Моей ненавистной любви (1)

— Надолго не хватит. Самое большее — на час.

— Достаточно. Спасибо.

Смерть небрежно отмахнулся от благодарности и исчез.

Будто поторопил: заканчивай быстрее. Рэйвен тихо усмехнулся и повернулся к Обманщику. Он ничего не видел, но присутствие ощущал отчётливо, так что взгляд не сбился в сторону.

— Сразу предупреждаю: чем бы ни кончился этот бой, я умру. У меня сделка со Смертью.

— …Ну, это как сказать.

Он знал: прежде бессрочное продление жизни теперь ограничено десятью годами…

Обманщик, сама ошибка, многозначительно усмехнулся.

— Кто знает.

В разных концах взрывались бомбы, отгоняя монстров. Грохотали огромные взрывы, в небо взметалось пламя.

Раньше Рэйвен вздрогнул бы хотя бы от звука, пусть даже расстояние было велико и он ничего не видел. Теперь он не моргнул. Он поднял из глубины память ■■, воскресил «Бедствие», которое жило в головах всех людей этого мира, возвысил его ранг бытия и прибавил к собственному нынешнему рангу.

Забытый миф, жалкая и отчаянная юная душа снова подняла голову.

«…Я ведь был не только Избранником под благословением Мира. Я был и Бедствием, которое Мир ненавидел сильнее всего».

Может, поэтому.

Враждебность Мира, окружившая Рэйвена и Обманщика, чувствовалась особенно ясно.

Они оба спокойно дышали внутри этой враждебности и смотрели друг на друга. В тишине их взгляды на миг встретились.

— …

БАХ!

Первым рванулся Рэйвен.

Лязг! Кланг!

Невиданному рангу бытия вторило давящее присутствие. Оно усиливало тело, прижимало противника и позволяло Рэйвену подражать себе прежнему — тому, каким он был во времена Избранника.

К рангу из прошлого воплощения прибавился ранг, накопленный уже Рэйвеном; к тому же душа теперь прочно укоренилась в теле. Сила оказалась куда мощнее, чем он ожидал.

Бух!

— …!

От удара ногой Обманщика отбросило назад.

Сухая земля со скрежетом вспоролась длинной бороздой — ровно настолько, насколько его протащило. Не успел он даже удивиться, как Рэйвен уже держал лук, наложив на тетиву сразу три стрелы.

…Нет. В тот миг, когда Обманщик осознал движение, к нему уже летели несколько стрел. Он рефлекторно махнул рукой.

Клац-клац-клац!

Раздался звук, в который трудно было поверить: будто не рука столкнулась со стрелами, а металл ударил о металл.

Обманщик был уверен, что отбил их без всяких проблем, но жжение заставило его замереть. Он опустил взгляд на кисть. На тыльной стороне, словно после пореза лезвием, выступили мелкие капли крови.

— …А я ведь отвечал довольно внимательно.

И такая мощь — сквозь снежную пелену.

Рэйвен, будто даже разговор считал пустой тратой времени, снова натянул тетиву… но в тот же миг почувствовал, как чужое присутствие резко приблизилось, и взмахнул луком.

Бам!

Вопреки ожиданиям, Обманщик не увернулся. Крепкая дуга лука ударила его по голове, запрокинув назад. Но вместо того чтобы вернуть голову на место и выровнять стойку, он первым делом протянул руку и вцепился в лук.

Хрустнуло нехорошо.

С такой силой вырвать оружие обратно было невозможно. Рэйвен не стал тянуть — сразу отпустил лук, выхватил из-за пазухи скрытый кинжал и ударил снизу, целя под подбородок.

Только тогда Обманщик отступил и сжал пальцы до конца.

Треск!

Разломанный надвое лук упал на землю.

— Похоже, мне тоже придётся взять оружие.

Рэйвен двигался жёстко, почти бешено. То ли потому, что знал: времени мало, — но уклонялся и защищался он только в самом крайнем случае, а всё остальное превращал в атаку.

И бой вместе с ним становился всё яростнее.

— …

— …Вижу, вы теперь даже словом со мной перекинуться не хотите.

— Почему ты не обманываешь мои чувства?

Против слепого это был бы лучший способ.

Рэйвен выплюнул вопрос, не заботясь о реакции собеседника, но Обманщик лишь довольно прищурился.

— Не потому, что не хочу. Потому что не могу.

— …?

— Душа полностью укоренилась в теле, а вы с таким рангом бытия ещё и обостряете чутьё присутствия. Какие жалкие фокусы тут сработают?

— …

— Честно говоря, я уже пробовал. Как и ожидалось, не подействовало.

«…Значит, он не нарочно давал себя почувствовать. Это я сам его уловил».

Что ж, одной проблемой меньше.

Безжалостно растоптанный в череде столкновений букет выдохнул густой запах — так, будто закричал. В этой цветочной сладости, совершенно чужой происходящему, Рэйвен воспользовался короткой паузой и глубоко вонзил кинжал себе в шею.

— …

— …

После мгновения тишины мужчина поднялся как ни в чём не бывало, вынул из-за спины копьё и направил его на Обманщика. Полубог медленно окинул его взглядом.

Мелкие раны, полученные в бою, исчезли. Тело, которое уже трескалось и вот-вот должно было рассыпаться, не выдержав ранга бытия, снова стало целым.

— Теперь-то отдохнул достаточно?

— …Так вот как вы собирались драться.

— Да.

Не твоё дело.

Рэйвен оборвал разговор и снова бросился вперёд. Глядя на наконечник копья, летящий к нему словно по изогнутой дуге, Обманщик вытащил из пустоты меч.

Звон!

Глухой удар!

Едва Рэйвен почувствовал, что его атаку отбили, он вонзил копьё в землю позади себя под углом, выхватил из-за спины щит и прикрыл голову. В следующее мгновение меч обрушился сверху.

Одной рукой Рэйвен выдерживал давящую тяжесть, другой вынул из-за пазухи кинжал и метнул. Полубог повернул корпус и едва разминулся с лезвием.

Поймав момент, когда стойка Обманщика сбилась, Рэйвен пнул его, подхватил воткнутое копьё и ударил поперёк. Заставил его пригнуть голову — и тут же обрушил сверху щит.

Глухой хлёсткий удар!

Сила была такая, что череп разлетелся бы без труда, но полубог поднял руку и принял удар на неё. Звенящая от боли рука всё же подчинилась: Обманщик схватил щит, резко дёрнул на себя и мечом рассёк Рэйвену поясницу.

Шурх!

— …Вы невыносимы.

— Взаимно.

Рэйвен не уклонился, позволил разрубить себя надвое — и снова поднялся. Рассечённая вместе с телом рубашка обнажила ему талию.

Обманщик смотрел на него непонятным взглядом. Потом, словно срывая злость, швырнул отнятый щит на землю и наступил на него. Когда щит, глубоко промявшись, окончательно потерял смысл, Рэйвен снова рванулся вперёд: сделал вид, будто бьёт копьём, провернул его за спиной и метнул кинжал.

…Эта сила и скорость уже не шли ни в какое сравнение с тем, к чему Обманщик успел привыкнуть. Он отбил кинжал, крепче сжал меч, который загудел так, будто вот-вот треснет, нахмурился… и резко отступил.

Но на этот раз Рэйвен оказался быстрее.

Вжух!

Кинжал вошёл куда-то на границе шеи и плеча, и Рэйвен повис на нём всем весом. Прежде чем Обманщик успел схватить его и отшвырнуть, Рэйвен другой рукой вытащил ещё один кинжал и ударил в висок.

«Если разорву дистанцию, опоздаю».

Обманщик мгновенно оценил положение и вместо того, чтобы отбрасывать Рэйвена, рывком притянул его к себе. Почти объятие: подбородок полубога лёг Рэйвену на плечо, а кинжал только скользнул мимо затылка.

Отстранить его сейчас — значит дать себе лишнюю опасную секунду, пока будешь отдирать. Нельзя давать отцу ни малейшей передышки. Обманщик не позволил Рэйвену развернуть кинжал и поднял руку, которой прижимал его к себе, схватив за шею сзади.

Хруст!

Тело мужчины обмякло. Кинжал выпал из пальцев и глухо стукнул о землю. Только тогда Обманщик отпустил Рэйвена и отступил.

Мужчина уже восстановился; он пошарил за спиной и нахмурился.

— Копьё забрал.

— Зато отец рассёк мне спину.

В тот короткий миг Рэйвен всё же успел сменить направление кинжала и широко полоснул. Рассчитал так, чтобы расслабленная смертью рука пошла вниз под собственной тяжестью, а лезвие потянулось следом.

Спину жгло. Это, пожалуй, будет заживать дольше. Обманщик без толку потянул пропитывающуюся кровью одежду, покрутил в руке копьё и поднял с земли окровавленный кинжал.

— Всё равно вам пора было один раз умереть. Разве я не помог вам сделать это как нельзя вовремя?

Та сила, с которой Рэйвен метнул кинжал, и та внезапная скорость, с которой сократил расстояние, были не усилением тела за счёт ранга бытия. Он на миг превысил пределы тела и выжал из него взрывную мощь.

Платой стали серьёзно повреждённые кости и мышцы; двигаться после такого было бы трудно. Так что, даже не вмешайся Обманщик, Рэйвен всё равно умер бы один раз и перестроился заново.

— …И эту технику ты знал?

— Разве может быть что-то, чего я не знаю об отце?

— Гадость какая…

Рэйвен передёрнулся с самым искренним отвращением. Обманщик тихо захихикал и переломил копьё.

— Итак, теперь у отца остались только меч и кинжалы?

— …

— Честно говоря, во владении оружием я не особенно силён. Я бы предпочёл рукопашную…

— …

— Значит, следующим займусь мечом.

Этот меч мозолил ему глаза.

Полубог даже не стал скрывать свою перекошенную натуру: явно собираясь непременно сломать клинок, он первым двинулся вперёд. Рэйвен выхватил Дар Альтаира и рубанул навстречу приближающемуся присутствию.

Звон!

Прозрачный, чистый звук прозвучал совершенно не к месту.

А затем мечи понеслись друг на друга с бешеной скоростью. Для того, кто только что заявил, будто не привык к оружию, Обманщик владел мечом более чем прилично.

Скрежет…

Отбив очередной удар, он провернул кисть. Меч полубога, будто змея, туго обвил клинок Рэйвена, зажал его — и надавил вниз, собираясь сломать.

Будь против него обычный меч, скорее сломался бы именно он. Но это был меч полубога, а значит, лучше было не рисковать. На этот раз Рэйвен не мог бросить оружие. Он развернулся вслед за скручивающим нажимом и выдернул клинок.

Полубог не упустил этой щели.

Шурх…

…Чтобы сражаться вслепую, нужно считывать каждое присутствие, каждую перемену вокруг — и помнить всё до мелочей.

Иначе случается вот это.

«Отец наверняка решил, что у меня только меч».

На то, чтобы достать другое оружие, тоже требовалось немного времени. Значит, Рэйвен рассчитывал успеть снова выстроить стойку и принять атаку.

Вытащить новое оружие из пустоты — разве это целая секунда? Едва ли. Но для высших сущностей секунда — огромный срок. В такой короткий миг, раздробленный на доли и ещё на доли, можно обменяться ударами не один раз.

— Хотел отсечь полностью. Жаль.

Когда Рэйвен повернулся спиной, Обманщик уже держал кинжал, заранее поднятый с земли, и рубанул по шее.

Если бы его единственный шаг не пришёлся на обломок копья и не сбил равновесие; если бы Рэйвен не уловил на этот миг странное присутствие и не среагировал, — голова отделилась бы от тела чисто и ровно.

Шея, рассечённая наполовину, снова срослась.

Рэйвен замер: голова вдруг стала непривычно лёгкой. Потом медленно провёл рукой по затылку. Пальцы коснулись шеи — той самой шеи, которую всегда скрывали волосы, свисающие как занавес.

— С короткими волосами вы прямо посвежели, отец.

— …Блядь?

Лицо Рэйвена медленно перекосило.

С начала боя это было первое резкое изменение в его выражении.

— Ах ты сукин сын…

— Да что вы так из-за каких-то волос. Вам ведь идёт.

Бах!

Кулак с кольцом-кастетом врезался в ехидную рожу. Острые края кольца зацепили кожу Обманщика и содрали кусок.

— У меня волосы не растут!

— …Всё равно умираете, а всё о внешности.

— Я собирался умереть как можно опрятнее… кх!

Кха!

Кровь хлынула обратно в горло. Ничего удивительного: Рэйвен не только удерживал бога-хранителя воплощённым, но ещё и сражался с развернутым защитным барьером.

Но именно сейчас?

Поняв, насколько нелепо всё это выглядит, Рэйвен криво усмехнулся и вытер подбородок.

— …Ничего у меня не выходит.

Он и раньше знал, что удача к нему не слишком благосклонна. Но чтобы даже в бою с Обманщиком — ошибкой — всё вышло вот так…