Не спрашивая о моём счастье (4)

Отсутствие бога-хранителя — не беда и уж тем более не катастрофа.

Эти слова врезались в сознание слушателей. В глазах подданных королевства, прежде мягких и уступчивых, появился острый блеск.

— И эта страна — страна людей!

— ...!

— В какой такой истории мы полагались на божественную силу?! С каких пор эсперанесцы стали настолько слабы, что их может поколебать простое отсутствие бога-хранителя?!

В конце концов, бог-хранитель был не тем, без кого страна не могла существовать.

— Скоро хлынет волна. Придёт беда. Поэтому я и говорю вам всё это.

Я не зря показал лицо.

Лицо короля — лучшая гарантия.

— Закалите сердца.

— Пришла пора не цепляться за бога, а выстоять собственными силами.

Мужчина, всегда державшийся в тени, теперь кричал, выйдя на свет.

***

— В этот раз тебе лучше выступить на первом плане.

Так Даниэль, глава Республики, сказал Распи.

— Я не собираюсь устраняться. Я сделаю всё, что смогу, из-за кулис, а ты, опираясь на это, будешь командовать впереди.

Он хотел, чтобы после этой кампании Распи естественно унаследовал его место. Именно поэтому Даниэль собирался превратить нынешний кризис в площадку, где Распи сможет заручиться поддержкой всех.

Юноша, носивший имена Распи и Пол, нахмурился.

— ...Почему уже сейчас?

— Потому что, если мы хотим перемен, в центре должна стоять молодая кровь, а не старики.

Он не собирался умирать. Всего лишь сделать шаг назад с передовой. Даниэль мягко улыбнулся ребёнку, в чьём лице сквозила едва заметная тревога.

— Но господин Даниэль ещё не старый. Если уж выбирать между молодостью и старостью, вы скорее на стороне молодых...

— Но я старею.

— ...

— Голова у меня уже закостенела. Мне всё труднее мыслить свободно и творчески, как прежде.

Он и сам это чувствовал.

Я не хочу стать уродливым человеком, который на словах кричит о новшествах, а на деле цепляется за старое и загораживает молодым дорогу.

— Стареют все. Но каким я стану в старости — это уже мой выбор, верно?

Тем самым занудным стариком, о котором все говорят, или мудрым взрослым.

— Если понадобится совет, я охотно выскажусь. Если понадобится сила — тоже.

— ...

— Я хочу понемногу отойти назад и стать тем, кто смотрит на вас со стороны и поддерживает.

На этом месте он и так задержался дольше, чем собирался.

Особенно если вспомнить, что изначально планировал умереть вместе с небеснокровными в «тот день».

— ...Раз вы так говорите, силой удерживать вас я не могу.

Распи знал: с того самого дня Даниэль действовал, всё время держа в уме передачу власти. Поэтому он лишь вздохнул.

— Вашу старость я беру на себя. Обеспечу как следует.

— Даже если спишешь меня в старики на покое, возразить мне будет нечем. Это тоже моя карма.

— Господин Даниэль заслуживает уважения.

Вы так жили и именно так хотите стареть. И, скорее всего, так и состаритесь.

— Так как же я посмею обращаться с вами небрежно?

— ...

Даниэль на мгновение замер перед этим отношением — словно оно доказывало, что жизнь он прожил не зря.

Он был готов умереть, взяв на себя всю грязь, и потому подобная ситуация до сих пор казалась ему непривычной. Поэтому он...

— ...Для начала покажу тебе всё, что подготовил.

Он принялся вытаскивать и раскладывать артефакты связи и бумаги, уходя от разговора.

***

Врата открылись.

Открывались снова и снова, а затем начали сливаться друг с другом и разрастаться.

Монстров из них валило столько, что у кого угодно от одного вида опустились бы руки, но отряд наёмников Лофти и бровью не повёл.

— На словах я слышал, но вживую и правда жутковато.

— Струсил?

— Кто струсил?

Они уже до тошноты мотались по миру, закрывая Врата. Неужели теперь испугаются только потому, что Врата стали чуть больше и их чуть больше?

— Чтобы нас напугать, им хотя бы командира надо привести.

— Вот это правда.

Перед чудовищным зрелищем они перебрасывались лёгкими шуточками.

В глазах тех, кто хихикал и обменивался подначками, горела жизнь. Экарт Лофти оглядел своих бойцов, готовых ринуться в бой в любую секунду, хлопнул в ладони и вышел вперёд.

— Ну что, ребята.

Взгляды бойцов тут же впились в него.

— Наш юный бог, едва ставший взрослым, желает одного.

Под тяжестью этих взглядов Экарт вытащил меч и указал им в сторону. Бойцы проследили за остриём, увидели Врата и снова посмотрели на своего командира.

— Чтобы мы защитили людей от этих монстров.

Ведь наш добрый бог не желает, чтобы пострадали мирные жители.

— И что нам теперь делать?

С металлическим шелестом...

Оружие обнажалось со всех сторон.

— Перебьём монстров!

— Разнесём их всех к чёрту!

— Хорошо.

Возбуждение — хорошее средство против страха.

Если переборщить, ничего хорошего не выйдет, но в этом живом аду оно было необходимо хотя бы для выживания. Поэтому Экарт не стал охлаждать им головы. Он лишь легко провернул меч и широко усмехнулся.

— Если кто отстанет, будет плохо, так что далеко друг от друга не разбредайтесь.

И тогда...

— Вперёд.

— Вааааа!

Получив сигнал, бешеные псы разом рванулись на монстров.

***

В прошлый раз, во время связи с главами разных сил, учитель кое-что объяснил.

Всплеск Врат — это не просто множество открывшихся Врат.

— ...Это ещё один перелом Мира.

Если пробить в стене здания дыру, получится «проход». Но если снести всю стену, проходом это уже не назовёшь.

Пробивать дыру за дырой, пока они не сольются в одну огромную брешь, а потом не обрушится вся стена...

«Будет ли тогда смысл отличать внутреннее пространство здания от внешнего?»

Всплеск Врат должен был сделать это со всеми стенами, из которых состоит здание.

Чем будет отличаться внутренность здания от внешнего мира, если стен, отделяющих одно от другого, больше нет?

Иначе говоря, какой смысл останется в разделении Бездны и земного мира?

«Значит, Бездна и земной мир станут одним целым».

Мир, в котором им предстояло жить, изменится.

Считать ли честью, что они оказались в самой середине Великого перелома, или несчастьем?

...Хотя, раз он встретил учителя, наверное, не несчастьем. Альтаир, сидевший на подоконнике и смотревший на Врата, что возникали с безумной скоростью, молча достал меч.

«Каким бы ни стал будущий мир, мне всё равно».

Он двигался лишь потому, что этого желал учитель.

Разобравшись с мыслями, глава Ассоциации пробуждённых спрыгнул вниз.

Пока глава Ассоциации пробуждённых с одним-единственным мечом разворачивал впечатляющую деятельность, Ровина в другом месте думала примерно о том же и тоже вступила в дело. Главы остальных сил, вспоминая связь между всплеском Врат и Великим переломом, также не сидели сложа руки.

Людей эвакуировали прежде всего туда, где были установлены ритуальные круги, и к древним крепостям, где ещё сохранились ритуальные круги Эпохи мифов; подготовленные отряды приводили в движение.

Порой Врата разрастались до таких размеров, что их трудно было осознать как отдельные Врата. Из-за них земля превращалась в воду, вода — в сушу, рельеф менялся по-разному, однако большого хаоса не возникало.

— Сектор C3-198. Горы станут озером. Пусть морской народ будет наготове.

— Сектор B7-1. Река станет равниной. Морскому народу приготовиться.

— Сектор D1-37. Там поднимутся горы. Поставьте в готовность фей или осколки души.

Владычица морского народа, видящая будущее, предупреждала заранее.

Ей приходилось смотреть будущее всех регионов, и лицо владычицы морского народа заметно измождалось. Даже несмотря на то, что она отсеивала всё лишнее и выбирала только грядущие изменения рельефа. Но остановиться она не могла; пока она, побледнев, сосредоточенно продолжала, главы сил один за другим отдавали приказы.

Король фей резко сверкнул глазами и повысил голос.

— Спокойно! Мы все знали, к чему готовимся!

Это была не битва с Вратами. Это была задача приспособиться и выжить, война за территорию с монстрами.

Миры сливались в один. Живые существа Бездны и земного мира оказались лицом к лицу.

Ни о каком согласии и сосуществовании речи не шло. Мир возможен лишь после того, как станет ясно, на чьей стороне сила. А уж если противник — монстры, проигрывать нельзя ни при каких обстоятельствах, и потому все стиснули зубы и вступили в бой.

— Сектор A9-2. Много раненых.

— Сектор F2-26. Угроза изоляции.

— Сектор E6-78. Скопление монстров. Рекомендуется ввести двойные силы.

Глава вампиров вовсю пользовалась глазом настоящего.

Её способность, прежде менее заметная на фоне сил других глав иных рас, теперь засияла во всей полноте. Она смотрела на положение дел по всему континенту, определяла, где сейчас опасно, где образуется пустота, и в режиме реального времени передавала сведения и советы.

Пользоваться этим бесконечно она не могла; никто не знал, сколько ещё придётся держаться, поэтому она проверяла только крупные очаги. Остальное прикроют носители осколков души и Аурель, а значит, этого было достаточно.

— В сектор A9-2 отправим фей.

Главная задача фей — экстренное спасение и лечение. К тому же они брали на себя боевую поддержку, а значит, могли реагировать гибче всех.

По приказу Короля фей феи сорвались с места, как ветер. Они легко перемахивали через всевозможные препятствия, устремляясь к цели. Главное — добраться с поддержкой, поэтому монстров, что преграждали дорогу, они перепрыгивали и оставляли другим.

Из воды представители морского народа протягивали сцепленные руки, помогая им переправляться, а вампиры, расправившие крылья в небе, перехватывали монстров, бросавшихся на фей.

— В остальные сектора, думаю, можно вводить силы, заранее оставленные поблизости. Где сейчас есть свободные отряды?

На слова императора Империи Киана Ардала часть слушавших сил пришла в движение.

— Портал разрушен. Установим запасной портал.

— Тогда нам тоже нужно будет подключиться к нему. Назовите код портала.

— g896e0. Запрос отправлен.

— Принято.

Порталы, служившие основой для быстрого передвижения и поддержки, по возможности следовало защищать, но никто не рассчитывал, что всё сложится настолько удобно. Запасные порталы, которые можно было быстро установить в любой момент, подготовили заранее и раздали командирам; когда ожидаемая ситуация случилась, все отреагировали спокойно.

И всё же одно дело — подготовиться к самым разным обстоятельствам, и совсем другое — когда Врата открываются прямо перед носом.

— ...!

Киан Ардал, державший артефакт связи и слушавший доклад, широко раскрыл глаза. Иные расы и рыцари, приставленные к нему ради безопасности императора, поспешно заслонили его и начали твердить, что нужно отступить.

Из-за Врат уже высовывал морду монстр, но молодой император не оцепенел от ужаса. Он крепче сжал артефакт связи, шагнул назад и сказал:

— В секторе A1-0 открылись Врата.

В тот же миг собеседники по ту сторону артефакта замерли.

A означало Империю, B — Республику, C — Эсперанес; D, E и F соответственно обозначали владения дворфов, фей и морского народа. G — владения вампиров.

А самая простая для запоминания цифра из тех, что шли дальше, 1-0, указывала на место, где находится глава.

Иными словами, сейчас это означало...

— ...Императорский дворец? То есть...

Император Империи в опасности.

Услышавшие новость поспешно открыли рты, чтобы отдать приказ. Меньше чем за две секунды каждый перебрал в памяти всю полученную информацию и доклады, пытаясь найти ближайший сектор, где оставались свободные силы, и распорядиться о спасении императора.

Но приказ ещё не успел сложиться в фразу, когда вмешался другой голос.

— Я пойду.

— ...!

— Хотя нет. Вернее будет сказать, что я уже здесь.

Голос, льющийся из артефакта связи, прозвучал одновременно с голосом рядом.

В первое мгновение Киан усомнился: не галлюцинация ли это, рождённая ослабевшим рассудком?

Ш-ш-шрах!

Стая монстров, вываливавшаяся из Врат, разом распалась на части.

За разлетающимися останками Киан Ардал увидел сияющее золото, и на его лице проступило облегчение.

— Господин... Эдардо.