Приглашение (2)
-Тогда почему ты хочешь набраться сил?
-Я должен защитить.
-Я тоже.
Почему ты думаешь, что я хочу защитить только себя?
Даже бедным есть что защищать. Было что-то, что он хотел защитить. Поскольку утрата – это не то, к чему можно привыкнуть, даже пережив её много раз, Эдуардо поднял подбородок и слегка улыбнулся.
-Вы знаете, что дворяне думают о бедных?
-…
-Что они надоедливые крысы.
Ошибки, которые необходимо искоренить. Что-то нечеловеческое. Перспективный преступник.
Даже если у бедных есть проблемы, они не могут попросить о помощи. Даже если они попытаются, все, что они получат взамен, — это либо игнорирование их, либо взгляд на них с подозрением.
Это не потому, что бедные совершают много преступлений, а что они могут сделать, если из-за их происхождения им не дают даже посредственной работы? Если они не хотят умереть с голоду, им придется что-нибудь украсть.
-Взоры высокопоставленных людей не могут добраться до трущоб.
Никто не заботится о бедных.
В этом мире они были тенями, которых не существовало. Так, как одна из этих теней, решил когда-то человек, который уже потерял кого-то дорогого ему.
-Так же, как вы хотите защитить жителей империи, я хочу защитить бедных.
Напомним тем, кому нет дела до бедных, и тем, кто смирился с тем, что их потеря не является естественной.
-Нам нужен забор.
Он знает, что это покажется высокомерным, но он также знает, что император, стоящий перед ним, не воспримет это так хорошо.
При сравнении силы, которой можно свободно пользоваться, Эдуардо имеет преимущество, а то, что разочаровывает, — это Император. Учитывая его натуру быть сильным и казаться сильным, чтобы защитить себя, сам факт того, что он хотя бы на мгновение использовал почетное обращение, был достаточно необычным.
Прежде всего, это равноправная сделка между теми, кому есть что защищать.
Как и ожидалось, Киан Ардал сосредоточился на содержании, а не на таких отношениях, как тон голоса или поза.
-Забор…?
-Да, нам нужна территория, где мы сможем собирать и защищать бедных.
Если быть более конкретным, они стремятся создать ступеньку, гарантирующую, что с ними будут обращаться как с людьми «с определенной территории», а не как «из бедных», но нет необходимости вдаваться в подробности здесь.
-Ах...
Король бедняков. Киан, который слышал этот титул, прошептанный дворянами за его спиной, широко раскрыл глаза.
Эдуардо повернулся к нему спиной. Во-первых, он не собирался сразу же услышать ответ. Это тип проблемы, на которую нелегко ответить, поэтому её навязывание приведет только к обратным результатам.
-Нет необходимости давать ответ сразу. Я вернусь позже, так что надеюсь, что смогу услышать ответ тогда. Оставь и эту бумагу.
Запрос есть запрос.
Эдуардо откладывает листок с запрошенной информацией и снова становится на подоконник. Когда он собирался спрыгнуть, даже не оглядываясь, он услышал молодой голос.
-Чтобы иметь территорию, нужен титул.
-…
Золотой взгляд снова обратился к молодому императору.
-Титул не важен, поэтому я ничего не имею против, пока я могу получить территорию.
-Вы имеете в виду фамилию?
-Дезерт.
-Пустыня…?
Эта фамилия.
Киан Ардал остановился и посмотрел на Эдуардо широко открытыми глазами. Эдуардо, читавший в этом действе детскую песенку, приподнял бровь.
-Есть какая-то проблема?
-… Нет, ничего.
Нынешняя империя Ардал имеет скрытую историю, которая передается только императору.
История первой империи до того, как имя Ардала было «Ардал». Действительно ли это совпадение, что фамилия, которая была стерта в процессе, теперь упоминается снова?
Светлые волосы и золотые глаза. Он посмотрел на человека, у которого были те же характеристики, что и у первого императора, а затем покачал головой.
-Было бы лучше, если бы сделка была гарантирована. Я подготовлю необходимые документы, поэтому, пожалуйста, зайдите позже.
Потому что мы не можем быть слишком зациклены на прошлом и упускать из виду настоящее и будущее.
-Скоро будет банкет, так что время будет подходящее.
Если это судьба, то это, должно быть, судьба. Киан Ардал улыбнулся.
*****
Неужели все, что осталось, — это просьба «Ворона»?
Он не может не выполнить просьбу чужого благодетеля. Эдуардо смотрел на данные мифической эпохи, скопившиеся в стороне, боясь вернуться.
И он посетовал.
-… Ничего не получается.
Большинство из них представляют собой поверхностную информацию, основанную на сарафанном радио.
-По крайней мере, в книге Эсперанеса все подробно описано…
Стоит ли оно того?
Почти все записи, относящиеся к мифической эпохе, были сожжены из-за постоянных войн с начала истории империи. Только Эсперанес, который сохранял молчание в центре и предотвращал вторжения противника без значительного ущерба благодаря своему географическому преимуществу, мог бы иметь полный список.
«В глубине души мне хотелось бы обратиться к Эсперанесу и попросить одолжить книги, но… это было бы невозможно».
Эсперанес было чрезвычайно закрытым королевством, поэтому оно создавало каналы контактов, рассылая инсайдеров, а не впуская посторонних. Стейв является лидером этих людей.
«Известная общественности разведывательная организация "Эсперанес" — это подработка тех, кто выступил в роли «проводника»…»
Возможно, это подработка, но история разведывательной организации «Эсперанес» настолько длинна, что трудно найти отправную точку, поэтому её можно считать основной работой. Фактически, за всю историю было очень мало случаев, когда они играли активную роль «проводника».
Для них еще одна разведывательная организация «Аурел» должна быть настоящим раздражителем.
Кроме того, его отношения со Стейвом никогда нельзя назвать хорошими, поэтому получение помощи маловероятно.
«Во-первых, если бы они узнали о сложившейся здесь ситуации, очевидно, что они попытались бы воспользоваться этим, так что даже не думай о том, чтобы развязать мне руки перед этим парнем».
Другого варианта нет. Эдуардо закрыл глаза, чтобы как-то найти другой номер.
После некоторого молчания он спокойно наклонил голову.
Ух!
Со звуком рассекающего воздух меч прошел мимо лица.
Только тогда закрытые веки медленно поднялись. Глаза, которые были скрыты внизу, раскрываются, и они как будто смотрят в определенное место, но потом сужаются.
-Ты один?
-…
-Кажется, мне стало очень смешно.
Когда я вижу, что ты идешь на меня в ситуации, когда убежать недостаточно.
На его губах появилась яростная улыбка. Эдуардо вытащил меч, который всегда был в пределах досягаемости, и ударил по клинку, снова атаковавшему его. Меч противника отскочил далеко в грубом жесте, полном насмешки и дискомфорта.
И в то же время.
Хлоп!
Женщина почувствовала звук лязга мечей и ногой открыла дверь.
Она прилетела и тут же пнула незваного гостя, затем забралась на него сверху и вонзила меч ему в шею.
Тук! Красная кровь разлилась по полу.
-Я думала, что поймала их всех…
Женщина, которая, казалось, была более взволнована, чем она думала, вздохнула и покачала головой.
-Одна утечка. Мне очень жаль, старший брат.
-Летта.
Золотые глаза взглянули на кровь на одежде женщины, похожей на него по цвету.
-Ты где-то ранена?
-Нет.
-Тогда…
На этот раз взгляд переместился через её плечо.
-А что насчет Эля?
Мужчина, пришедший поздно, быстро закатил глаза, осознав её ситуацию, и опустил голову.
-… Нужно было избавиться еще от одного тела. Прости за неудобства, брат.
-Похоже, что ты в безопасности, так что все в порядке.
Убедившись, что опасности больше нет, Эдуардо медленно вложил меч в ножны.
-Я не знаю, есть ли кто-то, кого я сохранил в живых, что мне делать?
-Вдохновитель очевиден, так что убейте его.
-Хорошо.
-Не переусердствуйте.
-… Да.
Когда его младшие удалились, Эдуардо молча наблюдал, как прибывшие сотрудники убирают комнату. Точнее, он посмотрел на тело, которое они уносили.
«… Хорошо».
Несмотря на это, он планировал атаковать разведывательную организацию Эсперанес, но они первыми начали подобную борьбу.
Было легко узнать, кто его отправил, без необходимости расследования.
Стейв. Должно быть, он послал это. Зная, что он потерпит неудачу… Нет, бессмысленные попытки с намерением потерпеть неудачу — это то, что они делают только друг с другом.
На самом деле, лучше было бы войти в Королевство Эсперанес, а не в разведывательную организацию, но поскольку ему есть что защищать, он не намерен рисковать и входить в место, известное своей естественной крепостью.
Даже если это было не так, был сделан вывод, что лучше вторгнуться и украсть информацию, чем жаловаться на Стейва.
-Учитывая, что они все это время посылали убийц, они, конечно, были готовы к контратаке.
Если бы он получил травму и ему было бы трудно передвигаться, это было бы весьма неприятно, когда он позже проникнет в императорский дворец, но Эдуардо это не волновало. Выздоровление Пробуждённого происходит превосходно, и вообще этого бы не произошло.
Он был уверен в своих силах.
*****
-Мы должны хотя бы помочь.
Она беспокоила его тем, что не могла чисто убить убийцу.
-Это раздражает.
Летта взмахнула мечом с недовольным выражением лица.
-Если бы Большой Брат не остановил меня, я бы снесла ему с шеи эту несчастную фиолетовую голову.
-Что мы можем сделать? Брат сказал нам не трогать его.
Знает ли он? Тот факт, что он жив благодаря милосердию моего брата.
Летта — Пробужденная. Если она захочет, она сможет выполнить все, что задумает, даже если это будет несколько сложно. Конечно, последствия – это отдельная история, но в любом случае убить одного человека по имени Стейв удалось.
Было бы еще проще, если бы это был сам Эдуардо.
-Я знаю. Я знаю, почему это так. Конечно, лучше иметь дело со знакомым человеком, чем когда у руля встает новый человек, не имеющий никакой информации, и настойчиво пытается проверить и пресечь эту сторону, но…
Даже если они знают виновника, им следует оставить его в покое.
Брызги взрыва. Её сильные пальцы впились в стену.
Эль вздохнул и похлопал Летту по голове, как будто она собиралась вот так разрушить здание.
-Ты не единственная, кто страдает, так что давай продержимся немного.
*****
-Мастер!
-Да, детка.
Рейвен с легкостью опустился на землю благодаря Альтаиру, который опустил его с такой же искренностью, как пылинку, по сравнению с прошлым разом. Он раскрыл объятия симпатичной студентке, которая бежала к нему. Затем Лив прыгнула в его объятия, как будто ждала.
Опасаясь, что её слабое тело будет повреждено, Мастер немедленно схватил ученицу, которая бросалась на него, как мотылек в огонь.
-Я волновалась, потому что ты опоздал. Остальные уже прибыли, но я не получила известий от вас, кроме Мастера, который ушел первым…
-Мне жаль, что я заставил тебя волноваться.
Он сказал, что она беспокоилась, потому что думала, что он мог сбежать. Забавно было и то, что Рейвен принял это со спокойной улыбкой.
Под голос Хвана на заднем плане, бормочущего, что Лив, кажется, наконец-то пришла в себя и что следующий кандидат на пост главы Ассоциации Фрагментов Духа должен быть в режиме ожидания, Альтаир отвернулся от нелепой пародии и подкрался, прежде чем она это осознала, он схватил Ровену за спину и потянул её.
Разговор между Лив и Рейвен продолжился.
-Твоя одежда вся в крови, с тобой все в порядке?
-Это не большое дело.
Альтаир провел рукой по обнаженной спине Рейвена, когда Ровена упала.
Оно выглядело довольно глубоким, но, как и ожидалось, на ощупь оно было комковатым.
-Ты, наверное, не веришь в это, Лив.
-Что?
-То, что у тебя было два глаза вместо четырёх, не означает, что ты не видишь. Ты сказал, что беспокоишься за Мастера, но, похоже, ты не заметил рану, верно?
… Обычно это было бы так больно, что Рейвен не мог бы пошевелиться, но он просто оставил это, хотя Ровена открыто цеплялась за его рану. И это тоже, пока он держал Лив.
Он говорит, что не умрёт, но что ему делать с этим человеком, который, кажется, ближе к смерти, чем кто-либо другой?
Слизистая кровь на его руках весьма неприятна. Он нахмурился и бросил Ровену, которую держал, позади себя. Она тут же оскалила зубы.
-Почему! Почему ты со мной разговариваешь?
-Подумай о том, что ты сделала.
-Вы, наверное, этого ожидали! И я не единственная, кто опасался повторного побега Мастера!
Почему ты ведешь себя так вежливо и неуместно? Альтаир прикрыл рот от этого смелого замечания. Ровена ответила, не проиграв, и Хван, наблюдавший за яростной борьбой двух людей, вздохнул.