Глава 253.0

Глава 253 Невиновность

Министр Шэнь услышал треск кнута, ударяющего по телу, и побледнел, что подтвердило его суждение. «Ян Чжэ был выдающимся учёным и пользовался благосклонностью наследного принца. Имея такую возможность, у него нет причин причинять вред наследному принцу. Остаётся только два варианта: либо его подставили, либо существовал непримиримый конфликт. Если его подставили, как злодей, причинивший вред наследному принцу, мог быть так уверен, что Ян Чжэ пойдёт в ресторан именно тогда? Если он был из Ци, тогда это имело смысл».

Император Тайань посмотрел на Чэн Маомина.

Чэн Маомин выглядел растерянным. «Ваш покорный слуга... имеет другое мнение, чем министр Шэнь».

Глаза министра Шень слегка расширились, он не смог скрыть своего удивления.

«Не так давно пропала служанка Юй Лю. Она переоделась в клерка и покинула гостевой дом. Этот инцидент связан с наследием предыдущей династии. Теперь кто-то выдал себя за Ян Чжэ, и маска настолько убедительна, что может обмануть обычных друзей. По моему скромному мнению, вероятность появления двух мастеров маскировки за столь короткий промежуток времени крайне мала. Оба инцидента, должно быть, произошли по вине одного и того же мастера по изготовлению масок».

Если бы такие мастера маскировки были повсюду, мир давно бы погрузился в хаос.

Чэн Маомин предположил: «Я больше склонен полагать, что злодей сказал это намеренно».

«Тогда почему он решил оклеветать Ян Чжэ?» Министр Шэнь был немного недоволен.

«Среди тех, кто сопровождал наследного принца на выпивку, Ян Чжэ пользуется наибольшим его расположением и доверием. Маскировка под Ян Чжэ даёт ему больше всего возможностей действовать. Если его поймают, он сможет утащить Ян Чжэ вниз вместе с собой. По крайней мере, потерь не будет».

Император Тайань выслушал мнения двух людей, и его глаза потемнели.

Судя по его многолетним контактам с народом Ци, это дело, похоже, не имеет к ним отношения.

Был ли Ян Чжэ обижен?

Когда эта мысль промелькнула в голове императора Тайаня, его взгляд остался холодным.

Когда дело доходит до смерти наследного принца, то независимо от того, насколько достоверны предположения, он не оставит их без внимания до тех пор, пока они не подтвердятся.

Даже если это лучший ученый, выигравший три премии подряд.

«Приведите Ян Чжэ во дворец».

Вскоре пришел Ян Чжэ с евнухом.

После нескольких дней заточения, без возможности помыться или переодеться, полный тревоги за будущее и жизнь, ему уже было трудно соблюдать элементарные приличия. Однако он шёл медленно, по-прежнему высокий и прямой, как бамбук, и его внешняя взъерошенность не могла скрыть его достоинства.

Император Тайань молча наблюдал, как молодой человек приблизился и опустился на колени, и вздохнул в своем сердце.

Кому не нравятся такие молодые люди?

«Ваш покорный слуга приветствует Его Величество».

Император Тайань не позволил ему встать. Его глаза, тёмные и мрачные, могли напугать всех его министров.

«Расскажите Ян Сючжуаню о ситуации». Император Тайань взглянул на Чэн Маомина.

Чэн Маомин холодно улыбнулся Ян Чжэ: «Человек, выдававший себя за Ян Сючжуаня, найден. После допроса он признался, что работал по приказу Ян Сючжуаня».

Ян Чжэ был ошеломлен.

«Ян Чжэ, что ты скажешь?» — спросил император Тайань глубоким голосом.

Ян Чжэ опустил лоб к земле, его голос оставался спокойным: «Предки этого покорного слуги были из Великой Чжоу, Ваше Величество мудр».

Император Тайань поднял брови: «Значит, этот человек тебя подставил?»

«Я невиновен. Этот покорный слуга и наследный принц…» — голос обычно спокойного и уравновешенного молодого человека в этот момент дрогнул, а в его поднятых глазах отразилась глубокая печаль. «Этот покорный слуга и наследный принц похожи характерами. В сердце этого покорного слуги наследный принц не только наследный принц, но и друг. Если бы я мог выбирать, я бы предпочёл умереть…»

Император Тайань слушал спокойно, и сердце его не дрогнуло.

С его положением и опытом, какими бы сладкими ни были слова, они не смогут поколебать его разум. Только реальные действия могут заставить его измениться.

«Тогда как ты докажешь свою невиновность?» — спросил император Тайань, выслушав Ян Чжэ.

Ян Чжэ на мгновение замолчал, сжимая и разжимая кулаки. «Моя совесть чиста, и я готов к допросу».

Чэн Мао понял мысли императора Тайаня и сказал с натянутой улыбкой: «Боюсь, Ян Сючжуань не знает, что допрос по меньшей мере болезнен и не подходит такому ученому, как ты».

Ян Чжэ опустил глаза и сказал: «Если это докажет мою невиновность, то все будет хорошо».

«Зачем беспокоиться?» — вдруг сказал император Тайань. «Лю Чуань...»

Лю Чуань вошёл через боковую дверь и вскоре вышел с подносом. Он направился прямо к Ян Чжэ.

На подносе стоял белый нефритовый бокал для вина, а вино в бокале рябило, как будто внутри скрывался бездонный водоворот.

«Выпей этот бокал вина, и я поверю в твою невиновность», — легкомысленно сказал император Тайань.

У него были густые брови и глаза, в уголках которых отпечатались следы времени. Напряженные черты лица выдавали холодность императора.

Выдающийся учёный, трижды подряд занявший первое место на императорском экзамене, имел безупречную биографию. По его мнению, если он действительно был из царства Ци или имел связь с императором Пинлэ, то его личность должна быть исключительной.

Каким бы спокойным и уравновешенным ни казался такой человек в обычное время, он все равно боится смерти.

Чем выше статус человека, тем больше он ценит свою жизнь. Будучи императором, он прекрасно это знает.

Он хотел посмотреть, как Ян Чжэ отреагирует, столкнувшись с жизнью и смертью.

Ян Чжэ пристально посмотрел на белый нефритовый бокал для вина на подносе, медленно протянул руку и взял бокал в руку.

Его поступок заставил Чэн Маомина и министра Шэня невольно затаить дыхание, в то время как император Тайань сохранял спокойствие и холодно наблюдал.

Ян Чжэ крепко сжал бокал с вином и посмотрел на императора Тайаня.

«Если смерть докажет мою невиновность, я буду более чем счастлив это сделать. Единственное, о чём я сожалею, — это о том, что не могу использовать свои знания на благо своей страны». Когда он закончил говорить, на его губах мелькнула горькая улыбка, он поднёс бокал с вином к губам и выпил всё.

Бокал вина с резким звуком упал на пол.

Ян Чжэ опустился на колени, и на его бледном лице наконец появилось напряжение.

Император Тайань поднял брови и сказал: «Я думал, Ян Сючжуань не испугается».

Дыхание Ян Чжэ стало тяжелее, словно он боролся. Горькая улыбка на его губах стала шире: «Я тоже человек. Все боятся смерти».

«Тогда почему ты выпил его не задумываясь?»

«Потому что для меня есть вещи важнее смерти».

К этому времени он почувствовал жгучую боль в желудке, и яд, по-видимому, начал действовать.

«О, что может быть важнее смерти?»

«Вот что, я всегда хотел доказать Вашему Величеству — свою невиновность». Выражение лица молодого человека было болезненным, но взгляд ясным. «Я не хочу нести на себе всю тяжесть домыслов и слухов о том, что я убил наследного принца. Это важнее смерти».

Он прикрыл живот, и капли пота скатились по его белому лбу и упали на зеркально гладкую плитку пола.

Боль оказалась более невыносимой, чем он себе представлял, и в ней было что-то странное.

Сверху раздался вздох.

«Я верю тебе».

Ян Чжэ с огромным усилием поднял голову, глаза его наполнились радостью: «Ваш покорный слуга... благодарю Вас, Ваше Величество...»

Император Тайань взглянул на Лю Чуаня.

Лю Чуань дружелюбно поднял губы в сторону Ян Чжэ: «Ян Сючжуань, не хочешь ли ты пойти помыть руки?»

Ян Чжэ на мгновение остолбенел, а затем внезапно понял: «Я—»

«Ян Сючжуань, пожалуйста, пойдем со мной».

Ян Чжэ низко поклонился императору Тайаню.

Император Тайань ничего не сказал. После ухода Лю Чуаня и Ян Чжэ он приказал Чэн Маомину и министру Шэню: «Идите и поговорите с этим негодяем».

«Да».

В комнате для допросов, наполненной устойчивым запахом крови, перед мужчиной снова появились Чэн Маомин и министр Шэнь.