Он был счастлив (3)

Рэйвен действовал так, чтобы Республика смогла по-настоящему подготовиться к Вратам. Он помог Революционной армии одержать верх и сделал всё, чтобы революционер смог воплотить свои идеи.

Одновременно он поддержал императора Империи, помогая тому собрать власть в своих руках. Сам унизился до того, что позволил работорговцам схватить себя, — и тем самым вложил императору в руку меч под названием «законный повод».

Он добился и того, чтобы иные расы отозвали объявления войны, а затем подтолкнул их к примирению с человеческими державами. В итоге вокруг него возник канал связи между главами всех крупных сил, включая иные расы.

Трудно было поверить, что всё это совершил один человек.

— Ничего страшного не случится, если остальное ты попробуешь поручить нам. Ведь нельзя сказать, что связь между разными силами вообще невозможна.

— …

— А если всё рухнет только потому, что ты не приложил к этому руку, значит, оно и правда заслуживает гибели.

Сказав это, Стигма отступил.

Рэйвен рассеянно смотрел на него — всё такого же безупречно собранного.

«…Вот поэтому я и перестаю настораживаться рядом с ним».

Память о прошлой жизни ещё сильнее опустила стены. А нынешняя жизнь, в которой он, будучи бессмертным, не чувствовал особой нужды отгораживаться от других, покорно последовала за ней.

Уголки губ, которые он из последних сил удерживал приподнятыми, медленно дрогнули и опустились. А потом его рот сам собой сложился в мягкую, искреннюю улыбку.

— Спасибо, что беспокоишься обо мне.

— …Я всего лишь сказал очевидное. Твоя благодарность чрезмерна.

***

Наверняка сейчас не было ни одного свободного человека, и всё же к нему приходили один за другим — поддержать, утешить.

Пожалуй, это уже можно было считать доказательством, что человечность он пока удерживает.

Благодаря им Рэйвену стало легче. Он кое-как привёл чувства в порядок и сразу отправился к человеку, которого Дан заранее выбрал на своё место. Из-за его нестабильного состояния встречу пришлось отложить, хотя вообще-то увидеться с ней следовало давно.

— Значит… ты и есть та, кого выбрал мой ученик. Лицо незнакомое.

Женщина, уже давно вышедшая из возраста, когда её можно было назвать ребёнком, с неопределённым выражением лица почтительно склонила голову.

— Имя?

— Фрезия.

— …Не такое уж незнакомое имя.

Кажется, когда-то Лив, пристроившись рядом, болтала о ней вскользь.

— Ты случайно не была помощником?

— Да. Я помогала двум прежним главам Ассоциации.

— Вот как.

Если она помогала Лив и Дану, то и на месте главы Ассоциации совсем уж беспомощной не окажется.

— А какой у тебя осколок души? Какое животное?

— Броненосец.

— М-м… Значит, умереть тебе будет не так-то просто. Уже хорошо.

Ладно, Фрезия.

Хлопнув в ладони, Рэйвен сказал:

— Станешь моей ученицей? На самом деле учиться у меня не обязательно. Можешь просто взять имя.

Так Альтаир, наверное, не станет особенно возражать. Рэйвен лучезарно улыбнулся.

Заполучить за спиной имя «Рэйвена» мечтал любой дворянин. За этим именем стояла власть, которую никто не посмел бы игнорировать.

Но лицо Фрезии не изменилось — словно она и не услышала столь невероятного предложения.

— Благодарю за предложение, но вынуждена отказаться.

Она не просто не обрадовалась — она отказалась.

— Если должность главы Ассоциации доступна только тому, кто стал «учеником Рэйвена», значит, в самой системе что-то основательно прогнило. Я стану примером, который разрушит эту предпосылку, чтобы к господину Рэйвену и остальным главам Ассоциаций не липли такие неприятные слухи.

Лицо у неё оставалось бесстрастным, зато говорила она так, что собеседнику было трудно обидеться.

Рэйвен посмотрел на женщину, собиравшуюся пробиться собственными силами. Её осколок души не относился к особенно сильным, и ей не помешала бы какая-нибудь надёжная опора, но Фрезия держалась удивительно твёрдо.

— Тебе будет очень тяжело.

— Раз госпожа Лив справилась, как я могу не справиться?

И правда, первые главы Ассоциаций начинали с нуля и без сияния имени Рэйвена за спиной. Но всё же…

— Ты права, но тогда и сейчас — разные обстоятельства…

— Значит, я смогу вырасти ещё крепче.

Рэйвен замолчал.

…Эта смелая женщина должна была всерьёз возглавить «торговый дом», именуемый Ассоциацией носителей осколков души. Новая глава для изменившейся Ассоциации. Та, кому предстояло идти новой дорогой.

— Верно. Такой путь тебе подходит.

В его мягком голосе прозвучала поддержка.

— Но если с тобой поступят несправедливо или подставят, не молчи: сразу говори другим главам Ассоциаций или мне. Это ведь будет означать, что кто-то намеренно вылил на тебя свою злобу. Такое ты не обязана терпеть в одиночку.

— Благодарю за заботу. Господин Рэйвен, если вам понадобится сила Ассоциации носителей осколков души, тоже обращайтесь в любое время. Всё, что обещал прежний глава Ассоциации, включая сбор сведений о сектантах, я унаследовала. Но о прочем мне неизвестно.

— Хорошо, так и сделаю. Спасибо.

— …Позвольте тогда и мне кое о чём спросить?

Фрезия, будто что-то вспомнив, осторожно продолжила:

— Вы наверняка знаете, но я также получила сведения о всплеске Врат. Появились ли с тех пор новые данные? Например, какие роли или участки должна будет взять на себя Ассоциация носителей осколков души, когда тот день придёт.

— Пока нет. Думаю, скоро мы это разберём.

.

.

.

Обменявшись с Фрезией артефактами связи, Рэйвен едва вернулся, как сразу собрал учеников.

— Вы случайно не знаете носительницу осколка души по имени Фрезия? Она из Ассоциации.

— Она была помощником Лив, а после того как Дан стал главой Ассоциации, насколько я слышал, помогала и ему.

— Да, она самая. Что вы о ней думаете?

Дети переглянулись. Первым заговорил Альтаир.

— Ничего.

— А, я неточно выразился. Я имел в виду — что вы думаете о ней как о «следующем главе Ассоциации».

— В таком случае…

Ровина задумчиво нахмурилась.

— Немного тревожно, пожалуй?

— Она помогала двум главам Ассоциации, так что с работой наверняка справляется, — сказал Хван, постукивая пальцами по подбородку. — Если выбирать следующего главу внутри самой Ассоциации, она действительно лучший вариант, но…

Он договорил уже тише:

— Всё равно беспокоит, подойдёт ли она.

— Значит, вы её толком не знаете.

— Мы могли связаться с Лив напрямую. Особой нужды разговаривать с её помощником не было.

— Понятно…

Как бы к этому подступиться?

Рэйвен ненадолго замолчал. Хван, наблюдавший за ним, осторожно спросил:

— Вы собираетесь назначить её следующим полноценным главой Ассоциации?

— …Да.

— Я понимаю, что у вас, учитель, на всё есть причина. Но всё же хотел бы её услышать.

— Дан попросил.

Рэйвен достал из-за пазухи записку.

Он аккуратно развернул её и показал ученикам. Разноцветные глаза тут же уставились на бумагу. Рэйвен немного полюбовался этой милой картиной и, когда взгляды, пробежавшие строки сверху вниз, добрались до самого конца, добавил:

— И на мой взгляд, она тоже неплоха.

— …Вот как.

Этого оказалось достаточно.

Ученики, которые порой до чрезмерности боготворили своего учителя, сразу приняли объяснение. Хван оторвал взгляд от записки и медленно кивнул.

— Похоже, этот Дан даже следующего главу Ассоциации успел выбрать как следует.

— Ну, раз Дан выбрал… и отец, кажется, одобрил. Я тоже за.

— Я прослежу, чтобы о ней позаботились как можно внимательнее.

— Хорошо, спасибо. Не нужно опекать её открыто, но присматривайте, чтобы она не споткнулась о какую-нибудь нелепую злобу.

Главный разговор на этом более или менее закончился, и Рэйвен перешёл с учениками к обычным мелочам: ели ли они, чем сейчас заняты, почему выглядят такими загруженными, не переутомляются ли — и прочее, и прочее…

Когда беседа уже успела затянуться, доложили о новом посетителе.

— Гость по имени Даниэль просит принять его.

— А, Даниэль… Что? Даниэль?!

Человек, который сейчас должен быть по уши занят, явился сюда?

Рэйвен растерялся и велел скорее привести его. Хван, догадавшийся, зачем пришёл глава Республики, жестом подал знак Альтаиру и Ровине.

— Учитель, тогда мы удалимся.

— Зовите нас в любое время, если понадобимся.

— Даже если не понадобимся, всё равно зови.

Ученики шумной гурьбой вышли, и вскоре слуга ввёл Даниэля.

Он правда пришёл сам. Рэйвен поднялся, предложил ему сесть и даже не попытался скрыть удивления.

— Ты ведь занят. Как тебя сюда занесло?

— В Республике много дарований. Без меня одного она не развалится.

Особенно когда Распи старается изо всех сил, да и способная канцлер Тьерри рядом.

Немного совестно было оставлять гостя, приехавшего в Республику ради учёбы, но о нём тоже наверняка позаботятся способные люди.

— А главное, я услышал новости о благодетеле. Разве я мог не примчаться?

Даниэль внимательно всмотрелся в лицо Рэйвена и, убедившись, что тот, к счастью, выглядит не так мрачно, как можно было опасаться, медленно улыбнулся.

— Ты примчался… только из-за этого?

— Конечно, я слышал и другие новости, но главная причина именно эта.

— …Ха.

Рэйвен, всё ещё ошеломлённый, коротко рассмеялся.

Смешок, похожий на выпущенный из груди воздух, быстро стих, и его место заняла тёплая улыбка. А затем улыбка обернулась внезапным пониманием, и понимание ударило по нему как потрясение.

«Я понял».

Обманщик, ненавистный проводник моей жизни, я понял, чего ты добивался.

Условия, которых хотел Обманщик, выполнились. И причина, по которой он позволил загадать одно желание, похожее на два, тоже стала ясна. Всё.

«Когда мы разберёмся с сектантами и подготовимся к всплеску Врат, я наконец смогу действовать всерьёз».

Потрясение отступило, уступив место рассудку.

Вспомнив ненавистное лицо полубога, Рэйвен сказал:

— Похоже, подготовку придётся ускорить.

Тема прозвучала так внезапно и тяжело, что лицо Даниэля сразу изменилось.

— Ускорить… Насколько?

— Как можно сильнее. И, думаю, нам нужно обсудить зоны ответственности…

Нет, это не разговор для нас двоих.

Придётся снова готовить масштабную общую связь. Рэйвен попросил у Даниэля немного времени и достал артефакт связи.

Получив согласие от заранее определённых глав разных сил, он в последнюю очередь позвал учеников и командира отряда наёмников Лофти, а затем соединил каналы.

— Как у всех с обороной?

— Почти готово, благодаря усилиям твоего ученика. Пока что наращиваем войска настолько, насколько можем.

— Рад слышать. Прошу всех поторопиться изо всех сил. Действуйте так, будто всё может начаться завтра.

— …Может начаться уже завтра?

— Я к тому, что надо спешить именно так.

Рэйвен ответил легко, щёлкнул пальцами и тем самым собрал их внимание. Затем перешёл к главному:

— Я уже связывался с каждым из вас и кратко объяснял ситуацию, но мы так и не решили, кто за что отвечает во время всплеска Врат.

— Если речь о территориях, разве каждому не достаточно защищать свою?

— Если поступить так, могут остаться пустые зоны, которые никто не успеет прикрыть. К тому же ответственность — это не только территория.

— …

— Приведу пример. Морской народ свободно действует в воде, вампиры — в небе. Аурель может установить, где находятся мирные жители, не успевшие эвакуироваться, и спасти их, а ещё отслеживать опасные места и передавать сведения в реальном времени. Носители осколков души способны проникать туда, куда человеку трудно даже ступить: они могут обнаруживать изолированных мирных жителей, а при необходимости сдерживать монстров, выигрывая время до прибытия спасателей. И это я ещё не говорю о способностях глав каждой расы.

— Иными словами, ты предлагаешь распределить не только территории, но и роли.

— Именно. Вместе действовать куда эффективнее. Монстры тоже бывают разные — летающие, наземные, водные и так далее, так что лучше, чтобы с ними сражались те, кому это удобнее.

Разделить основные зоны ответственности и распределить роли.

С этими словами Рэйвен развернул на столе карту. К счастью, все, похоже, поняли его доводы, и серьёзных возражений не последовало.