Новая мода у девушек
Разговор с мудрым человеком всегда успокаивает. Жозеф улыбнулся и кивнул: — Гизо следует обвинить в найме убийц и укрывательстве преступников. Я всё подробно объясню Её Величеству Королеве.
— Ваше Высочество, вы действительно борец за справедливость, — тут же сказал Моно, приложив руку к груди в знак благодарности. — Поверьте, я всегда буду верен королю и Её Величеству королеве, а также вам!
— Спасибо за вашу преданность, да и за ваш ятаган, он мне очень нравится.
Моно почувствовал, как с его плеч свалился огромный груз, ещё немного обменялся любезностями, а затем поспешно извинился и ушёл.
Внезапно Жозеф вспомнил, что министр внутренних дел занимается муниципальными делами по всей стране и надзором за полицией, так что именно Моно будет решать, кто станет следующим начальником полиции Парижа.
В будущем он сосредоточит свои усилия в основном на финансах, поэтому для проведения полицейских реформ ему понадобится надежный помощник.
Кроме того, он мог бы использовать полицейское управление в качестве прикрытия для своего разведывательного агентства.
Поэтому он поднял руку, чтобы остановить Моно, и спросил: — Кстати, как думаете, кто станет новым начальником полиции Парижа?
Моно сразу же вспомнил о полицейских реформах наследного принца и без колебаний сказал: — Конечно, нам нужно будет узнать мнение Вашего Высочества.
Жозеф удовлетворенно кивнул: — Хорошо, я постараюсь дать вам несколько советов. Кроме того, я уверен, что действия Гизо никак не связаны с вами. Пожалуйста, не торопитесь покидать должность.
— Благодарю вас за доверие, Ваше Высочество, — сказал Моно, низко поклонившись, затем сделал три шага назад, развернулся и вышел.
Пройдя больше десяти метров, он наконец глубоко вздохнул, уже не осмеливаясь относиться к наследному принцу как к юноше, которым легко помыкать. В карете наследный принц сохранял контроль над разговором, выглядел спокойным и собранным, и это напомнило ему о временах, когда он общался с Людовиком XV.
Он велел кучеру возвращаться в Версальский дворец, бормоча себе под нос: — Воистину дитя, благословлённое богами. Похоже, в будущем мне придётся держаться подальше от герцога Орлеанского.
Жозеф тоже продолжил путь. Не прошло и часа, как вдалеке послышались мелодичные звуки труб в сопровождении энергичного ритма военных барабанов.
Эман тихо напомнил: — Ваше Высочество, мы прибыли.
Вскоре карета остановилась, и к ней подошли двое незнакомых дворян. Один из них открыл дверцу кареты и отошёл в сторону, ожидая, пока наследный принц выйдет, а другой поставил перед дверцей деревянную стремянку.
— Ваше Высочество, наследный принц, мы рады вашему возвращению.
Жозеф вышел из кареты, кивнул им обоим, затем посмотрел вдаль и увидел, что по обе стороны дороги выстроился полк гвардейцев в безупречной форме, поднявших мечи к небу.
И действительно, на Мраморном дворе перед главным входом в Версальский дворец на ступенях собрались сотни знатных особ, с нетерпением ожидавших его появления.
При появлении наследного принца толпа разразилась радостными возгласами, заглушившими музыку оркестра.
Жозеф был несколько удивлён: — Что здесь происходит?
Два дворянина поспешно ответили: — Ваше Высочество, король и Её Величество королева лично прибыли, чтобы поприветствовать вас.
Жозеф потер лоб: приём был такого уровня, словно он только что триумфально победил в кампании против внешнего врага…
Неудивительно, что после восшествия на престол Людовик XVI увлёкся азартными играми и не стремился появляться на публике. Королева Мария была женщиной средних способностей, едва справлявшейся с государственными делами, а слухи о её чрезмерных тратах ещё больше подпортили репутацию королевской семьи.
На этот раз наследный принц поразил всех: он отправил в тюрьму начальника парижской полиции и уничтожил почти всех преступников в округе Сент-Антуан. О нём заговорили по всему Парижу.
После того как их сын добился столь многого, как могли Людовик XVI и королева Мария не устроить грандиозную публичную церемонию?
Таким образом, состоялась беспрецедентно масштабная церемония приветствия. На самом деле многие дворяне, не имевшие права находиться в Мраморном дворе, с нетерпением ждали в Версальском дворце.
Жозеф прошел мимо почётного караула и поднял глаза, чтобы увидеть на самой верхней ступеньке величественную и прекрасную женщину в пурпурном шёлковом платье с широкой юбкой, в белой норковой шали на плечах и с двумя длинными перьями в высокой прическе.
Это была не кто иная, как королева Мария.
Рядом с ней, наполовину скрытый её фигурой, стоял полный мужчина в синем бархатном камзоле, искусно расшитом тонкими серебряными нитями, в черной треуголке и черных туфлях на высоком каблуке. Он выглядел слегка нервным. Это был не кто иной, как нынешний король Франции, знаменитый слесарь и страдалец от социальных тревог — Людовик XVI.
Жозеф поспешил к ним.
Пока он шёл, дворяне по обе стороны от него склоняли головы в знак почтения. Перед главным входом в Версальский дворец, казалось, мягко колыхались большие разноцветные волны.
Как раз в тот момент, когда королева Мария собралась тепло улыбнуться и распахнуть объятия, чтобы поприветствовать сына, благородная молодая дама в платье с открытыми плечами, стоявшая справа от Жозефа, словно застыла на месте, а затем её бледное тело качнулось вперед и рухнуло на пол.
Жозеф рефлекторно протянул руку, чтобы поддержать её, и с тревогой спросил: — Вы в порядке?
Девушка закрыла глаза и прижалась к нему своим холодным телом.
Окружавшие их юные аристократки тут же вспыхнули от зависти и втайне заскрежетали зубами: Алиса, эта девка! Она посмела использовать столь отвратительные методы, чтобы сблизиться с наследным принцем!
В прошлом наследный принц был ничем не примечательным и даже в какой-то степени бесполезным. Несмотря на высокий статус, его репутация среди знатных дам оставляла желать лучшего.
К тому времени о достижениях наследного принца, таких как «поразившие Лагранжа знания», «зачистка от преступников района Сент-Антуан за два дня», «раскрытие убийства за три минуты» и тому подобных, уже ходили легенды среди версальских барышень.
Среди них стало модным говорить о наследном принце и собирать новости о нём. Почти две с половиной из каждых трёх фраз, которые они произносили, были посвящены Жозефу.
«Сын Небесного Благословения» стал возлюбленным мечты всех девушек, и даже если они понимали, что их статус и положение в обществе слишком разные, чтобы они могли выйти за него замуж, им было достаточно просто быть его любовницей.
Высокая молодая девушка слева подумала про себя: «Хм! Я тоже так могу!»
Она тут же уронила веер к своим ногам и тихо произнесла: — Платье такое тесное, что я не могу дышать, — и, обмякнув, наклонилась к наследному принцу.
Жозеф быстро подхватил её левой рукой, и в воздухе запахло уксусом. Вскоре раздались кокетливые возгласы вроде «Как холодно!» и «У меня вдруг закружилась голова», и к нему прижались более десятка мягких и тёплых тел.
Пока Жозеф пребывал в замешательстве, капитан стражи Кесоде шагнул вперед, подхватил двух девушек на руки, по одной в каждую, и крикнул стражникам, стоявшим позади него: — Скорее помогите дамам подняться!
— Да!
«Обморочные» знатные дамы, прищурившись, увидели, что к ним несутся здоровенные стражники, и каким-то чудом выпрямились, вернув себе самообладание и элегантность вопреки законам гравитации.