Когда целью жизни становится другой (2)

По дерзкой манере Дана Обманщик понял: тот нарочно подталкивает его к убийству. Будущего, в котором он собственноручно убьёт Дана, Обманщик не видел, но знал и другое: в будущем этого человека всё равно не было. А стоило оказаться перед ним лицом к лицу, как пришло ощущение — именно он, Обманщик, и станет его убийцей.

И всё же на миг его захлестнула настоящая ярость. Кто бы мог подумать, что Дан зайдёт так далеко.

Посмел. Посмел оставить свой след на душе отца. Самый ничтожный — на самом благородном.

— ……Ха…

Похоже, сегодня ему суждено было убить Дана.

Он всё-таки угодил в ловушку. Сам решил подыграть, но хотя бы разум надо было держать в узде. Обманщик медленно выровнял дыхание и провёл рукой по волосам. Дерзкий человек уже не дышал, но радости это не принесло.

В конце концов всё пошло ровно так, как тот задумал.

— Отец теперь меня по-настоящему возненавидит.

Даже проклятие Дана сработало как надо, не сбилось и не исказилось. Для Обманщика всё это обернулось чистым убытком: не выиграл ничего, только потерял.

Впрочем, даже знай он заранее, всё равно поступил бы так же.

— Интересно, отец понимает, на какие потери я ради него иду?

Всё это — ради желания отца.

Он не просто так выбрал подыграть. Такой исход стал возможен только потому, что весь расчёт сходился.

— Тогда теперь…

Что с этим делать?

Когда всё наконец улеглось, Обманщик тихо пробормотал и опустил взгляд на тело Дана.

— Убирать за ним я не обязан, но место, пожалуй, лучше сменить.

На то, чтобы это попалось отцу на глаза, и был рассчитан их с Даном замысел.

Обманщик кое-как поднял тело и закинул себе на плечо. Даже если не выставлять его прямо перед глазами, отец наверняка сумеет выследить оставленный след, но всё же лучше положить тело там, где его будет чуть проще найти.

***

Дан умер.

Не перед глазами. Тихо ушёл где-то за пределами его зрения.

Странно было думать, что тот обыкновенный, ничем не отличавшийся от других миг оказался последним. Рэйвен молча смотрел на тело Дана, доставленное вместе со срочной вестью.

«……Да. Смерть не зря выбрала именно его душу».

Такого исхода он отчасти ждал.

Он и так знал: от него исходит несчастье. Знал, что плохой конец так или иначе настигнет их.

У-у-у-у…

Раздался вой призраков.

Остаточные воли дрожали от гнева величайшего чародея и противно завывали. Они жались от страха, но всё равно жаждали заполучить существо столь высокого ранга, как Рэйвен, и потому неумело притворялись, будто разделяют его скорбь, надеясь ухватить хоть малейшую брешь.

— ……Учитель.

Хван, срочно вернувшийся, едва услышал о Дане, окликнул его мрачно. Видимо, весть о том, что самая лакомая добыча вот-вот сломается, уже разнеслась: остаточные воли стекались со всех сторон, и призрачная аура сгустилась так, что перехватывало дыхание.

— Я понимаю, что вы чувствуете… Нет, простите, я не имею права говорить подобное, но……

Рэйвен молчал.

— Вам нужно взять себя в руки. Сейчас остаточные воли нацелились на вас, учитель.

Голос ученика до учителя не дошёл.

Рэйвен не ответил и только скрёб себе шею, с сухим, неприятным звуком. Под пальцы попались ошейник и камень, но он не обратил на это внимания. Наоборот, стал царапать ещё сильнее, будто хотел содрать всё, что мешалось.

Альтаир осторожно взял его за руку и остановил. Только тогда Рэйвен отвёл взгляд от тела и низко опустил голову.

— ……В этот раз я ведь правда ничего не делал.

Он не забирал душу.

— Смешно вышло.

И всё это снова оказалось той самой пыткой надеждой, которую устраивала Смерть.

Ха-ха… Из груди вырвался пустой смешок. Голова вроде бы была готова, но сердце всё равно рушилось. Наверное, потому, что в этот раз он не забирал душу сам. Когда приходилось делать это собственными руками, он хотя бы успевал ощутить: настал час прощания, и мог как следует подготовиться.

«Проклятье».

Но даже так… За его душой было столько прожитого времени. Почему же его так трясёт?

Он помнил всю свою жизнь с рождения. Помнил прошлую жизнь. Если подумать, смешно было так ломаться из-за подобного.

«……Или именно потому, что я помню прошлую жизнь, всё так?»

Потому что ещё в той жизни его связывала с Даном судьба. Потому что ему снова пришлось увидеть его смерть.

До чего же мерзко. ■■ медленно закрыл глаза.

«Устал».

Голова кружилась. Сознание мутнело.

Пошатнувшийся разум будто решил отвернуться от реальности и начал тонуть под тёмной водой. Он уже почти ушёл на глубину, но ошейник рывком потащил его обратно, выволок на поверхность.

— ……Ха.

Внутри заговорил другой он: «Двигайся. Всё было в пределах расчёта. Иди дальше. Вспомни, зачем ты продлевал жизнь, даже заключив этот проклятый договор».

— Сука. Верно.

— ……!

Ученики рядом вздрогнули, услышав от учителя редкое ругательство. Рэйвен не обратил на это внимания и едва заметно растянул губы.

— Надо двигаться.

Покой ему ещё не дозволен.

Остановившиеся мысли снова заработали. И тогда он сосредоточился на одном существе.

— Обманщик.

Дан отправился встретиться с Обманщиком. А вернулся мёртвым. Что стало причиной, было ясно и без подсказок.

[— А… можно… мне называть вас отцом?..]

……Обманщика, дорогого Рэйвену сына и ученика, больше нет.

Он знал это, но каждый раз, когда вспоминал, всё внутри переворачивалось. Реальность снова ударила с такой ясностью, что Рэйвен зажал рот рукой, хотя желудок был пуст.

Альтаир поспешно поддержал его, Хван бросился разгонять остаточные воли вокруг, но Рэйвен этого даже не заметил.

Он сам собрался, поднялся, проверил оружие за пазухой и двинулся прочь.

[Бог-хранитель Круэл тревожно смотрит на малыша.]

— ……Учитель? Куда вы… собираетесь?

— В Эсперанес.

Рэйвен знал, что Дан проклял его. Опытный чародей не мог не заметить приёма новичка.

Но Рэйвену было всё равно. Скорее, он даже считал удачей, что целью проклятия стал именно он.

«Я ведь величайший преступник этого мира».

Проклятие, направленное на грешника, которого ненавидит даже Мир, было заслуженным. А раз целью был он, карма на исполнителя лечь не должна.

«Да и проклятием это зовётся только по имени……»

Какое же это проклятие, если оно прошло через такой абсолютный и огромный рубеж, как бог-хранитель?

То, что проклятие неопытного чародея достигло Рэйвена, вовсе не было случайностью.

Да, исполнитель вложил в него всё без остатка, и потому сила вышла немалой. Но главное было в другом: сама природа этого заклятия была не до конца похожа на проклятие, и потому сила защиты не сработала в полную мощь.

Рэйвен понимал это, поэтому не злился. Не мог злиться.

Зато ярость поднялась против существа, убившего Дана.

— То есть вы хотите сказать…

Иными словами, он собирался туда, где был Обманщик. Хван потрясённо покачал головой.

Он помнил слова Дана, который назвал себя Фитилём.

— Мне кажется, сейчас неподходящий момент.

Возможно, этот «Фитиль» относился и к всплеску Врат.

А приготовления ещё не были завершены.

Но Рэйвен не слушал. Точнее, не слышал. На первый взгляд он казался спокойным, но взгляд у него давно уже стал безумным.

— Я просто… прогуляюсь.

— ……

Так он двинулся на Эсперанес, и у подножия местных гор…

ГРО-О-ОХ!!

…столкнулся с чудовищным взрывом.

Благодаря богу-хранителю он не пострадал, но идти дальше уже не смог.

***

Грянул взрыв.

Раскрылся прочный барьер, и сверху спустился бог-хранитель, поспешно подхватив младшего брата. Рэйвен не получил ни царапины, но не мог толком пошевелиться, словно его всего искалечило.

— Вот как……

Жалкое зрелище. Он тяжело дышал и будто даже не понимал, что бог-хранитель явился лично, чтобы его успокоить.

Обманщик, издалека наблюдавший, как Рэйвен застыл, снова попав в тиски травмы, повернул голову к Ставе.

— Видел? Отца и правда можно остановить. Я не солгал.

— ……Я и не думал, что вы солжёте. Просто для меня этот способ слишком жёсткий.

— Жёсткий? Да брось. Ты его не используешь, потому что для тебя издержек больше, чем выгоды.

Обманщик пожал плечами и уселся на ближайший камень.

Ставе, которому больше не было смысла оставаться, сказал, что вернётся первым, и ушёл. Даже оставшись один, Обманщик ещё долго смотрел только на Рэйвена, а потом подпер подбородок рукой и тихо пробормотал:

— Ещё рано, отец.

Если бросаться сюда без подготовки и нападать, вы только зря потратите время. Что будете делать с такой огромной слабостью, если снова столкнётесь с чем-то подобным?

Когда овца сходит с ума, охотиться на неё труднее. Но если с ума сходит хищник, он и добычу толком разорвать не может.

— Ваш бой сияет только тогда, когда вы сохраняете разум.

А сейчас просто дайте чувствам улечься.

Чёрно-красные глаза сощурились в ухмылке.

***

После смерти Дана Хван занялся последствиями.

Он разбирал документы без малейшего намёка на скорбь и ни разу не сбился; со стороны их отношения могли показаться холодными. На деле всё было иначе.

Кто из глав Ассоциаций держал Дана рядом дольше всех?

Именно Хван взял его под крыло и обучал. Нравился Дан или раздражал, а привязанность не могла не возникнуть.

То, что этот парень ушёл, конечно, стало сильным ударом. Но показать собственное потрясение Хван не мог: он видел, как тяжело учителю.

«Альтаир занят зачисткой сектантов, Ровина ещё не прибыла».

Работать было некому, кроме него.

Чтобы хоть немного облегчить ношу учителя, Хван должен был двигаться.

Сколько прошло времени с тех пор, как он, не останавливаясь, просматривал бумаги?

— ……Хм?

Наткнувшись на неожиданные сведения, Хван чуть расширил глаза.

— Оставлено мне……

Он лишь на миг пробормотал это непонятное слово, затем взял верхнюю одежду, поднялся и быстрым шагом вышел.

Вернулся он много позже, с маленькой коробкой в руках.

— Вот уж неожиданно……

Неожиданно было и то, что Дан действительно что-то оставил для него. Но ещё удивительнее было то, что у Дана вообще нашлось что-то, предназначенное именно Хвану.

Хван с трудно читаемым выражением провёл ладонью по крышке.

Коробка была маленькая, вся помещалась на ладони. Может, драгоценный камень или украшение? С этой мыслью он открыл её — и замер.

— Это……

Внутри стоял крошечный флакон знакомой формы: Хван уже видел такой когда-то. Рядом лежала записка.

Он первым делом достал её и прочитал.

[Подарок маленькому учителю.]

……Край бумаги слегка смялся.

Хван глубоко вздохнул и силой заставил пальцы разжаться. Чувства, которые он пытался зарыть, снова подняли голову, и кончики пальцев еле заметно дрожали.

— ……Только я подумал, что нашёл наконец полезный талант.

Охрипший голос растёкся по пустой комнате.

— И в какой стране принято вот так уходить?

Набрали у меня всего, что хотели, и вот так ушли. До чего же бессердечно.

Хван бережно убрал записку в ящик, а потом повертел в пальцах маленький флакон. С точки зрения чародейства ему досталась лучшая из возможных жертв, но радости не было ни капли.

— ……Что ж, подарок я приму с благодарностью.

Он не мог отрицать: в важный момент это станет для него огромным подспорьем.

— Я использую его с пользой.

Хван крепко сжал флакон, аккуратно убрал за пазуху и вышел.

Предстояло провести похороны Дана.

.

.

.

Смерть второго главы Ассоциации носителей осколков души.

Остальные главы Ассоциаций по-прежнему занимали свои места с самого основания, и только среди глав Ассоциации носителей осколков души умерли уже двое.

Любому это показалось бы дурным знаком. Дворяне, пришедшие на похороны, чтобы отметиться перед другими главами Ассоциаций и Рэйвеном — а заодно не навлечь на себя возможную немилость, — понижали голоса и перешёптывались.

— Нынешний глава Ассоциации был совсем молод……

— Предыдущему тоже едва исполнилось тридцать, так что он тоже был молод.

— Может, с должностью главы Ассоциации носителей осколков души что-то не так? Ну, например, проклятие…

— Тс-с. Такое нельзя говорить бездумно.

Разговор ненадолго оборвался, а затем, как ни в чём не бывало, потёк дальше, сменив тему.

Главной темой стал следующий глава Ассоциации носителей осколков души.

— Как думаете, кто станет следующим главой Ассоциации?

— Совершенно не представляю. Он ведь ушёл так внезапно и в таком юном возрасте…

— Неясно даже, назначил ли он преемника.

— А если назначил, неизвестно, согласится ли большинство с этой кандидатурой.

Даже Дан удержался на своём месте потому, что, опираясь на Рэйвена, сумел выстроить связи с действующими главами Ассоциаций, которые так просто было не разорвать.

И всё это вытекало из преимущества — он был учеником Рэйвена.

Если новый глава Ассоциации не окажется связан ни с Рэйвеном, ни с другими главами Ассоциаций, ему понадобится выдающаяся сила, чтобы хотя бы удержаться на месте.

— Право, интересно… кто же это будет?

Слабый глава Ассоциации — самая аппетитная добыча. В глазах дворян загорелись жестокий интерес и ожидание.

И это ожидание разлетелось вдребезги после похорон, когда стало известно имя временного главы Ассоциации.

«Рэйвен».