Кто здесь бог (12)

Людей к главам Ассоциаций Даниэль отправил, но в ответ получал только одно: не нашли.

Значит, они искали Врата вместе с главой Аурели? Оборвав связь с Эдардо, Даниэль помрачнел, немного подумал и связался с Рэйвеном.

К счастью, тот, похоже, держал артефакт связи при себе и ответил почти сразу.

— Даниэль?

— Да, мистер Рэйвен. Ваши слова я передал главе Аурели.

— А, уже? Быстро.

Плеск.

Сквозь связь донёсся глухой звук воды. Он успел куда-то выйти?

…Хотя в Республике вообще были места с водой? Отогнав бесполезную мысль, Даниэль продолжил:

— Но есть и другие новости…

— ?

— Главы Ассоциаций и глава Аурели, как мне сообщили, вошли туда, где предположительно находятся Врата.

— Что?..

Ш-шах!

Вода шумно плеснула.

Значит, он мылся. Видимо, только что резко вскочил. Даниэль молча выслушал его заметно повысившийся голос.

— Вдруг, без предупреждения? Почему?

— Точного объяснения у меня нет, поэтому утверждать не берусь… Но проблему Врат нужно решать срочно. Похоже, они объединились не только с нами, но и с главами Ассоциаций, а затем пошли вместе с теми, кто среагировал быстрее остальных.

— М-м… Так вот почему меня спрашивали, можно ли с ними встретиться. О местоположении ничего не говорили?

— Нет… А, погодите.

Даниэль взял другой артефакт связи, вспыхнувший светом.

Тихий, почти шепчущий голос продиктовал координаты — и связь оборвалась. Даниэль тут же записал их и сказал Рэйвену:

— Как раз сейчас пришло сообщение. Мне продиктовали координаты места, где, вероятно, вошли внутрь.

— …Интересно, можно ли идти туда сейчас?

— Раз координаты сообщили, значит, наверное, можно.

Хотя, возможно, дело было в доверии.

Даниэль не стал этого добавлять и лишь повертел в руках маску. Рэйвен, кажется, собирался отправляться немедленно: снова послышалась вода.

— Вы пойдёте?

— Угу.

— …Если там главы Ассоциаций и глава Аурели, по крайней мере бессмысленно они там не погибнут.

И полубог тоже будет рядом.

Тогда и мне пора заняться своим делом. Даниэль проверил, крепко ли маска держится на лице, и поднялся.

— Но всё равно будет опасно, так что я скоро за вами последую.

— Ты тоже?

— Если в проблему Республики не вмешается человек Республики, вот это как раз будет позором.

К тому времени там, скорее всего, уже поднимется шум, так что скрытность потеряет смысл. Незачем отвлекаться на мелочи: надо взять с собой только самых надёжных и умелых.

Правда, прежде нужно было разобраться ещё с кое-чем.

— Впрочем, я понимаю, насколько бесстыдно это звучит, но если всё закончится до моего прибытия, не дадите ли мне возможность поговорить с исследовательницей?

— Да это без проблем. Приезжай спокойно.

— Благодарю.

— Тогда до встречи.

Связь оборвалась.

Даниэль убрал артефакт связи и вышел. Тайным ходом, который приготовил Эдардо, он вернулся в комнату, переоделся, снял маску, надёжно её спрятал и позвал людей.

— Господин Дигни, вы звали?

— Я собираюсь на склад.

— Провожу вас.

— Хорошо. И заодно приведи ещё несколько надёжных людей. Надо будет кое-что убрать.

Он шагал быстро и целеустремлённо. Миновав тех, кто при виде него молча склонял головы, Даниэль вошёл на склад, от которого воротило нутро.

Там, как и прежде, во всей своей мерзкой красе громоздились препараты искусственного пробуждения — те самые, что превращали ни в чём не повинных людей в искусственно пробуждённых.

Даниэль взял один из возвращённых флаконов, тот, что передавали императору, повертел в пальцах и убрал за пазуху.

— Остальные препараты уничтожить.

— Раздробим в пыль, а потом сожжём.

— Надёжно. Мне нравится.

Препаратом это называлось только для вида: по сути, перед ними лежали зачарованные магические камни.

Обычный огонь мог и не лишить зачарованный камень силы. Зато магический камень, если раздробить его достаточно мелко, силу терял наверняка. Поэтому сначала — в крошку. Так вернее всего.

Проходя мимо дворцового слуги, Даниэль тихо, так, чтобы больше никто не услышал, произнёс:

— Я тебе доверяю.

Слуга молча поклонился.

А Даниэль направился обратно в штаб Революционной армии, чтобы привести в движение бойцов, и невольно усмехнулся. После прибытия Рэйвена и глав Ассоциаций события понеслись совсем не туда, куда он рассчитывал, зато скорость у них была по-настоящему освежающая.

«Будто на спину тигру забрался».

Приятного в сорванных планах было мало. Но благодаря этому что-то наконец сдвигалось с места, и назвать происходящее совсем уж неприятным он тоже не мог.

Остаётся только направить ситуацию в лучшую сторону, насколько я способен.

«Похоже, потом придётся их как-нибудь отблагодарить».

Денег у всех, должно быть, хватало с избытком, так что простая денежная награда вряд ли кого-то тронет.

Даниэль вспомнил, как однажды Рэйвен говорил о всплеске Врат.

«Может, благодарностью станет, если я надёжно подготовлю меры на этот случай?»

Так, чтобы всё работало даже после моей смерти и смены власти. Тогда, пожалуй, будет неплохо.

Конечно, до сих пор он тоже не сидел сложа руки. Но теперь Даниэль особенно твёрдо отложил этот вопрос где-то на краю сознания и ускорил шаг.

Сейчас же нужно было думать о месте, куда вошли Эдардо и главы Ассоциаций.

***

Отключив связь, Рэйвен выбрался из воды с лекарственными травами и ополоснулся. Потом накинул халат и вышел — к нему тут же подлетел ворон и опустился на плечо.

Как и положено преследователю, Дан успел увидеть, как на теле Рэйвена появлялись все эти большие и малые раны. Теперь он чуть повернул глаза осколка души, проверяя, зажили ли они до конца. Рэйвен заметил этот взгляд, тихо рассмеялся и прислонился головой к вороньему боку.

— Похоже, нам снова нужно сразу выдвигаться. Ты выдержишь?

— Кар-р.

Ответ означал: «Не твоё дело».

Теперь даже это казалось милым. Рэйвен с тихим смешком снял халат и начал одеваться. Свободная рубашка коснулась мокрых волос, напиталась влагой и стала тяжелеть.

Ворон, наблюдавший за этим безобразием, схватил лежавшее в стороне полотенце, принёс и шлёпнул ему на голову.

— А?.. Хочешь, чтобы я этим вытерся?

— Кар-р.

Он ещё не успел ничего сказать об этом умилительном поступке, как сверху внезапно пришло сообщение.

[Бог-хранитель Круэл начисляет Дану дополнительные баллы.]

«…Брат?»

Разве ты не кандидаток в невесты оценивал? Почему теперь его…

[Бог-хранитель Круэл сообщает, что отныне намерен оценивать и тех, кто находится рядом с малышом.]

[Он объявляет, что будет отсеивать любого, кто способен навредить малышу.]

…У него что, что-то изменилось в душе?

Но недоумение продлилось недолго. Рэйвен с виноватым видом стянул полотенце с головы.

— М-м, спасибо за заботу, но времени… Кажется, лучше выходить сразу.

Мокрые волосы высохнут сами, пока он будет двигаться.

С этой мыслью он кое-как сложил полотенце и положил на диван, собираясь застегнуть оставшиеся пуговицы рубашки, но сбоку вдруг протянулась чужая рука.

— Раз у вас мало времени, я высушу.

Волосы вмиг стали сухими и мягкими.

Но вместо облегчения Рэйвен ощутил одно раздражение. Он резко обернулся, застыв лицом. Вернулся тот, кого видеть не хотелось, но без кого рядом было нельзя. И снисхождения к полубогу, который опять исчез без единого слова, у Рэйвена не нашлось.

А когда он понял, что травяную ванну, скорее всего, навязали именно для того, чтобы выкроить время на какие-то посторонние дела, голос стал ещё холоднее.

— …Ты опять куда-то уходил?

— Помогал старшим братьям и сёстрам.

Обманщик ответил с невозмутимой улыбкой. Как всегда, в ней будто бы была доброжелательность, но почему-то от неё веяло холодом.

— Благодаря этому я выяснил, где находится место, которое одновременно служит и Вратами, и лабораторией…

— …

— Кажется, там скоро может стать опасно. Лучше отправиться как можно быстрее.

Итак, отец.

— Перенести вас туда?

— …

Бог Обмана протянул руку.

На его губах играла странная улыбка, а чёрные, будто поглощающие сам свет глаза смотрели так, словно он настойчиво приглашал Рэйвена взяться за эту ладонь.

— Через меня вы доберётесь туда мгновенно.

Обманщик хотел, чтобы Рэйвен воспользовался его силой.

Это кривое желание рождалось из самого его истока. Из искажённой природы, которая даровала смерть тем, кто хотел жить, и жизнь тем, кто жаждал смерти.

Его отец, Рэйвен, решил вытолкнуть его из мира живых. Оставил рядом только затем, чтобы не дать вмешиваться в мир живых.

И именно поэтому в Обманщике проснулись любопытство и упрямство.

«Много ли найдётся тех, кто, имея под боком столь надёжное и удобное существо, как бог, не станет им пользоваться?»

Сколько отец продержится и оставит его в покое? Сколько сможет отворачиваться?

Обманщик хотел, чтобы отец сам протянул руку и попросил его силы. Хотел, чтобы тот разрушил черту, которую сам же провёл. Он не знал, что почувствует в тот миг, но сейчас желал именно этого.

Поэтому, даже понимая, что Рэйвен выбрал держать его при себе лишь под предлогом надзора, он радовался этому выбору. Чтобы заставить отца одолжить его силу, лучше было оставаться рядом.

«Разумеется, и ради того, чтобы завоевать отцовскую „веру“, рядом тоже быть полезно».

Хотя и без всяких предлогов отец был существом слишком желанным, чтобы от него отойти.

Ничем себя не выдав, Обманщик чуть качнул протянутой рукой, будто торопил.

— Я всего лишь помогу вам быстро переместиться. Это такая мелочь, что её даже божественной силой назвать трудно.

Никакого договора, ничего подобного.

— Ну же. Если мы опоздаем, ваши дети могут оказаться в опасности.

Мягкий шёпот звучал так, будто огромная белая змея шипит у самого уха.

Рэйвен молча смотрел на протянутую руку. Потом вздохнул и решительно оттолкнул её.

— Если бы я собирался просить тебя о помощи, сделал бы это ещё при входе в Республику.

И ещё.

Он рывком схватил Обманщика за ворот.

— Если ты подверг моих детей опасности ради одного такого предложения, я тебе этого не спущу.

В зелёных глазах, несущих в себе Смерть, вспыхнула убийственная ярость.

Обманщик, склонив голову и встретившись с Рэйвеном взглядом, вскоре улыбнулся и поднял обе руки.

— Что вы, как можно. Они вошли бы туда и без меня.

— …Я тебя правда ненавижу.

— Ох, вот это уже больно.

[Бог-хранитель Круэл снимает с Обманщика 17 миллиардов 400 миллионов баллов.]

— …А вот это уже раздражает.

Что это вообще за число — странно конкретное и при этом подозрительно знакомое?

Этот проклятый «дух-хранитель» будто становился тем наглее, чем чаще его убивали. Обманщик беззвучно стиснул зубы. Надо терпеть. Ведь всегда оставался вариант убить его тайком за спиной отца, а не у него на глазах. Не хватало ещё самому выкинуть глупость.

Тем временем Рэйвен застегнул рубашку до конца, посадил ворона на плечо и открыл дверь. Смотреть, как Обманщик сцепится с его братом, ему не хотелось. Вот если бы брат мог победить — другое дело. Но, вспоминая объявление, прозвучавшее при его пробуждении полубогом, Рэйвен понимал: в личной схватке, не связанной с «защитой», воспользоваться силой бога тот не сможет.

Поэтому, чтобы перевести внимание, он слегка обернулся к Обманщику и небрежно кивнул.

— Ну что, идём?

— Проводить вас?

— Не нужно. Я тоже знаю дорогу.

— …И где же вы успели получить сведения, пока меня не было всего ничего?

Обманщик легко вздохнул, пожал плечами и пошёл следом за Рэйвеном.

От той странной атмосферы, что окружала его, когда он протягивал руку, не осталось и следа.

***

Лаборатория, похоже, была устроена по той же логике, что и Республика.

Защита здесь куда надёжнее удерживала тех, кто пытался выйти, чем останавливала тех, кто входил. Об этом говорили и маленькие помещения для наблюдателей и боевых групп, разбросанные повсюду, и артефакты связи, работавшие только внутри.

Наверное, поэтому внешняя охрана до сих пор не заметила поднявшейся суматохи.

— О? Там люди!

— Люди!!

— Погодите, лицо вроде знакомое?

Когда Хван встретился взглядом с отрядом наёмников Лофти, чьи глаза блестели ясным безумием, он подумал, что, вероятно, не только ему пришло в голову одно и то же.

«Может, пока не поздно, просто уйти?»

Ему вдруг до боли захотелось увидеть учителя.

Впрочем, почти сразу Хван вспомнил, что именно ради встречи с этим учителем он сюда и вошёл, — и отчаялся окончательно.