Там, где сыплются несчётные звёзды (1)

— …Рад встрече.

Хван взял себя в руки и заговорил вместо Альтаира с Ровиной, у которых лица застыли камнем.

Узнав его, бойцы отряда наёмников Лофти заметно оживились. Экарт Лофти, выступая от всех, широко улыбнулся и замахал рукой. Хван изо всех сил старался не смотреть на Дана, который болтался у Экарта на плече.

— Давно не виделись! Вас тоже схватили?

— Нет, не то чтобы… Постойте, вас схватили?

— Да!

— …

Хван, лишившись дара речи, сделал шаг назад. Словно сменяя его, вперёд вышла Ровина.

— И что вы тут делали?

— Раз уж попали внутрь, решили поискать, нельзя ли чем-нибудь поживиться. Правда, потом заблудились!

— …И поживились?

— Нет!

— …

Ровина тоже незаметно отступила. Так впереди внезапно оказался Альтаир. Он пару раз беззвучно шевельнул губами и наконец тяжело вздохнул.

— …Ладно.

— Не знаю, в чём дело, но не сдавайтесь!

— …

Альтаир замялся, будто хотел отойти вслед за остальными.

Не выдержав, Хван обернулся — хотя бы Обманщика вперёд выставить, но…

«…А?»

Ушлый полубог, едва завидев приближающуюся головную боль, давно успел исчезнуть.

Эдардо уже сталкивался с бойцами Лофти, когда в прошлый раз взялся за меч, чтобы спасти Экарта Лофти. Однако нарочно показывать, что он их знает, и плодить лишние хлопоты ему не хотелось, поэтому он предпочёл молча наблюдать со стороны.

Глядя на эту шумную компанию, он невольно подумал, как хорошо, что тогда был в капюшоне и маске.

В итоге разговор продолжили Альтаир, которому отступать было уже некуда, и Экарт Лофти.

— Вы собираетесь идти внутрь?

— Да. А вы за нами не… Нет, вам лучше поискать в другом месте. Раз уж вы умудрились заблудиться, место, похоже, и правда огромное.

— Ну, ладно. А, кстати, там какие-то Врата есть, так что осторожнее…

— …Врата?

То, что они искали, внезапно всплыло в разговоре так буднично, что Альтаир замер. На его лице было написано сомнение: правильно ли он вообще расслышал? Но он ещё не успел прийти в себя, как Ровина уже отодвинула его плечом и высунулась вперёд.

— Что значит «кстати»? Когда я спросила, нашли ли вы что-нибудь, ты сказал — нет!

— Так мы правда ничего не нашли! Мы искали исследовательницу, а у нас до сих пор даже зацепки нет! У вас ведь то же самое, разве нет?

— …

Услышав это, главы Ассоциаций сразу всё поняли.

Сами они пришли сюда, обнаружив документы на столе в особняке Ровины. Уже одно то, что эти люди с такими головами добрались сюда, поражало.

Нет, если вспомнить, что они вошли сюда даже раньше них, становилось не просто поразительно, а откровенно страшно.

Ровина оглянулась на Хвана и Альтаира. Слова были не нужны: её взгляд говорил достаточно ясно.

«…Лучше держаться вместе?»

«С такой удачей они, пожалуй, пригодятся».

«Да и место, где находятся Врата, они знают. Уже поэтому они нам нужны».

Даже Эдардо, до сих пор молча следивший за происходящим, вмешался:

— Шум уже поднялся, так что, по-моему, лучше держаться вместе, а не разделяться. Как считаете? Если сюда введут подкрепление, небольшой группе придётся туго.

— …Пожалуй.

— А? Мы теперь вместе идём?

— Да. Сначала хотим добраться до Врат. Можете провести нас?

— Доверьтесь нам!

Вперёд выступили лучезарные безумцы. За их спинами собралась отборная сила.

На сцену явились безумцы, которых не смог бы остановить никто.

***

Заведующая этой лабораторией — та самая исследовательница, которую искали главы Ассоциаций и Рэйвен, — нахмурилась, услышав очередную неприятную новость.

— Нарушители?

— Да. Говорят, силами тех, кто сейчас внутри, их не остановить. Что прикажете делать?

— А что тут прикажешь…

Если так пойдёт, нам всем пиздец. Значит, надо остановить их любой ценой.

Если внутренних сил не хватает, придётся звать помощь снаружи. Но тогда о переполохе могут узнать наверху. Этого допустить нельзя. Исследовательница быстро перебрала варианты и спросила:

— Куда они направляются?

— В сектор D-7.

— D-7…

Туда, где находятся Врата.

В глазах исследовательницы мелькнул блеск.

— Это ведь там сейчас перестраивают планировку?

— Да.

— И там, кажется, скоро собирались взрывать стены для расширения?

— Верно.

— Тогда оставьте всё как есть. Если попробуют свернуть, загоните их в сектор D-7.

— …А потом подорвать бомбу?

— Именно. Если среди монстров окажется несколько человек, никто и не заметит.

Всё равно для расширения нужно снести старые тесные стены вокруг Врат и зачистить монстров. Поэтому обычно брали мощную бомбу, которая разносила и стены, и монстров разом. Пока Врата существуют, монстры будут лезть снова и снова, так что жалеть их нечего.

Исследовательница положила руку подчинённому на плечо, мягко надавила и посмотрела ему в глаза.

— Лучше похоронить их там, чем дать этой новости дойти до ушей нашего благородного Вождя, господина маршала.

Если он узнает, лабораторию зальёт кровью.

Достанется всем: и внешней с внутренней охране, которая не смогла даже подавить беспорядок, и исследователям, которые не уследили за одним подопытным. Разумеется, ценных исследователей без крайней нужды не убивают, но потерять доверие всё равно опасно. А для неё, заведующей этой лабораторией, — тем более.

Поэтому она сказала:

— Это ради всех нас.

— …Понял.

***

Раз место было известно, тянуть стало незачем.

Рэйвен выжал из своего превосходного тела всё возможное и одним рывком добрался до лаборатории.

«Как-то здесь неспокойно…»

Значит, дети действительно вошли внутрь.

Он посмотрел на стражников у входа, которые явно не находили себе места, и зашагал прямо к ним. Увидев незнакомца с вороном на плече, неумолимо сокращавшего расстояние, стражники разом выхватили оружие и направили на него.

«…Внутри уже шум, так что тихо пробираться смысла нет».

Сверху, похоже, тоже целились из луков. Неважно.

Рэйвен не сбавил хода. Подойдя вплотную, он поймал плоскость меча двумя ладонями — сверху и снизу, наискось — и резко надавил. Рукоять вырвалась из руки стражника, описала полукруг и качнулась к Рэйвену. В другой ситуации можно было бы нелепо налететь на неё корпусом или головой, но Рэйвен ловко перехватил рукоять, крутанул меч и глухо ударил противника по затылку.

— Кх…!

Стражник рухнул, так и не успев понять, что произошло. В тот же миг на врага, окончательно признанного нарушителем, обрушился дождь стрел. Рэйвен легко взмахнул отнятым мечом, отбил их и, схватив за ворот ближайшего стражника, резко притянул к себе.

На того смотрели странные зелёные глаза, в которых не было ни тени чувства.

— Открой дверь.

Рэйвен нарочно держал его вплотную: это был и ключ к двери, и своего рода заложник, способный прикрыть от новых атак. Но со вторым расчёт не сработал.

На них посыпались удары — без малейшей заминки, будто своего товарища они готовы были убить вместе с ним. Рэйвен развернулся, уклоняясь от мечей и копий, нашёл угол, куда стрелы почти не доставали, и прижался спиной к стене у входа.

Стражник, которого безжалостно таскали за собой, стиснул зубы и с трудом выдавил:

— Ты что за бред несёшь, псих…!

— Что будет быстрее: умереть сейчас от моей руки или потом, когда новость дойдёт до Небесной крови?

— Чёрт… если бы не ты, у меня шансов выжить было бы больше! Думаешь, я стану помогать тому, из-за кого сдохну?!

— …Поможешь мне — я тебя вытащу. Если есть семья, её тоже выведу, чтобы все остались живы.

— Вот ключ. Приложите этот магический камень к тому пазу, и дверь откроется.

— …

Вот это подход. Нравится.

Рэйвен недолго изучал лицо стражника, потом перевёл взгляд на протянутый «ключ».

«Магический камень? Для ключа необычно, но…»

Магический камень — лучший материал для чародейства. Как его ни используй, странного в этом ничего нет.

Он ещё мгновение смотрел на иначе обработанный магический камень, но вместо того, чтобы взять его, подтянул стражника к двери.

— Мне нужен проводник. Заходишь со мной.

— Что?..

— Так мне будет проще тебя вывести. Считай, я тебя похитил. Понял?

— …

Стражник молча приложил магический камень к пазу. Сзади заорали о предательстве, но он, похоже, уже всё решил и не обернулся. В благодарность Рэйвен учтиво прикрывал его от летевших атак и отправлял в беспамятство врагов, которые ещё недавно были товарищами бывшего стражника. Обманщик, которого он где-то по дороге оставил в стороне, уже успел подобраться поближе и с любопытством выглядывал, но Рэйвен привычно его проигнорировал.

Дверь открывалась медленно, зато неотвратимо. Двое людей и один полубог вошли внутрь. Рэйвен остался стоять, пока дверь не закрылась, а как только пространство отрезало их от внешнего мира, отбросил мешавшийся меч и посмотрел на бывшего стражника.

— Семья?

— …Живёт неподалёку отсюда. Адрес…

— А, подожди.

Это лучше услышать не мне, а кое-кому другому.

Рэйвен поднял руку, останавливая его, и достал артефакт связи. Соединение установилось почти сразу.

— Мистер Рэйвен?

— Извини, нужно кое о чём попросить.

Просьба, брошенная с ходу, могла бы сбить с толку кого угодно, но ответ прозвучал спокойно:

— Не извиняйтесь. Говорите.

— Судя по всему, иначе целую семью казнят. Нужно спасти их и вывезти. Сможешь?

— Это нетрудно. Вы знаете, где они?

— Секунду.

Рэйвен поднёс артефакт связи к губам бывшего стражника.

Тот растерянно посмотрел на артефакт и, запинаясь, продиктовал адрес. Даниэль терпеливо выслушал его до конца и легко ответил:

— Живут на окраине. Понял. Немедленно отправлю людей.

Рэйвен снова взял артефакт связи и улыбнулся.

— Буду благодарен.

— Только нужно уточнить одну вещь… Можно ли раскрыть им, кто мы?

— Хм…

Рэйвен скользнул взглядом по бывшему стражнику. Тот почувствовал в этом взгляде что-то недоброе и неуверенно спросил:

— …А кто вы такие?

— Узнаешь — пожалеешь.

— …Тогда лучше не знать… нет, хочу знать… нет…

Он метался от одного решения к другому, но вскоре, похоже, понял, что времени нет, вздохнул и выдал ответ, в котором сам не был уверен:

— Скажите… буду жалеть.

— Революционная армия.

— Х-х…!

Ему помогла Революционная армия.

Если это всплывёт, его казнят. Его приравняют к революционерам, и Республика начнёт на него охоту. О «нормальной» жизни в Республике теперь можно забыть.

Но раз всё уже зашло так далеко, назад дороги не было, и бывший стражник решил принять реальность. Быстрый компромисс во имя душевного здоровья.

— …Я буду служить вам изо всех сил.

— Значит, это у нас «прошу обо мне позаботиться». Мгновенная смена курса — превосходно.

— Рад, что вы добились цели. Вам ещё что-нибудь нужно?

— Нет. Спасибо.

Рэйвен оборвал связь и убрал артефакт в карман. Обманщик, наблюдавший за происходящим со стороны, язвительно пробормотал:

— Отец у нас само милосердие.

— Обещания надо держать.

Он не жертва Врат и не ребёнок, но…

Даже если Рэйвен ляпнул это лишь затем, чтобы повернуть ситуацию в удобную сторону, раз уж он мог выполнить обещанное, лучше было выполнить.

Держать слово — добродетель порядочного взрослого.

Бывший стражник, слушавший разговор двух существ, будто немного успокоился. Лицо его чуть расслабилось, и он осторожно заговорил:

— Вы сказали, что вам нужен проводник. Что вы ищете?..

— Хм…

Судя по всему, он был внешним стражником, и сколько знает о внутреннем устройстве, непонятно, но…

Рэйвен улыбнулся и ответил:

— Знаешь о Вратах, которые должны быть где-то здесь?

— Если под Вратами вы имеете в виду сектор D-7, то мне, к счастью, известно это место. Я провожу.

— Если хватит сил, хотелось бы как можно быстрее. Сможешь?

— Постараюсь.

Он и сам был не из тех, кто в нынешней ситуации станет плестись прогулочным шагом.

Бывший стражник побежал впереди. Рэйвен молча последовал за ним, но чем дальше они продвигались, тем чаще ему попадались разбросанные тут и там трупы, и лицо его каменело.

Прошло совсем немного времени. Когда они наконец добрались до цели…

— …!

Рэйвен резко вытолкнул мужчину наружу.