсот тысяч ливров, раз.

Она закусила губу, и глаза её наполнились слезами. Она смутно чувствовала: если она потеряет «Звёздное желание», то потеряет и наследного принца.

— О, дорогая, что с тобой?

Мария-Антуанетта заметила, что плечи племянницы дрожат, и, встревожившись, спросила. Тут она увидела её покрасневшие глаза.

— Ты очень хочешь это ожерелье? — Она указала на «Звёздное желание», лежащее на парче в центре зала, и вдруг опешила — оно показалось ей знакомым...

Точно! Это же ожерелье с портрета!

Королева сразу поняла, почему племянница так упорно торгуется.

Клементина, обиженно глядя на тётю, энергично закивала.

— Шестьсот тысяч ливров, два.

Мария-Антуанетта улыбнулась и мягко сказала:

— Дорогая, смело добавляй. Сколько бы ни стоило, я заплачу.

— Правда?!

Малышка, обрадовавшись до небес, увидев, что тётя кивает, поспешно вытерла слёзы и, перебивая аукциониста, крикнула:

— Подождите! Шестьсот пятьдесят тысяч!!

При поддержке Марии-Антуанетты Клементина, без сомнения, одержала победу.

Когда управляющий аукционом с почтением внёс в ложу «Звёздное желание», малышка, не в силах сдержать нетерпения, схватила ожерелье, прижала к груди, с наслаждением ощущая холод металла, а затем, присев в реверансе перед Марией-Антуанеттой, сладко улыбнулась:

— Огромное вам спасибо, моя дорогая тётушка! Я вас так люблю!

Но в тот момент, когда она, радостная, подняла ожерелье, чтобы показать его королеве, оно зацепилось за драгоценный камень на её платье.

Острый край камня перерезал нить, на которую были нанизаны бриллианты, и с тихим звоном несколько десятков сверкающих камней рассыпались по полу.

Клементина инстинктивно попыталась поймать их в воздухе, но поймала пустоту [Примечание 1].

Замерев на три секунды, она разразилась рыданиями:

— Почему? Почему мне всегда так не везёт?!

Несколько фрейлин бросились на пол, осторожно собирая бриллианты.

Мария-Антуанетта тоже испугалась, но быстро взяла себя в руки, обняла племянницу и, поглаживая по спине, принялась ласково утешать.

Неизвестно сколько времени спустя Клементина молча вышла из восточного крыла Тюильри рядом с Марией-Антуанеттой. Хотя в аукционе её заверили, что ожерелье восстановят в первозданном виде, она никак не могла успокоиться.

В углу коридора восточного крыла принцесса Мария Амалия, закусив губу, чувствовала, как силы покидают её.

Она ясно видела, что Клементина уходила вместе с Марией-Антуанеттой. Значит, причина, по которой та, исчерпав свои средства, всё же выиграла ожерелье, была очевидна.

На душе у неё стало пусто. Ясно, что выбор французской королевы — эрцгерцогиня Тосканская, а не она.

И даже если наследный принц предпочитает её, в конце концов он женится на той девочке.

Выходит, она проиграла с самого начала.

Она глубоко вздохнула, подняла голову и сказала фрейлине:

— Алиса, поехали домой...

На следующее утро карета принцессы Обеих Сицилий, освещённая утренним солнцем, одиноко катилась по Королевской дороге в южном предместье Парижа.

Не так давно по этой же дороге наследный принц с тысячами солдат встречал её. А теперь она возвращалась одна. Наследный принц собирался её проводить, но она отказалась — расплакаться при нём было бы совсем не элегантно.

Солнце отбрасывало длинную-предлинную тень кареты, похожую на руку, отчаянно тянущуюся к Парижу, но так и не могущую ничего ухватить.

В карете Мария Амалия долго колебалась, но в конце концов вернула письмо на столик.

Из-под неплотно прилегающего конверта виднелся уголок с её аккуратным, красивым почерком: «Дорогой Ваше Высочество, эти дни в Париже были самыми счастливыми в моей жизни. Я ежеминутно молила Господа, чтобы моя жизнь навсегда остановилась в тот миг, когда мы с вами кружились на карусели! Хотя это лишь мечта, у меня по крайней мере осталось это драгоценное воспоминание. Вернувшись в Две Сицилии, я буду день и ночь молиться о вашем здравии и желать счастья вам и эрцгерцогине Тосканской...»

Вчера ночью, плача, она написала это письмо и собиралась утром отдать его фрейлине, чтобы та передала Жозефу, но в последний момент передумала.

Наверное, эту девичью тайну стоит навсегда похоронить в сердце и не тревожить его.

...

В кабинете на втором этаже Тюильри Жозеф просматривал отчёт о доходах и расходах Недели моды, принесённый Фрезелем.

Отчёт был толстым, и Жозеф, пролистав несколько страниц, так и не нашёл итоговых цифр. Он поднял глаза на председателя оргкомитета Недели моды.

Виконт Фрезель, словно угадав его мысль, поспешно сказал:

— Ах да, Ваше Высочество, общий доход за эти дни — 4 620 000 ливров, расходы — 310 000 ливров.