Отдых как во сне (2)

— Кстати, отец.

Убедившись, что разговор окончен, Ровина как бы невзначай придвинулась к Рэйвену.

— Ты хотел мне что-то сказать?

— …А?

— У тебя был такой вид.

…И догадливая же.

Рэйвен молча погладил Ровину по голове. Потом скользнул взглядом по остальным детям, неторопливо опустил руку и раскрыл ладонь.

— Можешь ненадолго поговорить со мной наедине?

— …Наконец-то…!

— …Не то, о чём ты подумала, так что не выдумывай лишнего.

— Но ты же всё равно хочешь остаться со мной вдвоём.

Ровина широко улыбнулась и вложила руку в его ладонь.

Хван и Альтаир, уловив настроение Рэйвена, без лишних слов отступили на шаг. Заодно они перехватили за плечо Дана, который уже пытался незаметно отвернуться и улизнуть, и невозмутимо объявили:

— А мы пока поиграем отдельно и укрепим дружеские связи.

— Ровина, закончишь — сразу возвращайся.

Двое здоровяков уволокли Дана и Обманщика. Издалека доносился их мирный разговор:

— В этот раз давайте не в карты.

— Я видел игру про захват земель: бросаешь игральные кости, путешествуешь по миру и сдираешь компенсацию с тех, кто посмел ступить на твою землю.

Вот уж сдружились.

Рэйвен больше не стал обращать на них внимания и повернулся к Ровине.

— Для начала… сменим место?

Здесь было слишком открыто.

К счастью, Ровина охотно согласилась. Её оранжевые глаза вспыхнули от возбуждения.

— Хорошо! Пойдём ко мне? Или в твою комнату?

— …Я займу отдельное помещение.

— Что такое? Почему ты насторожился?

* * *

— Похоже, никто не подслушивает… По-моему, здесь можно говорить. Так что ты хотел сказать?

— …Малыш. У тебя ведь осталась обида на исследовательницу?

— А?

— Если захочешь отомстить…

— А, так вот ты о чём.

Значит, из-за этого он смотрел на неё с таким видом.

Правда… он такой замечательный, что сердце вот-вот лопнет.

— Да я про неё совсем забыла. Зачем тратить нервы на ту, кто всё равно сдохнет.

— Правда?

— Угу. Ты из-за меня беспокоился?

— …

— Спасибо, отец. Я люблю тебя.

***

Луна снова показалась в небе и снова скрылась.

На следующий день, едва рассвело, Рэйвен отправился к отряду наёмников Лофти. Разумеется, вместе с богом-хранителем Круэлом.

— Привет, Дан.

— …

— Как вчера поиграли?

— …

— Интересно, кто победил.

Победителя не было: разорились все.

Если уж кого и считать победителем, то его самого — он играл за банк. Дан вспомнил вчерашний вечер, когда, исполняя роль ростовщика… нет, просто немного более реалистичного банка, он сгребал к себе деньги.

У главы Ассоциации чародеев под улыбающимся лицом на шее вздувались жилы. У главы Ассоциации пробуждённых на тыльной стороне руки проступили сухожилия, а белоснежный полубог не мог принять действительность и пустым взглядом смотрел на игровое поле.

— Как вообще… банк может разорить остальных игроков?

Разве банк в этой игре не был системой, которая следит за честностью денежных операций и проверяет, чтобы никто ничего не подтасовал?

Талант такого уровня восхитил бы даже полубога, рождённого из самой природы Обмана.

Альтаир, всё ещё не пришедший в себя Обманщик и куча денег перед Даном попеременно привлекали его взгляд. Наконец Альтаир тихо пробормотал:

— Будь у тебя язык цел, из тебя вышел бы великий мошенник.

…Дан, если честно, был с ним согласен.

Если бы он мог говорить, то разорил бы всех ещё раньше.

И не только в игре: в реальности тоже многое шло бы куда проще, стоило ему за что-нибудь взяться.

Дан молча теребил заявление в Ассоциацию носителей осколков души. В тишине зелёные глаза проследили за его пальцами и медленно моргнули.

— Кому ты это собрался отдать?

Дан тут же протянул бумагу Рэйвену.

— А, мне, значит.

Я ведь тоже носитель осколка души. Хотя нет, скорее был им?

Брат занял место осколка души, но настоящим осколком его назвать всё-таки трудно. Не отгоняя заполнившие голову мысли, Рэйвен опустил взгляд на заявление.

— До меня ты, наверное, предлагал Даниэлю. Вчера ты ходил к нему из-за этого?

— …

— Он отказался?

Рэйвен спросил так, словно ответ был очевиден, и Дан так же естественно кивнул.

Они оба заранее знали, что тот откажется, поэтому Рэйвен не стал выжимать из себя неловкие утешения и сказал другое:

— Тогда ты и мой ответ знаешь.

Отказ.

Дан тихо кивнул и убрал заявление.

Рэйвен перевёл взгляд на бойцов отряда наёмников Лофти. Они обучались у Круэла и отчаянно бились, пытаясь выжить под его безжалостным мечом.

Их мастерство росло на глазах, и Рэйвен с довольным видом пробормотал:

— Стараются.

— Если не стараться изо всех сил, нас же убьют!

— И чему вы так довольно улыбаетесь?!

— Мы так помрём! Точно помрём!

Тоже мне, страдальцы.

Рэйвен фыркнул и покачал головой.

— Да ладно… Мой брат людей просто так не убивает.

— Да у него в глазах сплошная жажда убийства!

— Показалось.

— Да не показ… Ува-а!

Командир отряда, Экарт Лофти, торопливо пригнул голову. Над ним просвистел разрезанный воздух.

— Я… я сейчас чуть не умер!

— [Слишком много лишних мыслей.]

— Хы-а-а!

— [Закрой рот и сосредоточься на мече.]

Пустая болтовня только мешает сосредоточиться.

Круэл выбрал Экарта Лофти и начал беспощадно разить его мечом. Благодаря этому бойцы, вырвавшиеся из-под страшного клинка полубога, с облегчением выдохнули и потихоньку отступили к краям.

Когда их собственные жизни оказались в безопасности, на командира отряда, который отвлёк на себя внимание полубога и стал их спасителем, посыпались ободряющие крики:

— Командир отряда, держитесь!

— Сдержите того господина, пока мы отдышимся!

— И долго вы там отдышаться собираете-еесь?! А-а!

— …Минут тридцать?

— Ничего себе вы вдох затянули!

Экарт отчаянно взмахивал мечом. Каждый выпад разбивался о клинок Круэла и сходил на нет, но только потому, что его противником был бог-хранитель; само мастерство Экарта оставалось превосходным.

Рэйвен даже подпер подбородок рукой и устроился смотреть их поединок.

«Ещё немного — и он станет полноценным бойцом…»

Круэл не зря выбрал именно Экарта.

Тот едва поставил ногу на ступень бойца, но уже было видно, что он способен подняться выше. Рэйвен попросил Круэла сделать так, чтобы Лофти где-нибудь не умерли слишком легко, и неудивительно, что тот сосредоточился на Экарте.

Однако свой барьер Экарт здесь так и не преодолел. Круэл, казалось, был готов давить на него, пока хватит времени и пока тот не прорвётся, но вдруг отвёл меч.

Причиной стал Рэйвен.

— Кх…

Кашель был крошечный, будто его пытались подавить.

Но бог-хранитель мгновенно уловил неладное и, сорвавшись с места, увидел кровь, капавшую сквозь пальцы его подопечного.

В следующее мгновение Круэл оказался перед Рэйвеном и платком, неизвестно откуда взявшимся, вытер ему губы. Экарт, в один миг потерявший противника по тренировке, выдал растерянное «э?», но на него никто не обратил внимания.

Справившись с хлынувшей кровью, Рэйвен неловко улыбнулся.

— Жаль. Я думал, увижу, как Экарт станет полноценным бойцом.

Круэл, который ничего не мог сделать, кроме как стереть кровь, на миг плотно сжал губы, а потом ответил, подыгрывая словам младшего брата:

— […Видимо, ему не хватило желания жить.]

— Да нет же! Его было хоть отбавляй! Я очень хотел жить! …Нет, не об этом речь. Командир! Вы только что выплюнули кучу крови, с вами точно всё в порядке?!

Почему вы вообще так спокойны?!

Экарт впервые видел, чтобы Рэйвен потерял столько крови, и в ужасе подпрыгнул на месте. Но Рэйвен лишь пожал плечами и обратился к сидевшему рядом Дану.

Бойцы Лофти мгновенно окружили его, хватали за руки и ноги, поднимали, поворачивали, суетливо проверяя, цел ли он, но Рэйвен безупречно их проигнорировал.

— В последнее время ты почти не держишь рядом осколки души.

…Так это потому, что твой бог-хранитель их разогнал.

Если Рэйвен не звал их сам, Круэл не позволял им приближаться ближе определённого расстояния. Как тут подойдёшь?

К тому же Дан впервые за долгое время так надолго оказался далеко от них и уже почти дошёл до тревожного припадка. А тут он ещё увидел, как Рэйвен кашляет кровью, — давно не видел, да ещё прямо перед собой. На какое-то время Дан застыл, а потом украдкой посмотрел на Круэла.

И встретился с равнодушным зелёным взглядом.

— …

— Что такое?

Дан молча покачал головой и поднялся.

Оставаться в этом неуютном месте не хотелось хотя бы из-за взгляда бога-хранителя.

— Решил отдохнуть? Брат ведь ещё не посмотрел твой меч.

— …

— Ну и лицо у тебя.

Ещё бы.

Не то чтобы Дан совсем не умел пользоваться мечом, но скрещивать клинки с этим жутким полубогом он не хотел. Нет, он даже не хотел стоять перед ним с оружием в руках.

В такие моменты очень удобно было прикрыться тем, что он носитель осколка души. Дан демонстративно указал на ворона, сидевшего на дереве неподалёку, и поспешно ушёл.

За спиной донеслось ворчание:

— На одни осколки души полагаться нельзя…

Дан сделал вид, что не услышал.

«Но это ведь не значит, что я должен скрещивать мечи с богом-хранителем».

Рэйвен какое-то время молча смотрел вслед стремительно удаляющемуся Дану, а затем перевёл взгляд. У него не было причины непременно удерживать Дана сейчас, поэтому глаза без сожаления скользнули дальше — и остановились на Экарте Лофти.

— …Кстати, мне надо кое-что тебе отдать.

— Что?

Рэйвен сунул руку за пазуху и вытащил пчёлку.

Глаза Экарта слегка дрогнули: эта пухлая кукла никак не могла поместиться в такой тонкой складке одежды.

— Как она вообще там… Нет, почему вдруг кукла?..

— Я же сказал: мне надо кое-что тебе отдать.

Точнее, в этом случае — передать.

Рэйвен вложил пчёлку Экарту прямо в руки.

— Подарок от твоего дяди.

— …!

Экарт застыл.

Потом, двигаясь так деревянно, что это бросалось в глаза, поднял куклу и осмотрел её. Он, кажется, и сам не понимал, какое выражение лица ему выбрать, и пробормотал с неловким видом:

— Я ведь уже не ребёнок…

— Девяностолетние бабушки семидесятилетних сыновей малышами называют. И ничего.

— …Можете передать ему мою благодарность?

— Может, скажешь сам?

— Так, наверное, и надо…

Экарт вздохнул и бережно спрятал куклу.

— Спасибо, что передали.

— Если она будет у тебя, кошмары тебе хотя бы сниться не станут.

— Командир, вы тоже приложили руку. Благодаря вам подарок получился безупречным, даже слишком.

— Язык у тебя подвешен.

Но вообще-то мне надо кое-что вам сказать.

Рэйвен выскользнул из рук, которые всё ещё ощупывали его, проверяя состояние. Он по очереди встретил обеспокоенные взгляды, естественно потянувшиеся за ним, улыбнулся и начал:

— Можно попросить вас об одном?

— Попросить… нас?

— Командир — и просит нас?

Прокатился короткий гул голосов.

А потом со всех сторон посыпалось:

— Что надо сделать?!

— Кого убить?!

Да никого убивать не надо…

Рэйвен на миг прижал пальцы к вискам, потом снова поднял голову.

— Не из этой области… Я хочу, чтобы к тому времени, когда я снова с вами свяжусь, вы стали сильнее.

Просьба простая.

И в то же время все ощутили, какой вес скрыт в этих словах. Боец Клеттер, опустив глаза и что-то тщательно обдумав, медленно поднял руку.

— …Вы что-то планируете?

— Скоро…

Рэйвен на миг разложил мысли по местам.

— …настанет день, когда Врата начнут лавинообразно множиться и покроют земной мир.

— !

— Тогда монстры Бездны тоже ступят на землю. Разумеется, их будет больше, чем когда-либо прежде.

— …

— В тот час мне понадобятся ваши руки.