Отдых как во сне (3)

Наёмник, способный оказаться где угодно.

В этом и есть суть наёмника: где бы он ни появился, никто не сочтёт это странным. Даже если заранее договориться с главами всех стран и рас, неизбежно останутся места, которые невозможно прикрыть. А если в такие моменты эти люди уже будут там и сразу возьмут ситуацию на себя…

— …Мне кажется, сейчас мимо нас как ни в чём не бывало пролетела довольно ошеломляющая информация…

Экарт почесал затылок.

— То есть вам нужны люди для реагирования на всплеск Врат.

— Именно.

— После всего, что связывает меня с командиром, разве я смогу отказаться?

Рэйвен слишком многим ему помог, да и Экарт не хотел терять связь с самим Рэйвеном.

— Лично я не против, но остальные…

— Конечно, мы согласны!

— Наконец-то сможем отплатить за добро!

— …Что ж, похоже, ответ уже ясен.

Командир отряда наёмников Лофти широко усмехнулся. С беззаботной прямотой он протянул артефакт связи.

— Мы подготовимся, так что обращайтесь в любой момент. Сразу примчимся.

— …Спасибо.

На губах Рэйвена тоже проступила едва заметная улыбка. Сначала бледная, будто готовая вот-вот исчезнуть, она быстро расширилась и стала лукавой.

— Раз уж речь о подготовке, лучше начать как можно скорее, верно?

— Что? Ну, да, конечно…

— Тогда прямо сейчас и приступим к наставлениям Круэла…

— К-командир! Но прежде!

Экарт поспешно повысил голос.

Выпалил он это наугад, а вот что сказать дальше — понятия не имел. Его взгляд с коротким замешательством метнулся туда-сюда и вдруг остановился на пустом запястье Рэйвена. Глаза Экарта блеснули.

Когда Рэйвен только вернул память, он не решился спросить. Но теперь, пожалуй, уже можно.

— Почему вы не носите символ, который мы вам подарили?

— А, его.

К счастью, Рэйвен послушно подхватил новую тему.

Он порылся в кармане и достал вещь, знакомую каждому в этой комнате.

— Я ношу его с собой.

— А какой в этом толк, если его никто не видит?

Экарт забрал у него из руки браслет и осторожно взял Рэйвена за запястье.

— Я ведь специально выбрал крепкий, удобный, чтобы в бою почти не мешал. Нельзя просто надеть его и ходить так?

— Верно. И длину можно подогнать…

— И к одежде прикрепить тоже можно…

Пропуская унылое ворчание мимо ушей, Рэйвен молча смотрел, как ему застёгивают браслет на запястье.

Командир отряда наёмников Лофти подогнал длину так, чтобы ничего не болталось и не мешало, потом поднял голову и встретился с ним взглядом.

— Считайте это символом командира нашего отряда наёмников Лофти.

— То есть я не должен его снимать.

— …Мы не хотим снова потерять командира.

Не «забыть». Потерять.

Рэйвен на миг замер. Экарт, не обращая на это внимания, с горьким лицом коснулся знака на браслете.

— И я не хочу потерять своих бойцов.

По правде говоря, сам Экарт смог бы жить дальше, даже если бы забыл Рэйвена и потерял его.

Рэйвен бесспорно был его великим благодетелем, но не человеком, занимавшим в его жизни такое место, что без него всё рухнуло бы.

А вот для бойцов всё было иначе.

«Он ведь подарил им жизнь, кажется».

Для них Рэйвен стал первым миром, который они увидели, выбравшись из скорлупы. Спасителем, вытащившим их из ада, и добрым богом, который до самого конца позаботился о будущем.

Разве не ради благодетеля, даже имя которого они не могли вспомнить, эти люди жили бешеными подворотными псами и сгребали деньги всеми способами?

Если такие люди бессмысленно потеряют Рэйвена, занимавшего в их жизни абсолютное место, всего лишь потому, что «забыли» его, они не смогут остаться прежними.

И Экарт Лофти, как командир отряда наёмников Лофти, обязан был об этом подумать.

— Так что, прошу, носите его как следует.

Чтобы мы снова нашли потерянного командира. Чтобы, увидев вас, сразу узнали.

Экарт говорил твёрдо. Он ещё раз надавил на браслет, словно хотел впечатать его в кожу, а потом медленно убрал руку. В редкой, внезапно наступившей тишине Рэйвен неловко повертел браслет пальцами и поднял голову.

— Раз так настаиваешь… Вы что, встроили сюда отслеживание местоположения?

— Что? А можно?! Тогда я прямо сейчас позову чародея…!

— …Нельзя.

— Тц.

Экарт разочарованно цокнул языком, но тут же ловко улыбнулся.

После лёгкой шутки воздух немного смягчился, и его голос прозвучал спокойно:

— Ничего такого мы не встраивали.

— …Знаю.

Будто чародей моего уровня такое не заметил бы.

Рэйвен тихо фыркнул, сжал и разжал руку с браслетом, а потом расслабленно опустил её.

— Мне приятно, что я для вас так важен. Буду носить.

— Если так, больше мне и желать нечего. Кстати, командир.

Экарт переменился в лице и серьёзно посмотрел на Рэйвена.

Неужели есть ещё какой-то важный разговор? Бессмертный невольно тоже посерьёзнел. А Экарт, понизив голос так, будто собирался сделать тяжёлое предложение, произнёс:

— У наследников Лофти есть укрепляющее снадобье, которое им дают с детства. Может, потом выпьете хотя бы чашу?

— …

— Вы ведь кровью кашляете. Похоже, жизненная сила ослабла.

Так вот о чём он…

Рэйвен коротко рассмеялся.

— Забыл? Я не могу есть.

— А.

Это и на лекарства тоже распространяется?!

***

В благодарность за заботу и в качестве небольшой взятки — мол, прошу и дальше не подвести — Рэйвен раздал ещё несколько кукол, а потом ненадолго задумался, чем бы заняться, и впервые за долгое время встал к плите.

Было как раз время ужина, и он решил приготовить что-нибудь простое на перекус.

— Я, кажется, почти десять лет не готовил… Честно говоря, помню смутно, даже тревожно немного. Ну как, брат? Вкусно?

— [……]

— Брат?

Круэл вовсе не собирался ничего есть.

Но разве можно отказаться от еды, которую приготовил младший брат? С пугающе бесстрастным лицом он прожевал и проглотил кусок, а затем спокойно сказал:

— [Вкусно.]

— Правда?

— […Да.]

Реакция какая-то подозрительная.

Рэйвен склонил голову набок и поднёс ложку ко рту. Но прежде чем он успел попробовать, протянувшаяся рука преградила ему путь.

— [Тебе лучше не брать это в рот.]

— …Скажи честно. Невкусно?

— [Дело не в этом.]

Зелёные глаза, по которым было трудно что-либо прочесть, спокойно смотрели на Рэйвена.

— [Тебе нельзя есть.]

— Даже попробовать?

— [И этого лучше по возможности не делать.]

— Ну ты и перестраховщик.

И всё же сама забота была ему приятна, поэтому Рэйвен без споров положил ложку.

— Тогда пора звать детей.

— […Детей?]

— Моих учеников. Я ведь изначально для них и готовил.

Где они сейчас? Наверное, у себя в комнатах.

Он развернулся и пошёл к двери. Круэл, глядя на его уверенный шаг, молча последовал за ним и всё же добавил:

— [Уверен, они хорошо поедят.]

.

.

.

К счастью, ученики обрадовались.

Судя по их виду, Круэл оказался прав: съедят как миленькие.

— Отец приготовил еду…!

— …Спасибо за угощение.

Они сели за стол и взяли ложки; лица у них почему-то чуть побледнели, но радость никуда не делась.

Обманщик, который самовольно увязался за всеми и первым отправил ложку в рот, на некоторое время замолчал. Потом поднял голову и мягко улыбнулся.

— Отец, где Дан?

— Дан? Он в отряде наёмников Лофти…

— Так нельзя. Он ведь тоже ваш ученик. Вдруг почувствует себя обделённым. Думаю, лучше позвать его сюда и поесть вместе.

— Думаешь?

— Да. Я его пой… то есть позову.

Нужен ещё один рот, который поможет уничтожить это чёртово рагу.

Подумать только, дожить до дня, когда придётся отправить в рот нечто с таким диким вкусом. Обманщик сделал глоток воды, силой смывая с языка послевкусие, и в мгновение ока сорвался с места.

«Сбежал один».

Смотреть, как он спешно исчезает, было даже смешно, но раздражало.

И всё же нельзя допустить, чтобы еда, которую отец приготовил собственными руками, остыла. Ровина некоторое время сверлила взглядом место, где сидел Обманщик, потом тихо вдохнула и съела ложку рагу. Едва слышное «мпф» вырвалось у неё само собой, но уже через мгновение она сияюще улыбалась.

— Вкуфно!

— …Язык заплёлся, малыш. И, кажется, ты только что подавилась.

— Просто я так рада! Отец так давно для нас не готовил! А ещё я не ожидала, что будет настолько вкусно!

Альтаир, глядевший на Ровину с побледневшим лицом, медленно набрал ложку рагу и отправил в рот.

…К счастью, его и без того неподвижные лицевые мышцы почти ничего не выдали.

— …Вкусно.

— Правда? Рад слышать.

— Но со следующего раза, пожалуйста, доверьте готовку нам. Разве не мы должны заботиться об учителе?

— Просто сегодня мне захотелось попробовать. После нашей встречи я ни разу так не делал.

Я и сам знаю, что мне не обязательно готовить.

Повара и так подают еду к каждому приёму пищи. Ему просто захотелось хотя бы раз сделать это самому, тем более время наконец нашлось.

Хван тоже попробовал рагу, на мгновение застыл и посмотрел на Круэла.

— …Бог-хранитель не будет есть?

— [Я уже ел.]

Добрый младший брат до прихода учеников налил ему целый половник.

Вкус еды, попробованной впервые за тысячу лет, оказался настолько впечатляющим, что Круэл, дочиста опустошив миску, пришёл к выводу: теперь он спокойно может не есть ещё тысячу лет.

Как раз в этот момент Обманщик вернулся с Даном. Похоже было, будто он взял в заложники его осколок души: под мышкой Обманщик прижимал ворона.

Заметив их, Рэйвен широко улыбнулся.

— Дан, ты пришёл?

Дан, до этого свирепо сверливший Обманщика взглядом, вздрогнул.

Обманщика это не смутило. Он подтолкнул Дана в спину, усадил на свободное место и даже любезно задвинул за ним стул. Когда Дан попытался встать, Обманщик мягко надавил ему на плечо и улыбнулся.

— К счастью, он ещё не ужинал.

— А, правда? Тогда съешь хотя бы это. Я сам приготовил, так что за вкус не ручаюсь.

— Что вы такое говорите.

Хван вмешался мгновенно.

— Это очень вкусно.

…Тёплые чувства учителя.

Ровина яростно закивала, полностью соглашаясь.

— Именно, отец. Почему ты так не уверен? Вкусно же.

…Радостное лицо отца.

В любом случае вкусным было хоть что-то, а значит, всё в порядке. С самым невозмутимым видом они подтолкнули Рэйвена поставить рагу перед Даном.

Но Дан не спешил есть и лишь смотрел на миску взглядом, в котором смешались недовольство и настороженность. Тогда Ровина лучезарно улыбнулась, сама взяла ложку, зачерпнула полную и сунула ему в рот.

— …! ……!!

— Вкусно?

— Скажи, что вкус… А, ты же не можешь говорить.

Если посмотреть с другой стороны, это даже к лучшему.

Так он хотя бы случайно не ляпнет ничего лишнего и не ранит сердце учителя. Альтаир с чуть более спокойным лицом взял свою миску с рагу и залпом опустошил её. Такое лучше проглотить быстро, чем пытаться жевать.

Пока Ровина усмиряла барахтающегося Дана, а Обманщик, получив ложку, запихивал ему в рот рагу, Хван отвлёк внимание Рэйвена и указал на Альтаира.

— Учитель, Альтаир уже опустошил миску. Похоже, ему мало.

— …!

Небесно-голубые глаза в ужасе распахнулись. Затем резко сузились, обращаясь к Хвану… точнее, почти сузились, но стоило Альтаиру встретиться взглядом с обернувшимся Рэйвеном, как они тут же смягчились.

— Правда? Добавить?

— …Спасибо за заботу, но… я уже сыт.

— Кажется, ты съел меньше обычного…

— …!

— Впрочем, ужин и правда лучше делать лёгким.

Рэйвен резко развернулся.

Только тогда Альтаир облегчённо выдохнул и уставился на Хвана. Хван, тем временем незаметно перекладывавший своё рагу в миску Дана, улыбнулся так, словно спрашивал: «И что ты мне сделаешь?»

Плечи отвернувшегося Рэйвена едва заметно дрожали, но, кроме Круэла, этого никто не заметил.

— […Малыш.]

— …Кхм. Тише.

Это же весело.

Чутьё бойца, слепца и человека, закалённого в схватках с монстрами, не могло упустить ни одной их реакции. Рэйвен уже давно всё понял и теперь тихо посмеивался.

«Милые всё-таки».

Они так старались, чтобы он не расстроился. Это было до смешного трогательно и до невозможности мило.

Вот он и не удержался от маленькой шалости.

Так прошёл один зимний день — с тёплым рагу и теплом на душе.