Мечта рушится (8)

— Ух… ч-что это?!

Что за чертовщина вдруг…

Забившаяся в чужой хватке исследовательница обернулась к своей последней надежде: мол, спасай быстрее. Рэйвен встретился с ней взглядом и лишь пожал плечами.

— Ты что, вздумал нарушить договор?!

— А это не нарушение договора. Я ведь ясно сказал: не дам ни одному «человеку» тебя тронуть. Иные расы — другой разговор.

— Что?!

Окаменевший взгляд исследовательницы рывками переместился к тому, кто сжимал ей горло. В суматохе она не успела разглядеть его как следует, и только теперь перед глазами вспыхнули алые зрачки.

— Вампир…

— Верно.

С самого начала Рэйвен не собирался отдавать ей своё тело.

Он улыбнулся и лениво помахал рукой.

— Не обижайся слишком. Сколько бы ты ни вскрывала и ни изучала моё тело, всё равно ничего бы не получила.

Это было создано не человеческой силой. Причиной стала сверхъестественная мощь — договор со Смертью.

Непреложный миропорядок, с которым временами сталкиваются даже боги, — как может жалкий человек идти против него? Исследованиями такого не добиться с самого начала.

— То, чего ты достигла, я изучу дальше и доработаю.

— Ты…

— Потрудилась на славу.

— Су-у-ка…

Исследовательница так и не вырвалась из рук главы вампиров и обмякла. Под конец донеслось её бормотание: «Не надо было верить смазливому типу…» Но Рэйвен не придал этому значения и отвернулся.

— И куда теперь?

— За мной.

Их путь всё равно лежал в одну сторону.

Глава вампиров передала исследовательницу другому дворфу, заявив, что потребуется несколько перекрёстных проверок, и коротко кивнула подбородком, велев следовать за ней.

Они прошли глубже во владения дворфов. Там, за круглым столом, сидели главы разных рас.

— Вместе пришли.

— А ведь выскочила так, будто только этого и ждала…

Сначала они посмотрели на главу вампиров, с которой будто спала часть груза, затем перевели взгляды на Рэйвена. Черноволосого зеленоглазого мужчину рассматривали с непонятным, сложным выражением.

После возвращения памяти они впервые видели его перед собой. Одно дело — знать головой, и совсем другое — по-настоящему вспомнить. Иного взгляда тут и быть не могло.

Глава дворфов, наблюдавший за Рэйвеном глазом прошлого, тихо пробормотал:

— До чего же ты неизменен. Совсем не изменился.

— …

— Впрочем, сейчас не это главное!

Что ж, раз не в дурном смысле, можно было не цепляться.

Глава дворфов резко повернул голову и поманил Альтаира, который спокойно стоял за спиной Рэйвена.

— Как раз есть кое-что для тебя!

— Что… А, оно?

Альтаир моргнул и вытащил из памяти то, о чём успел на время забыть.

Заказ, который он когда-то оставил вместе с чертежами.

— Именно! Я и так собирался тебе отправить, а тут ты сам пришёл! Всё-таки с нашим народом тебя связывает судь—

— Я бы сначала взглянул на вещь.

Несмотря на холодно оборванную фразу, глава дворфов расхохотался.

— Всё такой же ледяной! Хотя внутри ты совсем не такой.

— Пф.

— Да, Альтаир у нас и правда человек с тёплым сердцем. Похоже, глава дворфов обладает редкой широтой взгляда.

Ровина открыто фыркнула, а уголки губ Хвана дрогнули.

Альтаир, что случалось редко, помрачнел. Глава дворфов велел принести вещь. Рэйвен посмотрел то на них, то на двух учеников и недоумённо пробормотал:

— Но Альтаир и правда хороший…

— Д-да, конечно. Плохим его не назовёшь!

— Я всего лишь восхитился тем, что вы не судите о собеседнике по внешности. Глава другой расы видел Альтаира не так уж часто, но сразу его раскусил.

Да и вообще, мусором Альтаира точно назвать было нельзя.

Нрав у них у всех, конечно, изрядно перекосило, но в мире хватало дряни и похуже. Хван, с таким бесстыдством сменивший сторону, будто только что никого не поддевал, посмотрел на Альтаира. Тот уже принял какой-то прибор и подозвал Дана.

— Надень.

— ?

Дан, полный настороженности, мелкими шагами подошёл ближе, а когда неизвестный прибор коснулся его уха, в ужасе отшатнулся. Но Альтаир оказался быстрее.

Он успел как следует закрепить прибор и коротко кивнул.

— Говори.

Ни тени игривости, ни капли злого умысла.

По крайней мере, это не было завуалированной насмешкой над тем, что Дан не может говорить. Да и кто вообще решился бы на такое безумие прямо перед Рэйвеном? Только тогда Дан немного успокоился и неуверенно коснулся прибора.

Тот крепился к уху так, чтобы одна его часть находилась за ухом. Второй прибор, похоже из того же комплекта, прилегал к горлу.

«Неужели…»

Глаза Дана медленно расширились.

Говорить. Нужно скорее что-нибудь сказать… Как это делается-то?

— А-а… тр-р-р… $%*!

Из прибора у горла прорезался голос и тут же захлебнулся помехами.

Повисла тишина.

— …Похоже, это не то, что я заказывал.

Так и должно быть?

У Альтаира дёрнулся уголок глаза. Он повернулся к главе дворфов. Тот тоже выглядел растерянным и уже вплотную приблизился к Дану, осматривая устройство.

— С-сломалось! Я ведь проверял, оно точно работало…!

— …Вы бы не отдали вещь, ни разу её не испытав. В этом я вас не подозреваю, так что не переживайте. С такой поломкой здесь же разберётесь?

— Ты…! Нет, сейчас не об этом. К счастью, есть запасное устройство!

Ждать ремонта не пришлось.

Глава дворфов поспешно махнул рукой в сторону.

Тем временем Дан с непривычно растерянным лицом вертел прибор в пальцах.

«Пусть на миг, но голос точно прозвучал».

Похоже, всё было именно так, как он предположил: устройство на ухе считывало то, что он хотел сказать, а устройство на горле говорило вместо него.

…Ему казалось, будто он внезапно провалился в сон. Дан оцепенело позволил заменить устройство, и вскоре снова прозвучала команда попробовать сказать.

— Эт… тр-р-р… тр-р-р!

— Только что ведь работало…! Другое! Принесите ещё одно запасное! Нет, несите все!

Сколько же он их наготовил? Принесли немало коробок.

Глава дворфов надевал устройства одно за другим, лично убеждался, что каждое работает, и только потом передавал Дану. Но результат всякий раз был тем же.

— Если дело не в механизме, значит, проблема в человеке…

Хван осмотрел сломанное устройство, а затем перевёл взгляд на Дана. Он привык встречаться с ним в основном как с осколком души; теперь же, рассмотрев его как следует, Хван прищурился.

— На вас что, висит ненависть Мира?

Рэйвен, до сих пор молча стоявший в стороне и наблюдавший за происходящим, опустил глаза.

— …Если это душа грешника, который в прошлой жизни умер, лишившись голоса, такое вполне возможно.

— …

Взгляд Дана беззвучно переместился к Рэйвену.

Рэйвен нарочно не стал встречаться с ним глазами. Под громовой голос главы дворфов, отказывавшегося верить, что такое возможно, он упрямо смотрел в пол.

«Ничего особенного».

Такое случается сплошь и рядом.

«Вот хотя бы со мной».

Пусть там и вмешалась переменная в виде договора со Смертью, но сам он тоже в прошлой жизни лишился обоих глаз и умер.

Не вмешайся Круэл, Рэйвен, вероятно, так и не смог бы видеть, что бы ни делал.

Он долго стоял неподвижно, пока перед ним не появились чьи-то ноги.

— Выйдем ненадолго. Надо поговорить.

Это был глава фей.

В его взгляде не было ни тени привычной враждебности. Он не торопил и не раздражался, а терпеливо ждал ответа. Рэйвен какое-то время молча смотрел на него, затем медленно кивнул.

— Лучше сменить место?

— Да.

Без причины тот его не позвал бы. Да и из оставшихся дел был только глава дворфов, а тот сейчас пребывал в отчаянии из-за собственного изделия, которое обернулось провалом, так что время ему не помешало бы.

Рэйвен пошёл следом за Королём фей.

Сколько они прошли — сказать трудно.

— Здесь подойдёт.

Король фей остановился в подходящем месте и обернулся к Рэйвену. В зелёных, как листва, глазах, изучавших собеседника, появилось запоздалое чувство.

— …Давно не виделись.

Когда к Королю фей вернулись воспоминания о Рэйвене, он вспомнил и самого Рэйвена, раз за разом приходившего за травами, и себя, каждый раз встречавшего его одной и той же реакцией.

Повторяющиеся разговоры, неизменное отношение… Должно быть, Рэйвену это порядком осточертело.

А ещё…

— …

Король фей вспомнил слова владычицы морского народа, сказанные перед приходом Рэйвена, и медленно заговорил:

— Мир на тебя рассчитывает.

Ощущение было почти тем же, что тысячу лет назад, когда близился конец Эпохи мифов.

Мир не стал бы реагировать так без причины.

— Ты.

Поэтому он сказал с уверенностью:

— Собираешься довести всё до конца.

Как тысячу лет назад, когда однажды уже положил конец ошибке.

Рэйвен — душа, однажды уже стёршая ошибку, — улыбнулся. Голос его прозвучал легко, будто речь шла о погоде.

— Уверенность у меня появилась.

— …

— Ты и так всё понимаешь. К чему теперь делать вид, будто это новость? Теперь ты ведь помнишь и наши прежние разговоры.

В конце концов, его цель всегда сводилась к одному — стереть ошибку.

— …Что случилось?

— Один скверный ребёнок натворил дел — в своём обычном прыгучем стиле.

Рэйвен поднял голову.

Всё поле зрения заполнило безоблачное, до боли ясное небо.

— Помнишь, что я увидел в пророчестве?

— Ты сказал, что Мир покроется Вратами.

Точнее, это были Врата, которые размножались с такой силой, будто что-то стало спусковым крючком, и вот-вот должны были накрыть весь Мир.

— Не интересно, что в это время делал я?

— …

— Там я стоял перед Обманщиком.

Посреди Мира, менявшегося с чудовищной скоростью, «Рэйвен» — он сам — стоял лицом к лицу с Обманщиком.

Одна бровь Короля фей дрогнула. Рэйвен не стал смотреть на его выражение и спокойно продолжил:

— Он, видимо, проявил божественный ранг: белки глаз почернели, радужки стали красными.

Стоило Рэйвену это увидеть, и он сразу понял: Обманщик опять что-то натворил. Проклятый грех его прошлого воплощения прицепился к нему и устроил беду.

Вот почему тогда, сразу после пророчества, у него было такое лицо.

Врата, его собственный грех, накрывали любимый им Мир — и всё же он видел, что конец бессмертия близок. Боль и освобождение пришли одновременно.

…Чувства просто не знали, куда деваться.

— …Вообще-то я примерно представлял, где искать ответ.

С того самого момента, как услышал, что Обманщик умеет пророчествовать.

— Ты ведь ошибка?

— …Да.

— Значит, и «пророчествовать» можешь?

— Могу.

— Ага.

Обманщик мог пророчествовать. А Рэйвен знал, что Обманщик способен открывать Врата. Знал и то, что тот не просто так пообещал исполнить одно желание, которое по сути тянуло на два.

Он примерно догадывался, чего тот добивается.

— В итоге всё моя вина.

Это он расслабился, хотя не должен был.

На этом бессмысленное самоедство закончилось. Не обращая внимания на тревожное сообщение бога-хранителя, уверявшего, что это не его вина, Рэйвен предупредил Короля фей:

— Времени, скорее всего, меньше, чем мы думали. С подготовкой к всплеску Врат лучше поторопиться.

— …Так и сделаем.

— Только не делайте спустя рукава.

Рэйвен чуть улыбнулся.

— Всё равно ключ к всплеску Врат у меня.

***

Тем временем Ровина, получившая от главы вампиров артефакт связи на случай, если из-за её «смешанной крови» что-нибудь случится, тихонько подошла к главе дворфов.

— Если голосовое устройство не работает, сделаем хоть такое, что будет выводить слова текстом…!

— Слушай.

— М? Что такое?

Глава дворфов, с налитыми кровью глазами державший Дана и что-то бормотавший себе под нос, обернулся к ней.

— Хочу сделать кольцо. Сколько времени займёт?

— Кольцо?

— Практичное. Кольцо-кастет. В подарок. Размер пальца примерно вот такой.

Ровина уверенно выставила средний палец.

М-м… ощущение было странноватое. Глава дворфов посмотрел на средний палец, который она сунула ему прямо под нос, и кивнул.

— Недолго. Я и сам мог бы сделать, но… сейчас мне нужно сосредоточиться на другом.

Проваленный… нет, пока невыполненный заказ на «устройство» тоже был важнее, да и сама задача казалась куда интереснее.

Проглотив настоящую причину, он хлопнул в ладоши.

— Зато я приставлю к делу прекрасного кузнеца из нашего народа!

Конечно, самому главе тот кузнец всё равно уступал!