Там, где сыплются несчётные звёзды (4)

Врата таких размеров они видели впервые.

Сейчас они безмолвствовали, но что скрывалось внутри, никто не знал. Даже Альтаир, пробуждённый, не стал скрывать неприятного ощущения.

Никто не решался бодро напроситься вместе с ним и в итоге стать обузой, поэтому все молчали. Эдардо, не сводя взгляда с Врат, сказал:

— Ощущения и правда паршивые. Лучше быть осторожнее.

— Настолько опасными кажутся?

— ...Не то чтобы. Но ощущение мерзкое.

Не опасными, значит...

Что же это тогда? Рэйвен на миг склонил голову, но вскоре кивнул. Как бы там ни было, стоит войти — и всё станет ясно; прежде всего нужно закрыть Врата.

Едва он направился к ним, рядом пристроился Обманщик. На плече у него сидел ворон.

— Отец, я, существо, которое так просто не умирает, разумеется, могу пойти с вами?

— ...А у тебя на плече...

— Я его защищу.

Во взгляде Рэйвена появилось подозрение.

— Что вы вообще за сделку провернули?..

— Ничего особенного. Мы просто помирились и естественным образом сблизились. Как ученики одного учителя.

— Ну что, идёмте.

Обманщик приветливо улыбнулся. Рэйвен какое-то время смотрел на эту наглую физиономию, потом тяжело вздохнул и шагнул за Врата. К тому же главный участник происходящего вёл себя смирно. Если безопасность Дана обеспечена, вмешиваться дальше Рэйвен не собирался.

И первым, что они увидели по ту сторону, оказался...

— ...Замок?

Разрушенный замок.

Зелёные глаза сперва обвели Врата, открывшиеся посреди замка, затем снова остановились на огромном строении. Никакой явной опасности не было: здание лишь безмолвно возвышалось, обозначая своё присутствие. Рэйвен с недоумением пробормотал:

— В Бездне крайне редко находят строения...

Впрочем, не то чтобы это было совсем невозможно.

До переселения на поверхность иные расы жили в Бездне, поэтому порой там действительно встречались их следы.

Но одно дело — следы, и совсем другое — строение, найденное за Вратами аномального типа, да ещё настолько целое.

— Для руин оно выглядит довольно крепким, отец.

— Да. Остов почти полностью сохранился.

Разве что сильно повезло бы выйти к владениям вампиров; в большинстве мест время выветрило бы всё так, что и следа не разобрать.

Чьей расы это наследие? Фей? Дворфов? Морского народа? Почему Врата такого размера вывели не туда, где кишат сильные монстры, а сюда?

В глазах Рэйвена, что случалось с ним нечасто, мелькнуло слабое любопытство. Он быстро осматривался по сторонам, пока в какой-то момент не уловил нечто и не замер.

— Это место...

Он знал его.

Нет, «■■», Последний Избранник, знал его.

Рэйвен огляделся, затем поднял глаза к знакомому небу Бездны с тремя лунами и тихо, почти ошеломлённо, произнёс:

— ...Замок Владыки демонов?

Здесь жил глава самой знаменитой расы — той, что когда-то заняла большую часть Бездны, из-за чего само место стали называть миром демонов.

— Почему именно сюда?..

Память о прошлой жизни всплыла, стоило ему оказаться перед знакомым местом. Рэйвен ещё несколько мгновений смотрел на пространство, которое не мог не узнать, затем резко пришёл в себя и мотнул головой.

— Нет. Конечно. Сюда оно и должно было выйти.

Куда ещё, если не сюда?

«Владыка демонов» и «демоны» — ошибка Мира. Если эти Врата, аномалия среди ошибок, не соединились бы с местом, бывшим источником ошибки, то с чем бы им ещё соединяться?

«Теперь понятна и реакция Альтаира с Эдардо».

В замке Владыки демонов погибло бесчисленное множество Избранников и героев. Иначе говоря, это место было почти их общей могилой. Неудивительно, что пробуждённого — осколок Избранника и нынешнего героя — инстинктивно передёрнуло.

«В общих чертах разобрался. Особой опасности, кажется, тоже нет...»

Значит, пора заняться своим делом.

Неожиданное место немного выбило его из колеи, но задача от этого не изменилась. И всё же...

«Закрыть-то Врата надо...»

Он мельком оглянулся. Врата всё так же стояли на своём месте, а в них виднелось вонзённое ядро.

«Но чуть-чуть... совсем чуть-чуть осмотреться ведь можно?»

Любопытство — редкий для него гость — подняло голову.

Одно дело вспоминать прошлую жизнь, и совсем другое — видеть всё своими глазами.

Обычно от Врат нельзя отойти дальше определённого расстояния, но в этот раз они открылись прямо посреди замка Владыки демонов. Пока позволит время, здесь наверняка можно успеть заглянуть в разные места.

Рэйвен не хотел упускать возможность, которая неизвестно когда представится снова.

— ...Обманщик.

— Да, отец.

— Отдыхай где-нибудь поблизости.

— Мне нельзя пойти за вами? Я буду так незаметен, словно меня нет. Благодаря кое-кому это теперь моя особенность.

— ...Как хочешь.

Рэйвен медленно вошёл в здание.

Снаружи следов монстров хватало, но внутри, то ли из-за остатков магии или чародейства, оказалось неожиданно чисто. Рэйвен пересёк пространство, где царила одна лишь тишина, поднялся по лестнице, потом ещё выше, и наконец остановился перед одной из комнат на самом верхнем этаже. Дверь с необычным узором встретила давно не бывавшего здесь гостя.

Даже с первого взгляда было ясно: такой дверью пользовался тот, кто занимал в этом месте высшее положение.

Рэйвен некоторое время смотрел на странно знакомый узор, а затем открыл дверь.

— ...Кабинет.

Он и так знал, что Владыка демонов существовал на самом деле, но прямое доказательство перед глазами всё равно вызывало странное чувство.

С почти истлевшего стола Рэйвен поднял книгу.

Как и тот древний фолиант, который когда-то дала Ран, она была настолько старой, что местами почти распалась. К счастью, заголовок сохранился сравнительно хорошо.

[Об Избраннике, Владыке демонов и героях]

[Автор: Кабер]

Кабер.

Имя, которое знал только Последний Избранник. Никто никогда не спрашивал его имени, и никому не приходилось звать его по имени. Лишь перед Последним Избранником Владыка демонов впервые произнёс его вслух.

Рэйвен легонько коснулся имени кончиками пальцев и пролистал страницы. Быстро мелькавшая бумага остановилась на последней.

[Избранник и Владыка демонов доказывают незрелость этого мира.]

И снова знакомая фраза.

Рэйвен положил на неё руку. Медленно провёл пальцами по слову «незрелость» и задумался.

«Когда Избранник и Владыка демонов погибли, Мир завершил Эпоху мифов и пережил Первый Великий перелом».

Так стал ли нынешний Мир полноценным? Пока повсюду открываются Врата — ошибки Мира?

Тем более что живу и дышу я, не вписывающийся ни в какие рамки, а полубог Обманщик всё ещё жив и влияет на этот Мир?

Пока Рэйвен стоял неподвижно, Обманщик без всякого интереса оглядел комнату и вышел. Рэйвен заметил это с опозданием, положил книгу на место и пошёл следом.

Обманщик успел нырнуть в какую-то комнату и теперь держал в руках другую книгу.

— Отец.

— ?

— Если я подарю вам это, вы станете относиться ко мне хоть немного лучше?

— ...Что это?

Обманщик молча протянул раскрытую книгу.

На странице Рэйвен увидел знакомый портрет. Он сильно потускнел от времени, но узнать изображённого всё ещё было можно.

[(бывший) четвёртый герой. Круэл Харт (ныне мёртв. Сведения скоро исчезнут.)]

Чёрные волосы. Твёрдые зелёные глаза, которые не так-то просто поколебать.

Брат.

[...бог-хранитель Круэл Харт отвечает.]

В памяти о прошлой жизни было куда больше сведений, поэтому Рэйвен не стал как-то особенно реагировать.

Круэл Харт. Наследник старинного графского дома Харт. Официально признанный Империей четвёртый герой. Звезда поля боя. Рассудительный командир.

Он последовательно перебирал всплывающие в памяти факты, пока вдруг не произнёс то, что давно не давало ему покоя.

— Брат...

То, о чём он думал всё время с тех пор, как вернул память.

— Тебе... не жалко потерянной чести?

[...Да как я смею.]

— Я спрашиваю только о самой «потерянной чести». Не о том, что честь исчезла вместе с тем, как я взял на себя твою карму.

[Нисколько.]

Ответ пришёл сразу.

[Эту честь я накапливал потому, что так было нужно.]

Поэтому сожалений не осталось.

В пространстве мёртвых, во владениях полубога, Круэл ответил спокойно.

— Да... ты примерно так и сказал бы.

Рэйвен с непонятным выражением лица смотрел на портрет, а потом закрыл книгу.

— Всё-таки мне больше хочется написать твой портрет, чем свой.

[...]

— Надеюсь, когда-нибудь получится.

Он аккуратно спрятал книгу за пазуху и осмотрел комнату.

Взгляд скользнул мимо стены, увешанной собранными головоломками; убедившись, что здесь больше нечего смотреть, Рэйвен без сожаления направился к выходу.

Он покинул комнату и спустился по лестнице. По пути ему попалось место, похожее на библиотеку, но времени задерживаться уже не было, да и внутри, судя по всему, было пусто, поэтому он прошёл мимо.

«Проследить следы прошлого было бы неплохо, но сейчас всё-таки важнее реальность».

Ощущение исследования древних руин оказалось неожиданно приятным. К тому же он уже получил неожиданный подарок, и этого было достаточно.

Проверив на ходу, хорошо ли лежит книга за пазухой, Рэйвен прибавил шаг.

Вернувшись туда, где находились Врата, он вдруг заметил что-то за ними и округлил глаза.

— Могила?

— Верно, могила.

— ...!

— Давненько не виделись?

Рэйвен вздрогнул, быстро выхватил оружие и отступил. Женщина, спокойно встретившая его настороженный взгляд, легко махнула рукой.

— Ну что, поймал уже крысёнышей, которые посмели ставить опыты на крови нашего народа? Скоро, кажется, истекут обещанные три месяца.

— ...Глава вампиров?

— Да.

Ради мира на поверхности с ней нельзя было враждовать. Убедившись, что в ней нет враждебности, Рэйвен убрал оружие.

— Почти поймал. Перед этим обнаружились слишком тревожные на вид Врата, вот я и вошёл.

— Тогда хорошо.

Он думал, она непременно что-нибудь скажет, но за это время её гнев, похоже, изрядно остыл, и ответ прозвучал спокойно.

— Я и сама ждала, когда же их закроют.

— ...Сама закрыть не могла?

— Нет. Врата всё-таки «ошибка», которую «создал» «человек». А мы, не способные выйти за пределы законов Мира, не можем касаться области «уничтожения».

— Сказала бы — я бы давно закрыл.

— Чтобы сказать, нужно знать, где эти Врата находятся на поверхности. Откуда мне это знать?

Чтобы проверить, пришлось бы выйти через Врата и осмотреться.

Вампиры, не любившие ни солнечный свет, ни людей, не видели в этом никакой необходимости.

— ...Тогда не обязательно сообщать точное место. Если найдёшь Врата, которые давно оставлены открытыми, просто дай мне знать.

— Ну... ладно. Если сообщать буду тебе.

Ей и самой хотелось первой услышать новость о том, что этого наглого человека наконец поймали.

Глава вампиров бросила ему артефакт связи. Рэйвен легко поймал его и уставился вниз.

«...Так ведь недолго и перепутать».

Артефактов связи, полученных от разных людей, становилось всё больше, и он уже начинал в них путаться. Пожалуй, те, что нужны для связи один на один, стоило объединить в один артефакт.

Убирая артефакт связи, Рэйвен взглянул на могилу за спиной женщины.

— Кстати, могила в таком месте... любопытно, чья она.

— Если могила появилась посреди этого замка, чьей ей ещё быть?

— ...Неужели Владыки демонов?

— Верно.

Глава вампиров легко провела рукой по пустой стеле. Мягкий лунный свет опустился на тихую, неподвижную гладь молчания.

— Рассказать тебе одну занимательную старую историю? Слушай как сказку — так будет интереснее.

— ...

— Говорят, когда-то здесь был центральный сад. Оранжерея, где цвели прекрасные цветы.

— Именно здесь Последний Избранник и Последний Владыка демонов сразились в последнем бою.

Словно ей самой было любопытно, женщина опустила глаза, пытаясь проследить воспоминания, оставленные главой прошлого поколения. Её мягкий голос продолжил:

— Здесь завершилось то, что породила незрелость Мира.

— ...

— И одна эпоха подошла к концу.

Тонкие пальцы легко коснулись стелы.

— Эта могила — тому доказательство. Любопытно, правда? Наверное, поэтому я иногда сюда прихожу. Ни цветов, ни стекла оранжереи давно не осталось и следа, а всё равно порой кажется, будто здесь пахнет цветами.

— ...Почему стела пустая?

— Некому было высечь надпись.

Кто бы посмел оставить слова на стеле Владыки демонов?

Семьи у него не было, а тот, кто был ему особенно дорог, покинул этот мир ещё до того, как появилась могила.

Поэтому здесь стояла только пустая стела.

— ...

Рэйвен пристально смотрел на неё, потом опустился перед стелой на землю.

Он поднял палец и попытался провести им по камню, но, поняв, что следа не остаётся, жестом подозвал Обманщика. Будь он сейчас способен свободно пользоваться рангом бытия, справился бы и сам, но в нынешнем состоянии это было невозможно.

Когда тот послушно подошёл, Рэйвен притянул его руку, оставил выпрямленным только указательный палец, а остальные крепко сжал.

— Напряги указательный палец.

— ...?

Полубог, ничего не понимая, напряг палец. Рэйвен использовал его как инструмент и начал вырезать буквы на стеле.

Даже столь внезапная выходка могла показаться вандализмом, но глава вампиров не стала его останавливать.

Вместо этого её тихий голос лёг фоном.

— Мы, главы, наследуем от прежних глав сведения в форме воспоминаний.

— ...

— Поэтому мы знаем тебя.

Не знать не могли.

Женщина посмотрела на стелу, где короткая надпись была вырезана за несколько мгновений, и спокойно пробормотала:

[Последний Владыка демонов]

[Кабер]

— Последний Избранник и на этот раз собирается взвалить на себя ошибку.