Самый священный день (7)

На самом деле Даниэль собирался действовать ещё в тот миг, когда ворвался отряд наёмников Лофти.

Нужно было схватить их прежде, чем шум отсюда докатится до дворцов, где находилась Небесная кровь. Поэтому первым делом он подал сигнал тем, кто ждал у дворцов. Из-за усиленной охраны ритуала защитников там наверняка стало меньше, и особых тревог это не вызывало.

Теперь всё перевернулось: надо было спешить, пока сюда не дошла весть о нападении на дворцы.

Но...

— Меня зовут Рэйвен.

Сейчас...

— Я Посланник бога, которого вы так истово почитаете.

Что я только что услышал?

Даниэль застыл, оглушённый потрясением.

Черноволосый зеленоглазый мужчина умер, воскрес и тем самым доказал, что он Посланник бога; затем ворвались главы Ассоциаций, а Даниэль всё ещё не мог прийти в себя.

Очнулся он лишь тогда, когда крик Вождя резанул по барабанным перепонкам.

— Проклятье... убить!

— ...!

Если оставить всё как есть, ни в чём не повинные искусственно пробуждённые начнут гибнуть.

Против глав Ассоциаций и бессмертного Рэйвена у искусственно пробуждённых не было ни шанса. Нужно было остановить их прежде, чем погибнут невиновные.

Здесь заранее был установлен артефакт связи с усилением голоса. Даниэль дрожащей рукой вытащил связанный с ним артефакт и тихо пробормотал:

— ...Я так надеялся, что это не правда.

Он ведь сам говорил, что это не он.

Даниэль видел, как тот умер и воскрес во владениях фей. Добавить к этому чёрные волосы и зелёные глаза — и всё равно он не считал Рэйвена Посланником бога. Причина была проста: тот сказал, что никогда не бывал в Республике.

«Да и в записях действительно не было ничего о беловолосом полубоге».

Смешно, но внутри поднялось чувство предательства.

Однако глава Революционной армии подавил эти чувства рассудком и подключил артефакт связи.

— Обращаюсь ко всем искусственно пробуждённым.

Потрясение и смятение никуда не делись, но сейчас было не время тонуть в личных чувствах.

— Нам не нужно сражаться.

Благодаря хорошему артефакту связи голос прогремел над площадью — нет, над всей столицей.

Хорошо бы он дошёл и до искусственно пробуждённых, стоявших во дворцах. Тогда удалось бы избежать ненужной бойни. Даниэль крепче сжал артефакт связи и продолжил:

— Ошейник, которым вас держала Небесная кровь, уже давно снят.

Среди стран, которые Республика насильно поглотила и подчинила, была и такая, где умели обращаться со слонами. Даниэлю запомнилась услышанная там история.

Если с детства привязать слонёнка верёвкой и ограничить его круг передвижения, то, став взрослым и получив достаточно силы, чтобы легко эту верёвку порвать, он всё равно даже не попытается. Просто заранее сдастся. Так одним тонким канатом можно удерживать огромного слона.

Даниэлю казалось, что искусственно пробуждённые похожи именно на такого слона.

— Наша Революционная армия долго искала способ снять с вас ошейники и наконец добилась результата. Но тогда...

Значит, нужно подтолкнуть их, чтобы они сами заметили.

— Почему вы по-прежнему ведёте себя так, будто ничего не изменилось?

Вождь поспешно приказал найти артефакт связи и разбить его. Редко он выглядел таким встревоженным, но искусственно пробуждённые лишь ошеломлённо слушали голос, который явно принадлежал Революционной армии. Приказ Вождя утонул в этом голосе, так ни до кого и не дойдя, и бессмысленно растворился.

— Повторю ещё раз. Вы больше не связаны Небесной кровью. А значит, у вас нет причины сражаться с нами.

Что может быть бессмысленнее, чем поднимать меч на тех, с кем не враждуешь?

— Опустите мечи. Разве не вам самим решать, против кого направлять оружие?

Искусственно пробуждённые заколебались. Почувствовав неладное, Вождь схватил артефакт связи с усилением голоса, подготовленный для последней речи.

— Вы, ублюдки, хоть знаете, что со временем обратитесь в монстров?! Хорошенько подумайте, у кого может быть ключ к вашему спасению!

Несколько человек, уже начавших опускать мечи, замерли. Они не могли не знать о товарищах, которые каждый месяц проходили проверку стабильности, а спустя какое-то время их уводили неизвестно куда — и больше никто их не видел.

Но Даниэль тут же возразил, не дав с таким трудом перехваченному порыву сойти на нет.

— Революционная армия взяла под защиту заведующую лабораторией, где впервые создали искусственно пробуждённых. Решить вашу страшную проблему — лишь вопрос времени. Мы сделаем всё, чтобы найти способ.

— Большая часть исследовательских материалов у нас! И исследователей у нас больше!

— Что ж, даже если оставить всё прочее, главное...

Незачем было цепляться за тему, которую Вождь навязал сам. Глава Революционной армии холодно усмехнулся.

— Разве вам не хочется отомстить Небесной крови?

— ...!

— Обращение в монстра... Да, возможно, Небесная кровь найдёт решение быстрее. Но если вы пойдёте за ними, взамен получите новый ошейник. Да ещё такой прочный, что не снимете вовек.

Вон там виднелся растерянный отец. Даниэль коснулся пальцами маски, закрывавшей лицо, и продолжил. Хорошо, что передавался только голос, а не изображение.

Лицо под маской доверия не прибавило бы.

— На самом деле в заявлениях Небесной крови было много сомнительного. Способны ли они наверняка решить проблему обращения в монстра, станут ли решать её для вас, даже если способны... Но всё это я отложу в сторону и спрошу только одно.

Мой противник — не Вождь.

Он взял артефакт связи, чтобы убедить искусственно пробуждённых, и не имел права забывать об этой цели. За маской глаза главы Революционной армии сверкнули.

— Вы снова хотите прожить жизнь, в которой вами помыкают?

— ...

— Хотите и дальше плясать под дудку Небесной крови и умирать как бессмысленный расходный материал?

Твёрдый голос рассёк пространство, ставшее пугающе тихим.

— Опустите мечи. Просто дайте нам дорогу. И тогда мы принесём вам головы Небесной крови.

— ...

В неподвижной тишине мечи, направленные на Рэйвена и глав Ассоциаций, очень медленно опустились.

Искусственно пробуждённые окончательно убрали оружие, крепко зажмурились, а потом распахнули глаза. Они ослушались приказа Небесной крови, но не почувствовали ни боли, ни наказания.

Среди потрясённых кто-то развернул остриё меча к Небесной крови. Это была прямая угроза, но, как и после неповиновения, ничего не случилось.

Откуда-то донёсся тихий шёпот:

— ...Небеса...

Ошейник снят.

Проклятый договор исчез.

Убедившись в этом, пробуждённые выплеснули наружу ярость, копившуюся все эти годы. И ярость сразу стала действием.

— Только прошу, не убивайте Небесную кровь...

— Ах вы, проклятые ублюдки Небесной крови!!!

— Убью!!!

Вот чёрт.

Небесную кровь нужно было взять живой и поставить под гильотину, но слушать его, конечно, никто не собирался. Даниэль молча схватился за голову.

«Вот поэтому надо было подбирать слова осторожнее...»

Он спешил поскорее прекратить бессмысленную схватку, и всё пошло не так.

Теперь оставалось как можно быстрее ввести людей, прежде чем искусственно пробуждённые успеют отрубить Небесной крови головы. Даниэль срочно сменил артефакт связи и уже открыл рот, когда на площадь обрушилось чудовищное давление.

— Ух...!

Глухой удар. Ещё один.

То тут, то там падали тела. Даниэль тоже рухнул на колени и, стискивая зубы, поднял голову, пытаясь понять, что происходит. Ему удалось поднять взгляд — и он увидел искусственно пробуждённых: все как один распластались на земле.

Главам Ассоциаций пришлось чуть легче, но и они не могли двигаться свободно.

Ровина успела подхватить падающего Хвана и рухнула вместе с ним. Альтаир воткнул меч в землю, используя его как опору, но всё равно опустился на одно колено. Рэйвен пошатнулся, однако стиснул зубы и выпрямился.

[Бог-хранитель Круэл ниспосылает подопечному благословение.]

— Ха... это ещё что за...

Рэйвен, задействовав вместе с благословением бога-хранителя собственный ранг бытия, оттолкнул от себя чудовищный нажим и невесело усмехнулся. Он испытывал это впервые, но чувство почему-то казалось знакомым — и оттого было особенно неприятным.

«Ого. А ведь работает».

Из-за благословения? Его ранг бытия, как ни крути, был всего лишь человеческим, но держаться удавалось легче, чем он ожидал. А может, дело в том, что он вытянул из памяти ранг бытия и физические способности Последнего Избранника. В такие моменты вернувшаяся память о прошлой жизни оказывалась полезной.

«Надолго меня не хватит».

Прошлая жизнь — прошлой жизнью, а я — это я. Он мог черпать из неё лишь потому, что душа была той же самой и память о том времени вернулась.

Понимая, что времени у него не так уж много, «Рэйвен» первым делом огляделся. Буквально все — даже мирные жители на площади — оказались придавлены к земле и не могли нормально подняться.

— Это ведь ритуальный круг...

— Значит, знаете.

Из-под алтаря показалась чья-то фигура.

Узнав это лицо, Рэйвен едва заметно изменился в лице. Под маской Даниэль болезненно поморщился.

— Этот ритуальный круг придавливает всех в пределах действия. Здесь, конечно, есть и мирные жители... но они ведь не умрут, значит, ничего страшного.

— ...Ваше имя?

— Впервые встречаемся. Я Тьерри.

...Переродилась быстрее, чем я думал.

Женщина, которая в прошлой жизни была одним из командиров Революционной армии, теперь стояла по другую сторону и смотрела на него. Рэйвен молча изучал её. Не обращая внимания на недоумение Тьерри, он окинул взглядом обстановку, её поведение и лишь потом медленно заговорил:

— И откуда ты узнала о такой штуке да ещё подготовить успела?

— ...Разновидность, должно быть, непривычная. Да, это чародейство давно вышло из употребления — практической пользы от него было мало.

Сам круг нужно подготовить заранее, а талисман, позволяющий свободно двигаться внутри, трудно изготовить; массовое производство почти невозможно. За тысячу лет войны такая техника вполне могла забыться.

— Но это Республика.

Когда-то Тьерри нашла в одном здешнем древнем фолианте необычный ритуальный круг.

Им пользовались так давно, что даже работоспособность вызывала сомнения.

— Знаете ли вы, что на закате Эпохи мифов мир людей, оказавшись на грани гибели из-за Избранника, которого поглотило Бедствие, подготовил ритуальный круг для устранения Избранника?

— ...

Избранник способен в одиночку с лёгкостью уничтожить целую страну. И однажды все государства мира людей объединились, чтобы подчинить себе такого Избранника. Одной из принятых тогда мер и был этот ритуальный круг.

— Удивительно, но попытка провалилась. И всё же, говорят, несколько лёгких ран ему нанести удалось.

После долгих исследований она восстановила этот ритуальный круг.

— Тогда что будет с пробуждёнными, его осколками? А с искусственно пробуждёнными, которые даже до них не дотягивают? Разве не любопытно?

Небесная кровь чувствовала себя здесь прекрасно. Тьерри незаметно снабдила их талисманами, позволявшими свободно двигаться даже внутри ритуального круга. Из-за этого в и без того беспокойное время пришлось немало помучиться, выясняя, к каким вещам в последнее время привязались представители Небесной крови.

Вождь ничего ей не говорил, но после падения лаборатории и исчезновения заведующей лабораторией Тьерри не могла не учесть риск, что ошейники искусственно пробуждённых окажутся сняты.

Это была мера именно на такой случай.

— К слову, ритуальный круг установлен не только здесь.

Даниэль, быстро понявший, к чему она клонит, тихо выругался и поспешно схватил артефакт связи.

— Они есть и во дворцах, где живёт Небесная кровь. Полагаю, там они тоже уже приведены в действие.

Значит, внезапное нападение не сработает.

Конечно, если этот мужчина перед ней и правда Посланник бога, он легко разрушит круг. Но как отчаянная попытка выиграть немного времени это сгодится.

Она развернулась, не обращая внимания на стоявшего перед ней Посланника бога, подошла к Вождю, легко склонила голову и протянула руку.

— Я всё улажу, а вам лучше немедленно эвакуироваться, Вождь.