Кто здесь бог (11)

Ой. Ругательство вырвалось само.

А ведь Рэйвен старался без крайней нужды не материться. Его лицо резко перекосило, будто к горлу подкатила тошнота; голова сама собой пошла кругом.

— Ты ведь не тот ребёнок, каким был тогда. Снисхождения не жди, так что хватит играться и выйди.

— Хм-м… Ну, хорошо.

По сравнению с их первой встречей после разлуки он, конечно, заметно смягчился, но до себя десятилетней давности всё равно не дотягивал.

С виду тот же самый, а реакция совсем другая — почему? Разница всего одна: теперь Рэйвен знал, что перед ним тот самый полубог, стоявший за Ассоциациями. Но Обманщик всё равно не понимал, как одна эта правда могла настолько всё изменить.

— Тогда почему духу-хранителю можно, а мне нельзя?

— Что?.. А, ты про ванную?

Будто этот тип и мой брат — одно и то же.

Рэйвен недовольно нахмурился.

— Брат — мой «осколок души».

Моя часть.

— И если я сам его не позову, в таких делах он обычно уважает личное пространство и не смотрит.

[Бог-хранитель Круэл вперил взгляд в Обманщика.]

Ишь, посмел выставить чужого брата извращенцем.

Неприятно, конечно… но раз Обманщик, похоже, не собирался идти следом, и ладно. Рэйвен цокнул языком и снова шагнул в ванную. На этот раз его никто не остановил.

***

Лечебная ванна наверняка займёт какое-то время. Едва Рэйвен скрылся в ванной, Обманщик ушёл.

Он направился туда, где находились главы Ассоциаций. Точнее — к той лаборатории, где были спрятаны Врата.

«Как же всё-таки талантливы мои старшие братцы и сестрицы».

Они ведь прибыли в Республику совсем недавно, а уже подобрались так близко.

Обманщик понаблюдал, как главы Ассоциаций, уверенно заговорив о соблазнении, по одному двинулись к стражникам, и незаметно сократил расстояние.

— Соблазнение так не работает.

— Ты?..

Ровина обернулась с настороженным и раздражённым взглядом, но, увидев его лицо, на миг растерялась. Обманщик улыбнулся прямо в её ошеломлённое лицо.

— Давно не виделись, старшая сестра.

— …Обманщик?

— Да, старший братец.

Альтаир посмотрел на него с явным недовольством, но Обманщик сделал вид, будто ничего не заметил. Он бесстыдно развёл руки в стороны и откровенно насмешливо усмехнулся.

— Как я понимаю, вы пытаетесь подражать Учителю… Но у вас ничего не выйдет. Совсем.

— С чего ты это взял?

— Потому что я полубог.

Отцовский приём с соблазнением, по сути, держался на его ранге бытия.

Даже когда отец сам этого не осознавал, ранг бытия усиливал его притягательность. У людей такого ранга нет, а начиная с божественного уровня он обычно действует уже как давление, так что даже полубогу не под силу в точности воспроизвести этот приём. И уж тем более этого не смогли бы люди, пусть даже главы Ассоциаций.

Это было совсем не то же самое, что просто брать красивым лицом, пользуясь силой пробуждённого.

— Я и сам не смогу повторить это идеально… но показать пример могу. Хотите?

— Эй, я, кажется, с самого начала вас предупреждал…

Стражник до последнего хотел ограничиться предупреждением: раз уж они несли такую чушь, будто все разом спятили, здравого смысла у них явно не было. Но если они продолжат стоять здесь, ему тоже придётся действовать. Один из стражников поднял меч.

— Если не уйдёте и продолжите сопротивляться, по правилам вас немедленно убьют.

Обманщик мельком взглянул вверх.

Безопасность здесь, похоже, ценили очень высоко: бесчисленные натянутые тетивы были нацелены прямо на них.

Что ж, в этот раз можно немного помочь. Честно говоря, тихо пробираться внутрь уже не имело смысла, да и смотреть, как они занимаются этой ерундой, было забавно. Чтобы привлечь всеобщее внимание, Обманщик звонко хлопнул в ладони и повысил голос.

— Боже мой, вы что, правда собираетесь их убить? Тех, кем так дорожат господа небеснокровные?

— Ты что сейчас де…

— Эти лица?

Обманщик похлопал Альтаира по спине. В тот же миг на него ледяным лезвием упал взгляд, полный жажды убийства, но полубог, разумеется, и глазом не моргнул.

— Что за хре…

…новую чушь ты несёшь? Стражник хотел спросить именно это, но слова застряли у него в горле, стоило присмотреться к тем, кто стоял перед ним.

Мужчина с тёмно-синими волосами, словно вобравшими прохладу дня и ночи, и глазами цвета неба был красавцем, с этим не поспорил бы никто.

И он был не один. Сбоку приближался мужчина, чьи волосы и глаза сияли ослепительным золотом, будто вобрали в себя солнце. Его красота била наповал.

Но сильнее всего поражал беловолосый мальчик. Пока он был ещё мал, но уже сейчас чувствовалось: вырастет — и от него будет не отвести глаз. Да и другие, черноволосая женщина и рыжеволосый мужчина, лишь терялись рядом с первыми красавцами, а если присмотреться, тоже были более чем хороши собой…

«…Честно говоря, такими господа небеснокровные и правда могли бы обзавестись для личного пользования».

«Искусственно пробуждённых и раньше старались делать из тех, кто хорош собой…»

«На сегодня кто-то был записан?»

«Господа небеснокровные не записываются. Захотели — привели человека и приказали сделать из него искусственно пробуждённого».

Теперь их нельзя было просто вышвырнуть.

Хотелось бы попросить показать какой-нибудь знак, но среди небеснокровных нередко попадались такие, кто отправлял людей вообще безо всего. От этого отличить правду от обмана становилось ещё труднее. А если связаться с небеснокровным и спросить напрямую, многие могли убить уже за то, что их потревожили такой ерундой, или за то, что кто-то посмел усомниться в их слове.

Пока стражники пребывали в смятении, главы Ассоциаций уставились на Эдардо, внезапно подошедшего к ним. Заговорили они шёпотом, так тихо, чтобы стражники не услышали.

— Зачем вы пришли?

— Судя по всему, скоро можно будет войти.

— Вы просто решили воспользоваться чужими лицами…

— Неверно. Я отказался от участия, потому что не уверен в собственной внешности. Правда, благодаря вам, похоже, смогу пройти без лишних хлопот, так что за это заранее выражаю благодарность.

…Хотя, если честно, сильнее всех здесь притягивал взгляд как раз Эдардо.

Может, дело было в цветах, но он цеплял внимание даже больше Альтаира. Главы Ассоциаций в полном недоумении смолкли. Обманщик заново прищурился и присмотрелся к главе Аурели.

Раньше он им совсем не интересовался, к тому же рядом с рангом бытия отца это было почти незаметно, но…

«…До отца ему далеко, конечно, но ранг бытия у него немалый».

Для человека — почти самый верх.

Неудивительно, что он смог выбраться из тех трущоб и подняться так высоко. Обычного человека ждала бы совсем другая судьба: всю жизнь кататься по самому дну, быть проданным куда-нибудь, получать побои, влачить несчастное существование и умереть где-нибудь на обочине. А этот всё преодолел одной только волей.

«Это и называют лицом человека, которому суждено стать королём?..»

С силой духа у него, похоже, тоже всё в порядке. В другом смысле этот человек должен быть очень устойчив к проклятиям.

Не будь у Обманщика отца, он, возможно, примкнул бы к нему.

«Хотя к чему зариться на свинину, когда перед тобой говядина».

Обманщик легко пожал плечами и подошёл к стражникам. Чтобы скрыть небрежное выражение лица, он слегка опустил голову и тихо, будто себе под нос, прошептал:

— Если мы опоздаем, господа небеснокровные рассердятся…

— Но…

— У меня и у этих людей есть хоть какая-то ценность, так что, даже опоздай мы, шанс выжить остаётся. А вот у вас — вряд ли. Вы уверены, что можете так тянуть время?

— …Кх.

— Жизнь надо беречь.

…Верно. Внутри всё равно наверняка есть проводник.

И безопасность не может держаться на одном входе. Там хватает людей, чтобы присматривать за ними и при необходимости скрутить, так что впустить их не будет большой проблемой.

Даже если что-то случится, пока дело не дойдёт до непоправимого, наверх об этом всё равно не доложат.

— Я замолвлю за вас слово перед начальством. Доверьтесь мне.

К тому же перед ними стоял милый ребёнок и смотрел такими сияющими глазами.

Стражники переглянулись и открыли дверь. Они сами не заметили, как в памяти подчистую исчезло всё наглое и раздражающее в этом парне; остались только чистые детские глаза.

«Получилось?»

Он изрядно схитрил, пустив в ход особенность Обмана, но всё же ему удалось повторить тайный приём Рэйвена — «переписывание памяти лицом». Обманщик гордо развернулся и махнул главам Ассоциаций.

— Прошу внутрь.

— …Какая мерзость.

До чего же своевольный тип.

Когда Обманщик встретил Альтаира, он сказал, что пойдёт и к остальным, но так и не пошёл. Альтаир уже решил, что тот намерен оставаться рядом с Учителем до самой встречи со всеми, но они ведь расстались совсем недавно, а этот вдруг взял и явился сюда.

— Хватит играться.

Раздражает.

Альтаир бросил тихое предупреждение, прошёл мимо него и первым вошёл внутрь. Следом зашли Ровина и Хван, а когда порог переступил и Эдардо, дверь бесшумно закрылась.

***

[Учитель сказал: нельзя судить о людях по внешности.]

[Мы ответили: с нами такого за всю жизнь не случится.]

[При этом все мы смотрели только на Учителя.]

.

.

.

[Однажды к нам подослали людей.]

[Это была не тайная слежка, а откровенное соблазнение. К нам приставили всевозможных красавцев и красавиц — видимо, надеялись на постельные уговоры. Намерение было яснее ясного: мы только-только начали выделяться, и они решили, будто такие зелёные щенки поведутся на подобную чепуху.]

[Хвататься было больше не за что, так что я схватил за шею и выволок прочь.]

[Лив, Ровина и Хван потом смеялись надо мной: они, мол, сами соблазнили своих подсадных и вытянули из них сведения, а я повёл себя простовато. Раздражающие люди.]

***

Они ожидали увидеть здесь проводника, он же надзиратель.

Но пространство оказалось пустым. Оглядевшись, Ровина тут же впилась взглядом в Обманщика.

— Ещё когда ты заявился в этой жалкой личине, я всё поняла. Тебе правда нравится вертеть людьми, да? И этот мерзкий вид ты тоже напялил, чтобы смягчить отца?

— Кто знает.

А благодарности, значит, не будет? Обманщик слегка склонил голову.

— Благодаря мне вы вошли без лишних хлопот. Обидно получать такое обращение.

— Тоже мне новость. Ты ведь не просто так всё это устроил.

— А вот за смену внешности я готов отдать должное. Надо же иметь такую толстую кожу, чтобы в подобном виде находиться рядом с Учителем…

— Я же полубог.

Даже на откровенную колкость Обманщик ответил улыбкой.

— Я умею куда больше, чем вы думаете.

— Умеете?.. Вы о пасти Бедствия?

— Хван… по-моему, тебе не стоит такое говорить.

— Госпожа Пустая Башка, помолчите.

— Ах ты!..

— Хватит.

Альтаир снова успокоил Ровину.

Ледяным взглядом он уставился в даль коридора. Глазами пока ничего нельзя было различить, но он что-то чувствовал. Похоже, ему не показалось: Эдардо тоже смотрел куда-то с необычным выражением. Поэтому Альтаир сказал уже уверенно:

— Внутри подозрительно шумно.

И правда.

Вскоре кто-то выбежал в их сторону. Точнее, к двери.

— Эй, вы кто такие?! С дороги!

— …Что случилось?

— Там… там какие-то психи!

— Психи?

— Эти проклятые переворачивают всю лабораторию! Тут и без того суматоха из-за Врат!

Лаборатория. И Врата.

Все, кроме Обманщика и безымянного беглеца, в тот же миг обменялись взглядами.

«Значит, это и есть лаборатория».

«Судя по его словам, Врата тоже здесь».

«Тогда кто эти психи?..»

Последний вопрос разрешился почти сразу.

— Это ещё где мы?!

— Почему тут всё такое огромное и запутанное?!

— Да где вообще исследователь?!

— Может, просто всё разнести к демонам?!

— Это говорит тот, кто только что едва не вырубился от усыпляющего газа? И вообще, ты уже этим занимаешься!

Услышав знакомый шум, главы Ассоциаций на миг помрачнели с таким видом, будто им стало дурно.

Когда они успели сюда явиться? Каким образом проникли раньше них? Вопросов было много, но важнее всего было другое.

Отряд наёмников Лофти.

Их невыносимые союзники уже устроили там погром.