Потому он и должен умереть (4)

Дальше всё оказалось просто.

Пока Ровина держала главу секты в заложниках, Альтаир бесшумно подошёл, расправившись с чародеем, и перерезал горло пробуждённому и носителю осколка души.

Затем он позвал людей, заранее оставленных снаружи, чтобы никто не сбежал, велел сгрести все найденные материалы, а главу секты притащил обратно и швырнул в подземелье особняка.

Допрос начался уже после того, как доставили документы.

— Вот это.

Ровина бросила на стол толстую пачку бумаг.

— Кто тебе это дал?

На верхнем листе крупными буквами значилось: «Способ призыва Владыки демонов».

Конечно, ходили рассказы, что в Эпоху мифов действительно существовали способы призыва Владыки демонов и демонов. Но обстоятельства, в которых они могли бы пригодиться, давно исчезли, время стёрло следы, и эти методы незаметно ушли в небытие.

«Я думала, там будет сплошной бред, а это выглядит довольно убедительно».

Сведения попадались Ровине впервые, но они шли рядом с описанием способа призыва обычных демонов, и потому выглядели на удивление правдоподобно.

Даже если всё это было подделкой, с того самого момента, как в бумагах появилось требование принести человека в жертву, их владельца всё равно следовало схватить.

— За этим явно кто-то стоит.

Эти жалкие недоумки не могли быть всей цепочкой. И уж точно не сами раздобыли такие документы.

Оранжевые глаза сверкнули. Альтаир, похоже, думал так же: он молча кивнул.

— Не похоже, что он заговорит добровольно.

— Значит, придётся иначе.

Придётся пытать.

По дороге сюда его и так избили до полусмерти, целого места не осталось, но боль он всё ещё должен чувствовать. Ровина поднялась.

— Руки-ноги на месте, зубов ещё несколько осталось. Возможностей полно.

Может, стоило помягче бить по лицу. Кто же знал, что от пары ударов зубы посыплются один за другим.

— В крайнем случае можно попросить главу дворфов, но…

— ……

— Нельзя взваливать такую грязь на человека, который и без того занят по горло.

Глаз прошлого главы дворфов наверняка бы им помог.

Но расстояние было немалое, да и сам он сейчас наверняка едва справлялся с делами из-за массового производства оружия. Тащить к нему ещё и эту мерзость не было нужды.

Поэтому Альтаир тоже засучил рукава.

— Начнём с ногтей.

.

.

.

Глава секты не дрогнул ни под одной пыткой. Напротив, несгибаемая вера и безумие будто сплавились в нём воедино, превращая боль в ядовитую злобу.

В странно блестящих глазах горел фанатизм.

— Даже эта боль — испытание, ниспосланное Владыкой демонов!

— ……Ха…

— Когда Владыка демонов снизойдёт в этот мир, он мигом расправится с такими, как вы!!

— Вот за что фанатики так утомляют…

Может, просто прикончить его?

Нет, конечно нельзя. Терпи. Думай об отце… о лице отца…

— Да этот ублюдок!

Ровина окончательно сорвалась, ударила ладонью по столу и вскочила. Альтаир надавил ей на плечо, усаживая обратно, и сжал пальцами виски.

— ……Свяжемся с главой дворфов.

— В этом нет нужды.

— Тогда у тебя есть способ получше…

……?

Альтаир, ответивший по инерции, застыл.

Это был не голос Ровины. Этот голос принадлежал…

— Учитель…?

Как он дошёл до этой грязной дыры…!

Альтаир тут же метнулся вперёд и заслонил главу секты от взгляда учителя. Он выглядел как ребёнок, который пытается собственным телом спрятать следы шалости, и Рэйвен негромко рассмеялся, махнув рукой.

— Я уже слышал, что вы кого-то пытаете, так что прятать его не обязательно.

— ……Это Ровина.

— Эй! А кто ему все ногти вырвал… мпф! М-мпф!!

Альтаир поспешно зажал Ровине рот. Острые зубы с хрустом прокусили кожу, но он даже не шелохнулся. Сейчас важнее всего был взгляд учителя.

— Я же сказал, всё в порядке.

Рэйвен тихо рассмеялся и, заглянув через плечи учеников, мельком посмотрел на главу секты.

Он слышал, что ученики уже несколько дней сидят, запершись в одном месте. Заодно до него дошли и слухи, будто они поймали какого-то раздражающего типа и пытают его.

— Ну и вид у него.

— ……Ровина…

— Это Альтаир!

Оба ученика принялись перекладывать вину друг на друга. Рэйвен некоторое время смотрел на эту милую картину с мягкой улыбкой, потом хлопнул в ладони, привлекая их внимание.

— Без причины вы бы такого не сделали. Что случилось?

— Дело в том…

Они на миг запнулись перед учителем, который верил им без тени сомнения, но быстро взяли себя в руки и начали обстоятельно отвечать.

Пока Альтаир объяснял, что этот человек — глава секты, Ровина протянула Рэйвену в качестве доказательства бумаги со «Способом призыва Владыки демонов». Рэйвен медленно пролистал документы.

— ……О призыве Владыки демонов я тоже знаю немного… но выглядит это действительно убедительно.

По крайней мере, способ призыва демонов был описан точно. Значит, и «Способ призыва Владыки демонов», составленный на его основе, разумнее было считать верным.

Бумаги хрустнули, сминаясь в его руке. Рэйвен заставил пальцы разжаться и стёр с лица всякое выражение. Медленно повернул голову к «главе секты».

— Значит, ты поклоняешься Владыке демонов.

Один шаг. Потом ещё один.

С каждым шагом глухой стук отдавался в подземелье. Шум и мощное присутствие приковали к себе внимание, и глава секты с трудом приподнял мутные глаза. Веки распухли от побоев, кровь стекала по лицу и застилала взгляд, но зрачки точно нашли Рэйвена.

— Что за…

Лицо стоявшего перед ним мужчины почему-то проступало перед глазами с неестественной ясностью.

Существо, похожее на храмовую статую, которой место в самом центре святилища, смотрело на него сверху вниз с неприступным достоинством. Лицо было таким, что перед ним хотелось немедленно пасть на колени и покаяться во всех грехах; глаза главы секты едва заметно дрогнули.

Рэйвен холодно смотрел на него, затем медленно наклонился.

— Знаешь?

В его голосе была ледяная пародия на ласку.

— Владыки демонов в этом мире нет.

— ……!

— Потому что среди тех, кого смело Бедствие, положившее конец Эпохе мифов, был и он.

Бедствие смело всё.

Владыка демонов не стал исключением.

— Конец был настолько окончательным, что ни о каком воскрешении и мечтать не приходится.

— Какое кощунство…!

Глава секты вспыхнул и повысил голос. Рэйвен тут же перестал сдерживать свой ранг бытия.

Увидев зелёные глаза совсем близко, глава секты задрожал ещё сильнее.

— К-кощун… т-такие чудовищные слова… к-как ты сме…

Голос сошёл на нет.

Рэйвен дождался, пока тот окончательно замолчит, и лишь затем выпрямился, снова улыбнувшись.

— Ну а теперь расскажешь, кто дал тебе этот бессмысленный способ?

Стоило освободить его руки и ноги от цепей, взгляд главы секты намертво прилип к лицу Рэйвена. Рэйвен не стал отстраняться от этого цепкого взгляда. Наоборот, протянул руку и стёр кровь, застилавшую тому глаза.

Лицо Рэйвена, когда его можно было рассмотреть ясно, обладало немалой убойной силой.

Столкнувшись с непостижимо высоким рангом бытия Рэйвена, глава секты сломался.

— П-полубог Империи…

Ничего другого и быть не могло: инстинкт признал перед собой существо, недостижимо стоящее выше.

Когда бог вот так, прямо перед глазами, существует наяву, как сметь думать о каком-то ином боге, которого никогда не видел?

Тот, кто держался до последнего, рухнул на колени, заплакал и выложил всё, что знал. Он начал подробно исповедовать даже собственные грехи, о которых никто не спрашивал, и Ровина, наблюдавшая за этим, тихо цокнула языком.

— Околдован…

Да ещё как.

— Хотя не то чтобы я не понимала.

— Но Обманщик, значит.

Альтаир нахмурился.

— Теперь ясно, откуда взялся этот фанатизм.

— Ага. Пусть полубог, но всё же «бог» дал — вот и пришлось верить и следовать.

Всё, что нужно, они уже услышали. Ровина не видела причин держать отца в этой грязной дыре дольше необходимого, шагнула к Рэйвену и тихо процедила:

— Обманщик — тот ещё ублюдок.

— ……

Альтаир выразил согласие молчанием.

— Отец! Пойдём наверх, а? Всё нужное мы, кажется, уже узнали. Отдохнём немного.

— ……Хорошо.

Ты тоже устала, тебе не помешает отдохнуть.

Рэйвен не стал отнимать руку у третьей ученицы, которая тут же вцепилась в его локоть, и поднялся наверх. За спиной раздался голос главы секты, возносящий молитву, но Рэйвен не обернулся.

Он не был его богом.

— Кстати…

Они уже вышли из подземелья и какое-то время молча шли по коридору, когда Ровина, до этого погружённая в размышления, вдруг заговорила. Вопрос вырвался бессвязно:

— Почему он так сделал?

— ……

— Ему нужен был шум?

О чём она, спрашивать не требовалось.

«Почему Обманщик всё это устроил?»

Альтаир бросил взгляд на Ровину, которая одно за другим роняла предположения, и безмолвно отвернулся. У него самого не было ни одной зацепки, так что и отвечать было нечего.

Ответил Рэйвен.

— Ему нужно было выиграть время.

— ……А.

Как и подобало первому ученику, Альтаир понял сразу. И в то же время на его лице появилось выражение непонимания.

— До окончания вашей подготовки, учитель?

Пока учитель не будет полностью готов.

Нужно было нечто, что удержало бы потерявшего рассудок учителя от того, чтобы броситься убивать Обманщика.

И действительно, Хван первым остановил его: быстро оценил ситуацию и понял, что подготовка ещё не завершена. Во второй раз его задержал устроенный взрыв, а заодно Рэйвена подтолкнули самому преодолеть травму от взрыва. В третий раз он остановился уже сам, решив, что сперва нужно разобраться с сектантами и прочим.

Но всё же.

— Почему не просто остановить вас, а… зачем…

Зачем подталкивать учителя к тому, чтобы он подготовился безупречно?

Разве это не самому Обманщику во вред? Альтаир снова нахмурился. Рэйвен легко провёл пальцем по его лбу, будто разглаживая складку, и ответил:

— У него наверняка свой расчёт.

Голос звучал спокойно, словно он этого и ждал.

— Но не готовиться мы всё равно не можем, верно?

— ……

— Нам остаётся просто подготовиться как можно лучше. Так крепко, как только сумеем.

***

Сектантов, как выяснилось, зачистили.

И главу секты тоже забрали… Услышав новость, Обманщик равнодушно пожал плечами.

— Ну, я всё равно не собирался пользоваться ими долго.

Их убрали как раз вовремя.

— К тому же отец теперь тоже узнал.

Узнал, что за всем стоял я.

Хотя это ничего не изменит.

Отчётливые вывернутые глаза блуждали по пустоте. Взгляд словно дорисовывал что-то, ощупывая пустое место, а затем опустился вниз.

— ……Хочу его увидеть.

Наверное, потому что он отдалился от «человечности», внутри стало как-то пусто.

«Кстати, у отца ведь скоро день рождения?»

Время как раз подходящее. Можно будет прийти с подарком.

Сентиментальность продлилась недолго. Обманщик вспомнил подходящую вещь и поднялся.

Пришло время забрать то, что он когда-то оставил у Ставе.

***

Ставе так и не нашёл Сенджеру подходящего применения.

Человек, которого ему дал полубог. Не совсем свой, тот, кто по одному слову полубога мог отвернуться, — важные дела такому не доверишь. Но и устранить его нельзя. Даже если загнать в ситуацию, где он якобы случайно погибнет, несколько вопросов полубога, умеющего отличать правду от лжи, мигом всё вскроют. На такие дешёвые уловки даже замахиваться не стоило.

«До сих пор я использовал его как шпиона в королевском дворце Эсперанеса…»

Но теперь почти все, кто работал в королевском дворце Эсперанеса, были его людьми. А значит, ценность Сенджера упала до нуля.

Поэтому Ставе, не зная, что с ним делать, просто подсовывал ему неважные документы и пытался понять, есть ли от него хоть какая-то польза.

— Сенджер тебе больше не нужен, верно?

— ……Что?

— Я заберу его обратно.

Полубог появился без предупреждения и сразу заявил, что забирает Сенджера.

О чём он думал? Более оживлённый, чем обычно, полубог загадочно улыбался. Видимо, истолковав настороженный взгляд Ставе по-своему, он выпалил причину, о которой его никто не спрашивал:

— Он как раз подойдёт на подарок ко дню рождения.

……Подарок ко дню рождения? Чьему?

Нет, прежде всего — человека в подарок на день рождения?