Жестокая судьба, жестокая любовь (9)

После того как Обманщик чуть ли не силой затащил учителя во дворец, он вёл себя подозрительно смирно. Хван ожидал, что тот прилипнет к учителю и будет действовать всем на нервы, но прошло уже несколько дней, а Обманщик даже носа не показывал.

От этого становилось не по себе. Проводя тренировочный поединок с Альтаиром, Хван незаметно нахмурился.

— Учитель теперь не срывается наружу едва заслышав о Вратах.

— Да… он сильно изменился.

Альтаир легко взмахнул мечом. Чародей проворно подпрыгнул, мягко опустился прямо на лезвие и покосился на него.

Этому приёму он когда-то научился у учителя.

Может, из-за принятой в тело остаточной воли, но в его тёмно-серых глазах мелькнул чуждый отблеск.

— Да и сам он иначе держится. И появилась какая-то спокойная расслабленность, совсем не к месту.

— Держится иначе — согласен. А вот расслабленность… не знаю. Это скорее не она, а…

Альтаир плотно сжал губы. Хван догадался, какие слова тот так и не произнёс, и горько усмехнулся.

— Отрешённость того, кто уже приготовился умереть.

— Будто он всё равно умрёт и потому ему уже незачем ни за что цепляться. Хотя я, конечно, знаю, что учитель бессмертен…

— …Учитель сейчас проводит тренировочный поединок с главой Аурели, верно?

— Да.

— Хм.

Хван спрыгнул, уклоняясь от клинка, которым от него отмахнулись, словно стряхивали с меча насекомое, отступил и хлопнул в ладони.

— Тогда наш поединок на этом закончим. Я пойду к учителю.

Сперва только выгоню этого незваного гостя, который вздумал захватить моё тело.

Самовольно оборвав поединок, глава Ассоциации чародеев направился в угол тренировочного двора, чтобы изгнать вселившуюся в него остаточную волю. Альтаир какое-то мгновение смотрел ему вслед, а потом без предупреждения рубанул мечом в затылок.

Дзинь!

Звонко брякнул металл.

Хван заблокировал удар рукоятью Мурёна и раздражённо обернулся. Он понял, что Альтаир бил не всерьёз, но непонятная выходка была не из тех, которые можно со смехом пропустить.

— Это что за внезапная хрень? Не стыдно, пробуждённому, бить чародея в спину?

— На поле боя у тебя не будет времени спокойно изгонять остаточную волю. Я подумал, тебе полезно привыкнуть ждать удара в любой момент и с любой стороны.

— Я уж как-нибудь сам разберусь, так что не лезьте. А если вам так руки чешутся, можете вон с Ровиной сцепиться…

Бах!

— Значит, теперь моя очередь?! Давай сразимся, Альтаир!

— …Какой смысл говорить это после того, как ты уже напала?

— Я тебе эту собачью рожу сейчас перекрою!

— Похоже, она не слышит.

Ну и не моё это дело.

Хван без малейших сожалений отвернулся и плюхнулся в углу тренировочного двора. Некоторое время он смотрел, как Альтаир, поджав губы, обороняется от внезапной атаки, а Ровина, с глазами, в которых густела краснота, будто она призвала кровь вампира, молотит его кулаками, и наконец прикрыл глаза.

— Назвать это лицо собачьей рожей? Похоже, ты просто завидуешь. Хочется того, чего у тебя нет?

— Завидую? Ха!

Пусть эти придурки дерутся дальше. Хван собирался поскорее отстоять собственное тело, а потом пойти к учителю.

***

После прошлого поединка, который принёс ему ощутимую пользу, Рэйвен назначил ещё несколько тренировок с Эдардо.

К счастью, Эдардо, несмотря на занятость, охотно согласился. Предлог у него был подходящий: как раз стоило привыкнуть к прославленному мечу, полученному от главы Ассоциации пробуждённых.

Как и всегда, он стоял с одним мечом в руке, а его золотые глаза смотрели Рэйвену за спину.

— …На этот раз оружия у тебя много.

— Хочу попробовать разное.

Рэйвен улыбнулся. За его спиной крепились самые разные вещи: щит, копьё, лук, стрелы.

— Ты умеешь всем этим пользоваться?

— Я всё-таки когда-то был Избранником.

Талант к владению оружием для Избранника — дело само собой разумеющееся. Рэйвен улыбнулся, оставил меч у пояса и взял копьё.

[…бог-хранитель Круэл сосредоточился на тренировочном поединке.]

Кланг!

Клинки снова столкнулись. Рэйвен естественно отвёл меч противника, провернул древко копья за спиной, вывел конец из-под другой руки и ткнул вперёд. Получив удар в грудь, Эдардо нахмурился: противник оказался куда неудобнее, чем прежде.

— Только я привык к твоему мечу — и вот снова бесполезно.

— Зато для тренировки полезно.

— Разумеется.

Золотоглазый мужчина поднял уголок губ.

— Ещё как.

Он пригнулся, пропуская над собой взмах копья, тут же отскочил назад и поднял ногу. Наконечник, метивший ему в голову, Эдардо резко придавил к земле, не давая Рэйвену вернуть копьё, и взмахнул мечом.

Скрежет! Лезвие не достало цели: путь ему уже преградил щит.

Эдардо шагнул назад, уходя от попытки Рэйвена ударить его ребром щита по подъёму стопы, но Рэйвен тут же воспользовался зазором, выдернул копьё и направил наконечник ему в горло.

— …Жёстко.

Из-за этой непредсказуемости с ним было ещё труднее.

Вот и сейчас: стоило Эдардо увеличить дистанцию, чтобы выиграть хотя бы миг на передышку, как следом полетели стрелы. Возникало ощущение, будто он сражается сразу с несколькими людьми.

Пока он отбивал по три-четыре стрелы за раз, Рэйвен снова сократил расстояние и положил руку на левый бок. Копьё, которое он только что держал, уже торчало из земли за его спиной.

«Техника быстрого выхвата?»

Эдардо едва успел откинуть голову. Меч молнией вылетел из ножен и чиркнул по самому краю подбородка.

Ожидая следующего удара, Эдардо отступил. Но атаки не последовало. Он на мгновение замер и провёл большим пальцем по подбородку. Рана была неглубокой, но настоящей: на кончике пальца осталась кровь.

— …Пожалуй, мне тоже стоит носить два меча.

— Хуже не будет. Один можно держать запасным на крайний случай, а когда понадобится сменить темп — взять парные мечи.

Выбор станет шире, вот и всё.

— Но почему ты остановился?

— Для повторения владения оружием этого достаточно.

На самом деле владение оружием не было главной целью этого поединка. Рэйвен медленно выдохнул и закрыл глаза.

Через мгновение веки поднялись снова, открыв мутно-серые глаза. Эдардо чуть приподнял бровь.

— …Серые?

— Кажется, я слишком долго полагался на другое зрение.

Как бы привычно Рэйвен ни пользовался зелёными глазами, в конечном счёте это было лишь зрение, заимствованное у бога-хранителя.

Нельзя же вечно одалживать силу старшего брата. Рэйвен тихо улыбнулся и снова взял оружие.

— Ну что, перейдём ко второму раунду.

— …Ты уверен, что всё в порядке?

— Не волнуйся. Пусть вид у меня такой, но я всё-таки кое-как вижу.

Ложь.

Мужчина перед ним наверняка тоже это понял. Но Рэйвен знал: Эдардо сделает вид, что поверил. Он улыбнулся в непроглядную темноту.

Так и вышло. Вместо того чтобы допытываться, Эдардо перехватил меч и бросился вперёд. Судя по звуку и вибрации, он нарочно сильнее ударил ногой о землю.

«Можно было и без поблажек».

Но чутьё бойца никуда не делось.

Рэйвен коротко фыркнул и взмахнул оружием туда, где чувствовал присутствие противника.

.

.

.

Поединок вышел грубее, чем ожидалось.

Рэйвен быстро привыкал сражаться вслепую, и Эдардо, поначалу дававший ему достаточно свободы для адаптации, вскоре был вынужден всё чаще показывать настоящую силу.

Несколько раз Рэйвен сбивался: терял траекторию меча Эдардо, лишённого убийственного намерения, неверно определял, где стоят воткнутые в землю оружия, и оказывался на грани жизни и смерти. И всё же в итоге поединок завершился без серьёзных происшествий.

— Подойдёшь на минуту?

Убрав оружие, Рэйвен снова смотрел зелёными глазами и что-то искал в кармане.

Эдардо, наблюдавший за загадочной сменой цвета глаз, без лишних слов подошёл ближе. Рэйвен усадил его рядом, достал заранее приготовленные целебные травы фей и протянул ему.

— Съешь.

— …Целебные травы фей?

— Да. Можно растолочь и приложить, эффект будет тот же, но съесть проще, чем намазывать каждую рану.

Ведь дело не только в подбородке.

Эти слова Рэйвен проглотил и лишь посмотрел на его руку. Пристальный взгляд скользнул по тыльной стороне ладони, скрытой полуперчаткой. На мгновение Эдардо застыл: он понял, о чём Рэйвен хочет сказать. Потом медленно убрал руку из поля его зрения.

Рэйвен не стал перечислять его раны и сказал другое:

— Скоро решающая битва. Тело должно быть в порядке.

Судя по виду, лечить всё равно бесполезно, но всё же.

— …Целебные травы фей есть и у меня.

Травы, которые Король фей обещал лично предоставить, благополучно доставили всем силам через Торговый дом носителей осколков души. Аурель не стала исключением.

Золотой взгляд спокойно скользнул по травам. В возникшей неловкой тишине протянутая рука не дрогнула. По всему было видно: Рэйвен будет держать её так, пока Эдардо не возьмёт травы. Эдардо фыркнул и принял их.

— С благодарностью приму твою заботу.

Тыльную сторону ладони, правда, уже не вылечить.

Пробормотав это про себя, он положил травы в рот, кое-как разжевал и проглотил. Только тогда зелёный взгляд оторвался от него, словно Рэйвен наконец немного успокоился.

Короткое молчание длилось недолго.

Шаг. Ещё шаг.

Оба повернули головы на звук шагов, явно приближавшихся к ним.

Звук становился громче, а затем на тренировочном дворе появились красные волосы.

— Учитель, вы здесь?

— Хван?

Увидев знакомое лицо, Рэйвен поднялся.

— Да, это ваш Хван, учитель. Вы добились желаемого?

— В целом да. А остальные дети? …А, уже идут.

— Отец!

Словно не желая позволить Хвану забрать Рэйвена себе, появились Ровина и Альтаир, оба в грязи. Вид у них был такой, будто они успели схватить друг друга за ворот и покататься по земле.

Ровина устроилась рядом с Рэйвеном так естественно, словно это место принадлежало ей. Рэйвен достал носовой платок и принялся оттирать её лицо чуть ли не до скрипа, а потом оглядел собравшихся.

— Нас тут много.

— А? В смысле?

Главы Ассоциаций и глава Аурели. Не то чтобы здесь собрались все ключевые фигуры всех сил, но и вопрос был не из тех, ради которых стоило торжественно связываться со всеми.

— К тому же поблизости не чувствуется ничьего присутствия. Пожалуй, можно сказать заранее.

— ?

— Я убью Обманщика.

— А… что?

Озадаченная внезапным заявлением, Ровина принялась теребить ухо.

Рэйвен достал новый платок, стал вытирать лицо Альтаира и как ни в чём не бывало добавил:

— Но план от этого не меняется, так что не беспокойтесь. Остальным я сам сообщу по порядку.

— …Вы с самого начала строили план с учётом этого?

— Да.

Ответив ученику, Рэйвен сложил платок, убрал его за пазуху и посмотрел на Эдардо. Тот молча размышлял, словно что-то у него наконец сложилось. Затем поднял взгляд и медленно заговорил:

— Скажи, «всплеск Врат» связан с этим?

— Да, связан. Именно поэтому я и хочу, чтобы оборону укрепили ещё надёжнее.

Если из-за меня в это окажется втянут кто-то ни в чём не повинный и погибнет, мне будет очень тяжело.

Да, Рэйвен понимал: это и есть болезнь роста Мира. Но всё равно, не будь его, ничего бы не случилось. Опустив глаза, он тихо пробормотал:

— Умереть должна только «ошибка».