Отдых как во сне (6)

— Могу я спросить, что означает ваше имя?

— В нём используется иероглиф «Рёль» — «пылать».

Рёль улыбнулась в ответ. На лице проступила горькая, насмешливая улыбка — прежде всего над самой собой.

— Наверное, они надеялись, что я стану сильной и выстою наперекор проклятию и невезению. Но всё по-настоящему крепкое однажды ломается, разве нет?

Потому она и попыталась сломать собственную жизнь. Сжала в руке нить, на которой держалась, и посмела шантажировать ею. Противоречиво до смешного — но всё ради того, чтобы выжить.

Наверное, мужчина перед ней пережил то же самое. Поэтому и задал такой вопрос. Поэтому и восхитился: значит, существовал и такой способ. И потому Рёль не оскорбилась, услышав внезапный и бестактный вопрос о том, как ей удалось выжить, никого не убив.

Скорее внутри поднялось тёплое, неясное чувство.

Если бы ему пришлось дать имя, это были бы родство, жалость, восхищение… что-то из этого ряда.

— Значит… вы и выросли в соответствии со своим именем.

Хван, ощутивший нечто похожее, выпрямился.

— Позвольте представиться ещё раз.

— ?

— Меня зовут Хван. Я глава Ассоциации чародеев.

Рёль, до сих пор сосредоточенная лишь на том, что перед ней — её брат, округлила глаза. Тёмно-серые зрачки дрогнули, на миг ушли в себя, но уже через секунду она снова стала спокойной, будто и не удивлялась.

— Родители говорили мне остерегаться чародеев…

Если точнее, они утверждали, что чародеи — порочное отродье, которое надо истребить до последнего. Ненависть к ним была такой откровенной, что Рёль даже не решалась вставить слово.

— Но теперь, встретив вас, я не вижу в этом необходимости. К тому же я не такая уж послушная девочка, чтобы исправно следовать воле родителей.

— Это радует. Как раз мне ваша «непослушность» тоже пришлась по душе.

Хван мягко улыбнулся и протянул ей артефакт связи.

— Если вам понадобится сила чародея, свяжитесь со мной в любое время. Один раз я помогу без платы.

Рёль посмотрела на артефакт связи и медленно взяла его. Они встретились лишь сегодня, но она не стала нарочно подозревать его в скрытых намерениях.

За короткий разговор она успела кое-что понять.

«Хван», её прежний предшественник, не выдержал в семье, потому что был «слишком добрым». Даже если теперь он закалился и стал крепким, в те годы, должно быть, был мягок. Память всегда вытаскивает наружу того, кем человек был в прошлом. А значит, он не причинит вреда той, в ком увидел что-то родственное.

Рёль улыбнулась и постучала пальцем по артефакту связи в ладони.

— Тогда и вы, если вам когда-нибудь понадобится сила моего дома, свяжитесь со мной в любое время.

Один раз помогу охотно.

Хван тихо фыркнул, услышав собственные слова, вернувшиеся к нему почти без изменений. Рёль смотрела на него уже куда мягче и только теперь перевела взгляд на его плечо.

— А этот ворон у вас на плече… он для проклятий?

— Кар-р-р!!!

Для проклятий?!

Ворон, который сидел тихо и никого не трогал, возмутился до глубины души.

***

Ровина, сославшись на желание потанцевать, силой утащила Обманщика, который всё пытался держаться возле отца. Вернувшись в истинное тело, он стал куда крупнее, но всё равно с кислым видом двигался так, как хотела «старшая сестра». Наконец Обманщик нахмурился.

— И почему я должен танцевать со старшей сестрой…

— А мне-то каково: отец рядом, а я вынуждена держать за руку вот это…

— Тогда отпустите.

— Не хочу.

Ещё чего.

Ровина тихо зарычала:

— Не трогай отца.

Я сама не смею к нему подойти, а ты куда лезешь.

— Даже не «не мешай», а сразу «не трогай»? Можно подумать, я какой-то бессовестный человек.

— Так и есть.

Хотя «человек» — это, конечно, не про него.

В Обманщике Ровина чувствовала что-то не то.

Наверное, с того самого момента, как он вернулся в истинное тело. Сначала ей казалось, что дело просто в его непривычно крупной фигуре, но непонятная фальшь всё равно скребла по нервам.

— Что ты задумал?

Насторожившийся зверь оскалился на полубога, ставшего подозрительно мягким.

Обманщик долго смотрел на Ровину, а потом улыбнулся.

— Тут даже нечего называть замыслом. Просто…

То, о чём он думал с самого начала, теперь стало окончательным.

Нет, пожалуй, не думал. Планировал.

Полубог принял решение.

***

Пока Даниэль вёл с гиенами едва заметную борьбу нервов, а Ровина в одиночку устраивала Обманщику войну взглядов, среди послов разных стран тоже шло своё противостояние.

Иначе и быть не могло. У их государств было слишком много общих границ, а значит, и старых столкновений хватало. Редкая страна ладит с соседом, который стоит у неё под боком.

До сих пор все молчали лишь потому, что над ними давил общий враг — Республика. Но давняя, пустившая корни неприязнь к соседям не исчезает так легко.

Поэтому желание выслужиться перед Республикой быстро превратилось в тихую подковёрную борьбу: каждый хотел придавить соперников.

— Даже из таких мест присылают людей? Боюсь, вы проделали слишком долгий путь без особой необходимости. Сидели бы дома — и беды бы не случилось.

«Из вашей деревенской дыры тоже кого-то прислали? Вас и так никто не замечает».

— Пожалуй, лучше тихо сидеть, чем привлекать внимание громкими провалами. Но всё-таки нанести визит вежливости — наш долг.

«Вы, кажется, высунулись и крупно облажались? Так что мы всяко лучше вас».

Слова сами собой переводились и ложились в сознание истинным смыслом. Послы разных стран улыбались и молча стискивали зубы.

Рэйвен, наблюдавший за этой атмосферой, пожал плечами.

— Жутковато.

— [И всё же крупных происшествий, похоже, не будет.]

— Ну, всем им нужно понравиться Даниэлю.

Потому-то они и стараются так усердно участвовать в приёме.

— Брат, ты танцевать не будешь?

— [Не хочется.]

— Никто из женщин не приглянулся?

— [С чего бы.]

Как может неупокоенный дух, привязанный к одному-единственному сожаленью, обратить взгляд на что-то другое? Круэл поправил ленты и украшения в волосах Рэйвена.

— И всё-таки странно, что к тебе никто не подходит…

С ним самим всё было понятно: после того как стало известно, что он Посланник бога, люди могли держаться на расстоянии. Но брат — другое дело. Да, от него исходило лёгкое давление, зато внешне придраться было не к чему.

К тому же посольские делегации наверняка подбирали из людей достаточно смелых, чтобы не прогибаться ни в закулисной борьбе, ни под давлением державы-сюзерена. Один только вид спокойно стоящего брата не должен был их так пугать. Значит, оставалась лишь одна причина…

Рэйвен, до этого послушно отдававший волосы в руки брата, резко обернулся.

— Это из-за того, что я рядом?

— [Малыш, мне кажется, сейчас ты думаешь о чём-то странном…]

— Пить захотелось, пойду отдохну вон там. А ты ещё немного насладись приёмом.

Бессмертный, которому не то что пить не хотелось — ему даже глоток воды приходилось делать с осторожностью, помахал рукой и удалился. Бог-хранитель проводил его ошеломлённым взглядом, потом молча поднял ладонь и провёл ею по лицу.

Раз ребёнок этого хочет, он пока побудет отдельно. Но беззаботно наслаждаться приёмом, как тому хотелось, вряд ли получится.

«Я и прежде не особенно любил приёмы».

И всё же…

Зелёные глаза, такие же, как у него, сверкали иным светом. Рэйвен покачивал бокал, к которому даже не собирался притрагиваться, и улыбался ему.

…Круэл знал, почему младший брат, забравший на себя всю его карму, так упрямо удерживает его воплощение. Поэтому он проглотил вздох и отвернулся.

За пределами его взгляда Рэйвен просиял улыбкой.

«Я знаю, что брат не из тех, кто наслаждается приёмами. Но неизвестно, когда ему ещё выпадет шанс пережить такое снова».

Улыбаясь с довольным видом, Рэйвен повернул голову в поисках учеников — и тут же почувствовал, как к нему липнут взгляды.

Это были послы, знавшие лицо Рэйвена по проекционному камню и спешно добытым материалам. Достаточно было увидеть его один раз, чтобы уже никогда не забыть, и потому взгляды, обращённые к Посланнику бога, оставались крайне осторожными.

Они не были на месте тех событий и не видели своими глазами доказательств того, что он действительно Посланник бога. Но сведения о том, что он почётный гость Республики, были достоверными.

И всё же, как ни удивительно, нашёлся и тот, кто ничего не знал.

— Чёрные волосы… зелёные глаза?

Разве такие цвета не редкость в Республике? И сразу двое на одном приёме?

Бан Дидже, семейный шалопай, явившийся вслед за отцом — главой рода, — повёл глазами и пригубил бокал.

«Братья?»

Старшего… лучше не трогать. А вот тот, что похож на младшего, — хлипкий какой-то.

Лицо из тех, от которых женщины, должно быть, приходят в восторг, хотя Бан Дидже в упор не понимал почему. А раз он смирно торчит в углу, характером, похоже, ближе к наивному учёному…

И без того тугой мозг со скрипом провернулся и наспех выдал вывод. Немного подумав, Бан Дидже самым изящным образом растоптал желание отца дать никудышному сыну хоть немного опыта и направился к Рэйвену, который как раз отошёл один.

Младший выглядел куда проще добычей, чем старший.

— Бан Дидже из Тангука.

— Рэйвен.

…С первой же фразы — так по-простецки?

Уголок рта Бана Дидже дрогнул.

— Простите за вопрос, но откуда вы родом?

— Ниоткуда.

— А-а…

Значит, происхождение пустое.

— Похоже, вы не привыкли к таким приёмам.

— Есть такое.

— Как погляжу, вам скучно. Мне, впрочем, тоже.

Он широко ухмыльнулся и протянул руку.

— Раз уж судьба свела нас здесь, не хотите со мной подружиться?

— …Попробуем.

Рэйвен внимательно изучил его лицо, улыбнулся в ответ и пожал руку. Бан Дидже легко сжал пальцы, тряхнул его ладонь, а потом отпустил — и бесцеремонно закинул руку Рэйвену на плечи.

Где-то кто-то резко втянул воздух, но он этого не заметил.

— Вы просто не знаете, как наслаждаться приёмами. Я вам покажу.

— …Разве тебе самому не было скучно?

— Вот я и собирался наконец развлечься.

Он понизил голос до шёпота:

— Ведь причина, почему нынешний приём такой скучный, очевидна.

— ?

— Рядом нет женщины.

…Так вот оно что. Этот тип — гуляка.

Не зря он с самого начала казался не самым приятным человеком. Последние крохи интереса испарились. Рэйвен красиво изогнул глаза, пряча заметно охладевший взгляд.

— И ты собираешься искать женщину прямо здесь?

— А где же искать женщин, если не на приёме?

— Думаешь, получится?

Рэйвен не слишком разбирался в человеческой внешности, но даже он понимал: лицо этого мужчины не из тех, что обычно нравятся людям.

Однако мужчина — то ли Бан, то ли Дидже — уверенно кивнул.

— С вашим лицом — вполне.

— …

То есть… меня собираются использовать как приманку?

Он пытался выдать это за похвалу внешности, но смысл был простой: ты до смешного удобен, да и оболочка смазливая, так что сгодишься наживкой для женщин.

Это было довольно неприятно. В обычное время Рэйвен мгновенно поставил бы его на место, но портить первый приём Даниэля и первый за тысячу лет приём брата не хотелось. Поэтому он спокойно покачал головой.

— Мне не настолько нужен партнёр.

В этом не было необходимости. И теперь, когда его больше не забывали, Рэйвен не хотел ради простого развлечения играть чужими чувствами.

— Партнёр… Какое вежливое слово для человека, с которым всего лишь собираются приятно провести время.

— Я старомоден.

Кажется, он слышал, что нынешняя молодёжь на приёмах не прочь завести лёгкое знакомство, но сам он был не таким.

— Тогда, может, хотя бы поможете найти «партнёра» для меня?

— Это твоя забота.

Помощь помощью, но в итоге действовать всё равно придётся Рэйвену. Значит, другая сторона пойдёт именно за ним. А привести человека, пришедшего из-за тебя, и тут же передать другому — да ещё тому, кто хочет не серьёзной встречи, а лёгкого развлечения, — было невежливо.

Бан Дидже нахмурился: всё шло совсем не так, как он хотел.

— Скучный ты.

— Я же сказал, человек прошлого.

— Хотел же по-доброму о тебе позаботиться, а ты сам пинаешь шанс ногой.

— Мне твоя забота не нужна.

С одной стороны Рэйвен заметил бога-хранителя: тот уловил неладное и уже собирался подойти. Рэйвен слегка покачал головой — мол, сам справится, — а затем, демонстративно игнорируя собеседника, развернулся и вышел на террасу.

Лишних глаз здесь не было, и парень, мгновенно клюнувший на провокацию, тут же пошёл следом. Его лицо откровенно перекосилось.

— Ты мне с самого начала не понравился.

— Мы знакомы всего минут десять. Для «самого начала» рановато, не думаешь?

— Заткнись.

Бана Дидже раздражало, что тот без запинки отвечает на каждое слово. Он оскалился и зловеще понизил голос:

— Ты слышал имя моего дома и всё равно смеешь обращаться со мной как попало?

— Так ты ведь всего лишь из вассального государства Республики.

— Ах ты… безродная мелочь…!

Всё на Рэйвене было дорогим, но самого главного у него не было — фамилии.

Наверняка какой-нибудь безродный нувориш с деньгами и связями явился на приём, чтобы занести взятку. С таким его дом легко разберётся. Бан Дидже, не отличавшийся долгим терпением, тут же сорвался и замахнулся кулаком.

Хвать.

Кулак перехватили.

Как он появился здесь — непонятно. Перед глазами мелькнули тёмно-синие волосы, которых секунду назад рядом не было. Бан Дидже чуть опустил взгляд — и встретился с пылающими небесно-голубыми глазами.

— Что ты сейчас сделал?

От главы Ассоциации пробуждённых повеяло убийственной яростью.