Полная луна (5)
Что Обманщик сделал?..
Рэйвен несколько мгновений растерянно смотрел на артефакт связи.
— Учитель? — снова позвал четвёртый ученик.
Только тогда Рэйвен кое-как пришёл в себя и с трудом разжал онемевшие губы.
— А что тут делать?.. Ничего ведь, в общем-то, не меняется…
Просто эта мразь стала ещё большей мразью. Только и всего.
То, что он ошивается возле кого-то подходящего, давно не новость. А если он и правда открыл Врата… значит, появилась ещё одна причина его убить.
Дальше изводить себя этим не было ни нужды, ни желания.
— Но у тебя есть основания так думать?
— Это…
— А, погоди.
Рэйвен прикрыл артефакт связи ладонью и посмотрел в окно. Монстры, будто им никогда не надоедало, снова надвигались на земной мир чёрной лавиной.
Бом-м… Бом-м… Бом-м…
Запоздало ударил набат. Здание задрожало: множество людей разом бросились наружу. Рэйвен взял заранее одолженный меч, снова поднёс артефакт связи к губам и сказал:
— Объяснишь потом. Сейчас я немного занят.
— …Понял. Берегите себя.
Связь оборвалась на встревоженном голосе ученика.
Спускаться по лестнице значило терять время. Рэйвен распахнул окно и выпрыгнул наружу.
«Вот уж лезут когда вздумается».
За последние несколько дней, пока Рэйвен оставался здесь, ему почти не выпадало передышки.
Это место было щитом, защищавшим Империю от монстров. Одних расчётов и мер, необходимых, чтобы сделать эту защиту прочнее, хватало, чтобы время утекало незаметно.
Чтобы выдержать натиск монстров, следовало починить крепостную стену, но нападения случались слишком часто. Стоило вывести людей на ремонт, и новая волна могла смять их всех. Терять такие ценные руки Рэйвен не собирался, поэтому решил сперва установить ритуальный круг, который отсечёт монстрам подступы.
По устройству это был обычный активируемый ритуальный круг, зато по размаху — невиданная громадина, охватывающая всю крепостную стену.
«Лишь бы опорные узлы не разнесли».
Приходилось ставить опорные узлы по одному, а затем в самом конце связывать их в единую систему и запускать всё сразу. До завершения пользоваться кругом было невозможно.
«Можно, конечно, поставить отдельные круги и включать их по частям…»
Нет, такой вариант даже проще. Но чародеев здесь слишком мало.
Когда монстры валят всей массой, некому по очереди активировать десятки отдельных кругов. Лучше уж сделать один — такой, чтобы с запуском справился даже единственный чародей.
Рэйвен ставил опорные узлы при каждой свободной минуте. Монстры время от времени ломали уже готовые участки и откатывали работу назад, но круг всё равно был почти закончен.
«Сегодня получится добить?»
Если бы не монстры, он бы уже закончил.
С высоты крепостной стены Рэйвен бегло оценил обстановку, нашёл участок, где оборону сильнее всего продавливали, и прыгнул вниз. Хотя это повторялось с первого дня, кто-то всё равно втянул воздух, так и не сумев привыкнуть.
Хруст!
Голова монстра под его ногами смялась. Рэйвен оттолкнулся от неё как от опоры, взмыл вверх и коленом подбил челюсть монстру, который уже тянулся к упавшему солдату. Голова твари запрокинулась, глаз открылся как на заказ, и клинок вошёл в него глубоко.
Чвак!
Киииээээк!
— С-святые…
Каждый раз видели — и всё равно не могли привыкнуть.
Неужели этот человек правда боец? Наша герцогиня тоже боец, но это же другой уровень. Упавший солдат даже не пытался подняться: он ошеломлённо смотрел на мужчину, который выдёргивал меч из визжащего, валящегося монстра.
День стоял ясный до злости. Под резким, ослепительным солнцем невероятно сильный человек безумно рубил монстров.
Он взлетел вверх, пинком в нос отшвырнув тварь, кинувшуюся слева, и с размаху рассёк монстра, мчавшегося справа. Ещё до того, как отрубленная голова ударилась о землю, Рэйвен оттолкнулся от обезглавленного тела, развернулся в воздухе и вертикальным ударом всадил меч в темя тому самому монстру, которого только что отбросил.
Скр-р-рег!
Клинок пополз вниз под весом повисшего на нём Рэйвена, но так и застрял, не сумев до конца расколоть прочный череп. Огромное мёртвое тело заваливалось прямо на него.
Но человек, доведший своё тело до предела, не стал бросать меч и выдёргиваться в сторону. Он упёрся ногой монстру в голову и так высвободил клинок. Рэйвена отбросило назад; он упал на спину, но тут же мягко перекатился, погасил удар и выскользнул из-под падающей тени чудовища.
Бум!
Острый зелёный взгляд метнулся в поисках следующего противника.
«Ни один…»
Солдат, глядевший на него как заворожённый, беззвучно договорил про себя:
«Ни один монстр не прошёл…»
С той самой минуты, как Рэйвен приземлился здесь и начал двигаться, ни одна тварь не смогла прорваться ему за спину.
Он сражался так ярко, словно нарочно приковывал к себе все взгляды, и сам по себе был не хуже крепостной стены.
— Что застыл? Очнись.
— …А…!
— Вставай давай.
— Д-да!
Солдат наконец понял, что всё это время таращился на бой, и вскочил, торопливо перехватывая оружие.
Рэйвен скользнул по нему взглядом и достал из-за пазухи кинжал. Меч в правой руке рассёк воздух, стряхивая кровь, кинжал в левой свистяще провернулся между пальцами.
«Похоже, проседает не только здесь, но уйти я сейчас не могу…»
Ритуальный круг оставалось только закончить.
Если так пойдёт дальше, монстры снова разнесут какой-нибудь опорный узел. А лишняя задержка ему была совершенно ни к чему.
Кинжалом Рэйвен отбил клык монстра, летевший в него как копьё, и мечом снёс твари голову. В зелёных глазах стояла смерть; он оценил всё ещё бескрайнее полчище монстров и линию обороны, которую продолжали теснить.
«…Может, бросить всё и рвануть заканчивать круг?»
Стоит завершить и активировать его — монстры больше не приблизятся к крепостной стене. Если чародеи будут по очереди поддерживать круг, времени на ремонт стены должно хватить с избытком.
Но…
«Выдержат ли они, если я уйду, пока круг не будет запущен?»
Мысли шли своим чередом, а тело так же надёжно рубило и кололо врагов. Рэйвен наступил на бедро человекоподобного монстра, зацепился одной ногой за его плечо и повис. Держа меч обратным хватом, он выгнулся всем корпусом и ударил сразу мечом и кинжалом.
Вжик!
Кинжал точно прошёл по уязвимому месту. В тот же миг меч, взметнувшийся назад, навсегда лишил зрения ещё одного монстра, тянувшего к Рэйвену руки из-за спины.
Человекоподобная тварь, внезапно превращённая в ствол для цикады по имени Рэйвен, инстинктивно схватила его за поясницу обеими руками, пытаясь оторвать от себя. Но умерла раньше, чем успела сжать пальцы и переломить его.
Тук — обессиленные руки отвалились. Рэйвен брезгливо похлопал по месту, которого коснулась тварь, добил монстра, обезумевшего от потери глаз, и огляделся.
— …Эй, ты.
— Да?!
— Теперь продержитесь? …Нет.
То, что на этом участке стало легче, ничего не меняло.
Монстры шли со всех сторон. Рэйвен мог перебежать на другой участок, но тогда продавило бы где-нибудь ещё. Всё равно что одной ладонью затыкать десятки дыр, из которых хлещет вода. В таком случае лучше сосредоточиться на запуске ритуального круга.
Нужно только активировать круг. Тогда они выиграют время, а с оставшимися монстрами будет проще разобраться. Значит…
— Держитесь.
— …!
— Защищайте места, где стоят опорные узлы… крепостную стену, и всё. Как только ритуальный круг запустится, всё закончится.
В его голосе звучала такая уверенность, что взгляды солдат изменились.
— Предоставьте это нам.
— И ещё. Кто-нибудь возьмёт это, поднимется на стену и будет следить за линией обороны? Если подняться не получится, передайте кому-нибудь наверху. Связь уже установлена, так что сообщите сразу, как только где-нибудь прорвут оборону.
— Есть!
Один из солдат принял артефакт связи и побежал к стене. Рэйвен проводил его взглядом и без колебаний сорвался с места.
Брошенные напоследок слова ещё смутно висели там, откуда он ушёл.
— Тогда рассчитываю на вас.
И на тебя, брат.
Рэйвен побежал к месту, где, как он помнил, ещё не был установлен опорный узел, и шепнул богу-хранителю, который наверняка за ним наблюдал:
— Будь готов.
* * *
В такой спешке тонкое чародейство даётся тяжело. Куда проще не выверять расчёты до последнего знака, а принести жертву с запасом и применить заклятие без риска сорвать его.
В этом смысле Рэйвен пожертвовал левой рукой.
Левая рука, назначенная той самой «жертвой с запасом», дрожала, пронзённая кинжалом. Не от боли — это была неуправляемая, рефлекторная дрожь.
Рука в буквальном смысле перестала ему подчиняться, но Рэйвен не обратил на это внимания и щёлкнул пальцами.
«Для начала надо понять, где уже стоят опорные узлы».
То ли в голове, то ли на краю зрения всплыло полупрозрачное окно. На схеме крепостной стены сверху красными точками были отмечены установленные опорные узлы.
«Участки стены на десять и одиннадцать часов повреждены, а на три часа узел ещё не поставлен».
Далековато, но выбора не было. Придётся спешить. Рэйвен без колебаний развернулся и рванул на северо-запад.
По пути он увидел Канну Лайнер, сражавшуюся на обломках полностью разбитого заграждения, и рядом с ней Ровину, но не остановился. Он отвечал только на атаки монстров, которые летели прямо в него, и на бегу потерял один меч.
«Здесь?»
Поскольку он сосредоточился только на беге, до нужного места Рэйвен добрался быстро и шагнул внутрь наполовину обрушенной крепостной стены, пробитой насквозь.
Он выбрал подходящий целый участок, раскопал землю под ним, вложил между камнями талисман и капнул несколько капель крови из свежей раны. Потом снова засыпал землю, вернув всё как было, перешёл к другому месту, где опорный узел был разрушен, и повторил то же самое.
Вообще-то опорные узлы следовало создавать тщательно, через куда более сложную процедуру. Но сейчас важнее было запустить ритуальный круг, а значит, приходилось ставить хоть какую-то замену. Узлы можно будет переделать потом, когда он разберётся с тем, что горит прямо сейчас.
«Здесь готово».
Теперь восток.
Разрушенные опорные узлы можно было забрать позже, поэтому Рэйвен без промедления покинул место.
Он метнул кинжал в глаз монстру, преградившему дорогу, и проскользнул у него между ног. Когда, не сбавляя бега, он почти добрался до цели, из парного артефакта связи, спрятанного за пазухой, донёсся голос:
— Север прорван!
— А.
— Монстры бьют по стене! Она и без того была ослаблена, поэтому рушится быстрее, чем мы думали. Что нам…
Дальше что-то продолжали объяснять, но Рэйвен уже не слушал.
Оборону прорвали, стену атакуют. Этого было достаточно.
Вот он, момент.
— Брат.
Рэйвен позвал своего героя.
— Помоги.
[Бог-хранитель Круэл откликается на зов.]
Из пустоты спустился герой Эпохи мифов.
Рэйвен ещё на бегу объяснил, чего хочет, поэтому тот сразу перешёл к делу.
Воздух разом вспыхнул.
От Рэйвена раскрылся защитный барьер. Он пропускал людей, отталкивал монстров и безостановочно расширялся.
Сперва мог укрыть одного человека. Затем вырос до размеров тренировочного двора. Потом — до особняка. И наконец раздался настолько, что накрыл всю крепостную стену.
— Что… это…
Монстры, отброшенные барьером, колотили по пустому воздуху. Солдаты смотрели на них в растерянности. Канна Лайнер, до этого следившая за происходящим с отсутствующим лицом, услышала рядом тихое:
— Отец?..
Она резко повернула голову.
Расстояние было немалым, Рэйвена скрывали бесчисленные преграды, и всё же взгляд Канны Лайнер безошибочно упёрся туда, где находился он.