Обратный отсчет: 5

Я сидел в самом сердце гигантского бронзового метеорита под Тамуто, глядя на тело Западной Владычицы. Размышляя обо всём увиденном, я не мог не признать: как прожить свою жизнь — любопытный вопрос. Только что я увидел, как выглядели многие люди в свой последний миг, к которому они шли всю жизнь.

Третий дядя и Чэнь Вэньцзинь пошли дальше, и я последовал за ними. В голове у меня был туман, но я всё же многое расслышал. Вероятно, те, кто первыми воздвиг Бронзовые врата, спали вечным сном внутри этого гигантского метеорита. Они пришли сюда задолго до Западной Владычицы. Позже она основала здесь своё царство, использовав оставленные ими технологии. Так возникло великое Древнее царство Западной Владычицы — таинственная цивилизация на Шелковом пути.

Когда этот гигантский метеорит вошел в атмосферу, здесь упала его основная часть, но множество осколков разлетелось по разным землям. Царь Му из династии Чжоу и Ван Цанхай дважды бывали в Западных землях. Они принесли в Срединные равнины технологию обработки этого метеорита, а вместе с ней — и легенду о вечной жизни.

Я видел, как Третий дядя и Вэньцзинь прощаются. Должно быть, они многое успели обсудить между собой, но из-за острой боли в легких я почти ничего не расслышал. Судя по всему, итогом их разговора стало очередное расставание.

Они долго смотрели друг на друга с разных концов пещеры. Первой отвернулась и ушла Чэнь Вэньцзинь. Третий дядя еще долго стоял в молчании.

Я стоял между ними, но они меня не видели.

Я не переставал думать: а что, если все эти долгие годы, когда Третий дядя в одиночестве сидел на чердаке с бокалом пива и смотрел в ночное небо, по ту сторону бокала всегда была она — ненастоящая Вэньцзинь? Благоухающая, с голосом, звенящим, как серебряный колокольчик, она смотрела на него, моргая ресницами. Эта воображаемая Вэньцзинь была с ним бесчисленные дни и ночи. Его безмерная тоска обрела облик возлюбленной, который со временем все дальше и дальше отходил от образа настоящей Вэньцзинь, томившейся за тысячи ли в болотах Тамуто.

Этот идеализированный образ Вэньцзинь поддерживал его до сего дня. Но встретив свою настоящую любовь, он понял, что не нужен ей. Годы безответных чувств развеяли его веру, и он наконец осознал, как смешон был всё это время.

Третий дядя всю жизнь пытался спасти Вэньцзинь, но так и не спас. Она спасла себя сама.

Хочется верить, что Третий дядя всегда любил Вэньцзинь. Когда он уходил, мне показалось, что в его глазах блеснули слезы, но он улыбнулся.

Это была не горькая улыбка.

Нет ничего радостнее, чем видеть, что ты в порядке и полна сил. И пусть всё, что я делал, было напрасно, пусть ты больше не моя и не любишь меня, но как же хорошо, что с тобой всё в порядке.

Третий дядя говорил, что перед любовью все равны, какими бы сильными они ни были. Такой и должна быть настоящая любовь. Он был очень благодарен Вэньцзинь. Когда-то, в начале их отношений, Третий дядя любил ее до самоуничижения. Но Вэньцзинь сказала ему:

— Тот, кто заставляет тебя чувствовать себя ничтожным, точно тебя не любит. Я не хочу преклоняться перед тобой, но и не хочу, чтобы ты смотрел на меня снизу вверх. Мы — сокровища друг для друга.

Чтобы понять, настоящая ли любовь у двоих, достаточно посмотреть, стали ли они оба лучше после того, как полюбили друг друга. Когда человек отдает всего себя другому, он непременно помогает ему стать лучше. Третий дядя и Чэнь Вэньцзинь в свое время многого достигли благодаря друг другу. Я думаю, это и была настоящая любовь.

Мне отчаянно хотелось обнять Третьего дядю, когда он вышел из пещеры и замер в солнечном свете. Но я не мог. Я просто смотрел, как он стоит там в полном одиночестве. Оглянувшись, я увидел в глубине пещеры Вэньцзинь — она провожала его взглядом.

А я стоял между ними.

Все вокруг медленно расплывалось, вновь погружаясь в туман. Я снова вглядывался в человеческие силуэты, проступавшие сквозь дымку.

Я увидел тень исполинских Бронзовых врат. Они были прямо за моей спиной, всего в десятке шагов.

То, что лежит за Бронзовыми вратами, несомненно, связано с Небесным даром в сознании Молчуна. Он вошел в них, чтобы снять проклятие семьи Чжан? Или у него была какая-то иная цель, о которой я и не догадываюсь?

Что же за ними скрывается?

Я развернулся, чтобы пойти к ним, но внезапно замер. Я увидел другую тень. Она была ближе и притягивала меня куда сильнее, чем исполинские Бронзовые врата.