То, что ценнее этого (7)

— Прихоть, значит… Ладно.

На этом разговор с Обманщиком закончился.

Кое-как разобравшись с последствиями, Рэйвен проигнорировал непутёвого полубога и накинул верхнюю одежду. Он собирался выполнить предложение духа-хранителя. Вопрос о «любви» был задан почти вскользь, просто ради объяснения, но Рэйвен не хотел пренебрегать чувствами того, кто отнёсся к нему всерьёз и ответил искренне.

Обманщик, до этого молча погружённый в мысли, прищурился, глядя на него.

— Вы куда-то уходите?

— Да. Хочешь со мной?

— Когда вы велели мне держаться рядом, это было одно. А теперь, похоже, желаете, чтобы я ушёл.

— Если совсем точно, я бы предпочёл, чтобы ты не подходил ближе чем на 3 метра, но и не отходил дальше чем на 50 метров.

— Какой вы привередливый.

Тоже мне, кошка.

Обманщик вспомнил кота, которого однажды случайно увидел на улице. Наглая тварь валялась на боку и лапой отбивала человеческие руки, будто говорила: «Смотри на меня. Но не трогай». Потом настроение у неё сменилось на: «Погладь. Но только не там».

Тогда Обманщик лишь смотрел издалека, а всё равно решил: окажись такая раздражающая дрянь рядом с ним, он бы её непременно раздавил. Но когда так вёл себя отец, злости почему-то не было.

— Не подходи. Но и из виду не пропадай… вот как.

— ?

— Что ж, понял. Тогда я за это время навещу старших братьев и сестёр. А вы, отец, хорошо погуляйте на празднике с духом-хранителем.

— С богом-хранителем.

— Да, с духом-хранителем.

Полубог пожал плечами и ушёл. Рэйвен с раздражением уставился на место, где тот исчез, а потом ухватил Круэла за край одежды.

— Пойдём, брат.

— [……Да.]

***

В празднике не было ничего особенного. Самый обычный праздник — такой мог пройти где угодно.

Но рядом был бог-хранитель, вокруг шумела оживлённая улица, и этого Рэйвену хватало. Он оглядывался по сторонам, и лицо его было заметно светлее обычного.

Чёрные волосы и зелёные глаза в Республике встречались редко. К тому же один из двоих был тем самым Посланником бога. Как люди ни делали вид, что не смотрят, взгляды то и дело цеплялись за двух мужчин. Ни одного из них это не заботило.

— Праздники, похоже, не меняются. Что раньше, что теперь.

Рэйвен давно привык к чужим взглядам и обернулся к богу-хранителю. Круэл, с самого начала не сводивший глаз с младшего брата, медленно кивнул.

— [И когда я был жив, праздники были такими же.]

— Значит, всё-таки так… А тебе ничего не хочется попробовать?

— [Есть ли смысл мне есть то, чего не ешь ты?]

— Я не ем, потому что не могу. А ты можешь.

— [Мне и не хочется ничего особенного.]

Шаги, до этого неторопливо бродившие по улице, остановились.

Рэйвен повернулся к брату. Он внимательно всмотрелся в его обычное, ничем не изменившееся лицо, и глаза его сузились.

— Ты случайно не потому ничего не хочешь, что просто забыл вкус еды?

Не помнишь, какая она на вкус, вот и не скучаешь. Что-то в этом роде.

Если долго пробыть мертвецом, такое вполне могло случиться. Круэл встретил подозрительный взгляд Рэйвена и легко это отрицал.

— [Я и при жизни ел только как источник энергии. Так что нет.]

— ……Брат, при жизни ты ведь был из тех, кто говорил, что выспаться можно и после смерти?

— [Был.]

— И ради чего ты тогда вообще жил?

— [Живут не ради удовольствий. У меня была причина, по которой я не должен был умирать.]

— ……

«…Семья».

Рэйвен вспомнил прошлое человека, который жил ради семьи и умер ради неё, и лицо его застыло.

Торговец шашлычками, тревожно переводивший взгляд с одного… нет, с двух непонятных существ на другое, едва не заплакал.

«Ну почему именно здесь…»

Они остановились прямо перед его прилавком, и покупатели не подходили. Даже без чёрных волос и зелёных глаз внешность раскрытого Посланника бога была из тех, что не забываются. Люди держались поодаль, боясь случайно задеть настроение существа такого уровня. От этого торговцу становилось только хуже.

Поняв, что так придётся сворачивать торговлю, он огляделся, крепко сжал шашлычок и осторожно окликнул их:

— Э-э… господа.

— ……М?

— М-может, хотя бы это возьмёте?

Рэйвен с непонятным выражением посмотрел на протянутый ему шашлычок, а затем мягко улыбнулся.

— Давай. Сколько?

— З-за счёт заведения.

— Я же ещё ничего у тебя не купил.

— Нет, это не поэтому…

Как брать деньги с бессмертного и нестареющего существа, от которого веяло чем-то совсем необычным? Не знай он — другое дело. Но тогда, на площади, торговец ясно ощутил силу этого существа, и мысль назвать цену пугала хотя бы из страха перед последствиями.

Куда спокойнее было просто отдать. Торговец растерянно замялся и низко опустил голову.

— Спасибо вам… за то, что тогда не встали на сторону Небесной крови.

— ……А, это.

Разве за такое благодарят?

Скорее уж его следовало винить: почему только теперь. До чего же простодушный человек.

Рэйвен неторопливо принял шашлычок.

— Это было само собой разумеющимся.

— И всё равно…

— Ладно, приму с благодарностью. Хорошей торговли.

Он пару раз похлопал торговца по плечу и отвернулся.

Бог-хранитель, неподвижно ждавший возвращения младшего брата, сразу подстроился под его шаг и добавил:

— [Достаточно было просто заплатить полную цену.]

— Просто захотелось.

— [Ты слишком добр. Вот беда.]

Когда Рэйвен похлопывал торговца по плечу и разворачивался, он незаметно сунул тому в карман деньги — вдвое больше цены шашлычка.

— Кстати, что нам с этим делать? Человек старался, выбрасывать жалко…

— […….]

Круэл понял более чем прозрачный намёк и плотно сомкнул губы.

Рэйвен тихо рассмеялся, явно дразнясь, и поднёс шашлычок ко рту.

— Мне самому съесть? — А…

Тук.

Кто-то задел его плечом.

Бог-хранитель стоял совсем рядом, и Рэйвен расслабился. На лице мелькнула неловкость, но тут же уступила место сомнению.

«Обычно брат остановил бы его раньше, чем тот успел бы меня задеть…»

И ведь Круэла сейчас не давила сила Смерти или другого бога.

В глазах Рэйвена появилось подозрение. Он запоздало повернул голову, чтобы найти того, кто с ним столкнулся, но Круэл указал пальцем на шашлычок.

— [Малыш, похоже, это лучше выбросить.]

— Что? Почему? Он же цел… Что это? Куда оно делось?

Карманник? Нет, откусник? Теперь и такие воришки бывают?

Шашлычок оказался глубоко выеден полукругом, будто кто-то смачно — ам! — отхватил кусок. Рэйвен ошеломлённо смотрел на чёткие следы зубов, а Круэл протянул руку и забрал шашлычок.

— [Ты ведь не собираешься есть то, к чему приложился ртом непонятно кто.]

— У-ум…

Момент был слишком уж подозрительно удачный, но слова Круэла оставались разумными.

Рэйвен помялся и кивнул. Словно только этого ответа и ждал, Круэл тут же бросил шашлычок в ближайшую урну.

На одно мгновение его взгляд будто скользнул куда-то далеко.

***

— Кто бы сомневался, что он бог-хранитель. Чутьё у него потрясающее.

— Было бы странно, если бы он не заметил. Вы же столкнулись с ним почти в открытую. Нет, важнее другое…

Хван, наблюдавший за Рэйвеном и богом-хранителем, повернулся к Ровине.

И встретился взглядом со зверюгой, которая с набитым ртом что-то жевала.

— Как же широко вы откусили.

— И что?

Ровина проглотила остатки еды и пожала плечами.

— Отец всё равно не может есть. И тот господин бог-хранитель, похоже, тоже не собирался.

— Будто медведь грызнул, — вставил Альтаир.

Он всё прекрасно видел: как Ровина нарочно столкнулась с учителем и украла кусок шашлычка из его руки.

Она разинула рот и вцепилась в шашлычок так, что это было не аккуратное «ам», а хищное «хап!».

Ровина, разумеется, на такие придирки и ухом не повела. Она бесстыдно задрала подбородок.

— Что, завидуете? Вас отец шашлычком не накормил?

— Это не учитель вас накормил. Вы у него украли.

— И что? Завидуете — так и скажите.

— ……С вами невозможно разговаривать.

Впрочем, сам виноват: вздумал беседовать со зверюгой.

Хван сдался и перевёл взгляд на Обманщика. Полубог, с безупречно невинным лицом не отрывавший глаз от Рэйвена и бога-хранителя, почувствовал его взгляд и обернулся.

— Кстати, Обманщик, почему вы сообщили нам об этом?

Обычно он бы ничего не сказал и тихо увязался следом в одиночку.

Обманщик улыбнулся так, будто его спросили о сущей мелочи.

— Подумал, что неплохо бы найти тех, кто вместе со мной помешает этому духу-хранителю… нет, понаблюдает за отцом.

— ……Вот как.

Иными словами, хочет, чтобы они помешали вместо него и навлекли на себя неприязнь.

Вопреки его надеждам, Хван не собирался вмешиваться в отношения учителя и бога-хранителя. Обманщик, можно считать, просто предоставил полезные сведения.

Быстро придя к такому выводу, Хван решил считать Обманщика пустым местом и снова посмотрел туда, где были Рэйвен и бог-хранитель. И тут вдруг нахмурился: в голову пришёл вопрос.

— Но почему бог-хранитель не помешал учителю столкнуться с Ровиной? Неужели даже этого не заметил…

— Нет, не похоже. Он просто понял, что это я, и оставил как есть. На миг, но мы точно встретились глазами.

— Я тоже видел, — сказал Альтаир. — Он хотел прикрыть учителя, а потом встретился глазами с Ровиной и не стал.

Если так говорят боец и пробуждённый, лгать они не станут.

Похоже, способности бога-хранителя сомнений не вызывали, и это радовало. Хван коротко ответил:

— Понятно.

И посмотрел на учителя, который в одном из игровых шатров взял дротик.

***

Здесь оказалось полно кукол, похожих на его учеников.

Рэйвен заметил тёмно-синего волчонка, чёрного медвежонка и рыжего лисёнка, отдал деньги дрожащему хозяину и взял дротик.

— ……Если та прошлая жизнь, которую я вспомнил, была единственной…

Даже хозяин на всякий случай отошёл подальше, чтобы не навлечь на себя гнев, так что подслушивать было некому. Рэйвен завёл разговор, играючи перекатывая дротик между пальцами.

Слушателем, разумеется, был брат — бог-хранитель.

— …значит, между моей смертью и перерождением был промежуток примерно в 1000 лет.

— […….]

— То, что я вспомнил о прошлой жизни, — это буквально память о «жизни». Воспоминаний о времени, когда я был мертвецом, у меня нет.

Молчание бога-хранителя стало тяжелее.

Рэйвен легко метнул дротик. Бросок выглядел почти небрежным, но дротик, пронёсшийся словно стрела, вонзился точно в середину мишени.

«Интересно, сколько очков надо набрать, чтобы дали этих кукол?»

С такой праздной мыслью он взял новый дротик.

— Ты знаешь, что я делал всё это время?

— […….]

— Не думаю, что ты просто оставил бы меня одного в пространстве мёртвых.

Он не стал спрашивать, почему у него, обязанного сразу переродиться, возник промежуток в 1000 лет.

Примерно он и так догадывался. И поднимать настолько тяжёлую тему на празднике, который должен был быть радостным, не хотелось.

Когда вопрос оказался не таким трудным, как ожидалось, Круэл пару раз моргнул и медленно ответил:

— [Ты был со мной.]

— Так я и думал.

Да, именно так и должно было быть.

Рэйвен тихо улыбнулся.

— Значит, тебе было не скучно.

— [Не было.]

— Ты был счастлив?