Глава 49.0

Двое других сразу заметили, как изменилось моё выражение лица, и Толстяк спросил: «Что случилось? Что ты видишь?»

— Там под водой какая-то тень.— Я внимательно присмотрелся, но не осмелился подойти. Толстяк проследил за моим взглядом и долго щурился, глядя на воду. — Где тень?

Я указал на то место, где он был под водой: «Разве ты не видишь?»

Толстяк двинулся к нему, но я быстро схватил его, боясь, что он дотронется до него. Его форма казалась искажённой — почти как у плавающего трупа, — но я знал, что, чем бы это ни было, ничего хорошего из этого не выйдет.

“Смотри внимательно”, - сказал мне Молчун.

Я сделал, как он сказал, и обнаружил, что в воде плавает не одна такая тень. Перед первой тенью, которую я увидел, была ещё одна, похожая на комок, висящий в воде. Все они были совершенно чёрными.

Если бы это были плавающие трупы, сгнившие до черноты, то они бы не только выглядели как великаны, но и имели бы телосложение Толстяка, каким бы худым он ни был. Но на этих чёрных штуках не было никаких признаков гниения или вздутия.

— Он чёрный. Весь чёрный. Их больше одного. Они выстроились в ряд в воде.

— Чёрный? Как Коби(1)? — спросил меня Толстяк. — Были ли чёрные в династии Хань? Может, это был раб-куньлунь(2)?

— Это серьёзная ситуация. Перестань нести чушь! — сердито сказал я.

“Куда он обращен?” Спросил меня Молчун.

Я указал в ту сторону, где оказалась водопроводная труба. Молчун сказал: «Не трогай её. Мы последуем за тобой. Иди в ту сторону, куда они смотрят».— Затем он сказал Толстяку: «Смотри на него, ни на что другое не смотри».

Я кивнул и повел их обоих вперед. Осторожно обходя черную штуковину, я спросил Молчуна: «Что это такое?»

Он не ответил, но его пристальный взгляд не отрывался от меня, и даже Толстяк не сводил с меня глаз. Мне было слишком неловко задавать ещё вопросы, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы направить нас к выходу из канала. Вскоре мы вошли в канал, который был таким же низким, как и водный путь во Дворце Семи Звёзд Лу. В некоторых местах нам даже приходилось наклонять головы, что указывало на то, что в обычное время уровень воды здесь был не очень высоким.

Наверное, сейчас на улице был высокий прилив.

Мне приходилось гасить свечу каждый раз, когда мы погружались под воду, а потом долго зажигать её снова. Каждый раз я боялась, что свеча больше никогда не загорится.

Эти чёрные тени появлялись в воде в случайных местах по пути. К этому времени у меня онемели руки и ноги, и я так сильно боялся, что даже не мог выразить свои эмоции напрямую. Каждый раз, когда я хотел остановиться и присмотреться к теням, Молчун не позволял мне этого.

Мы продолжали двигаться вперёд так быстро, как позволяла вода, но мы не знали, как долго шли. Внезапно подводный рельеф стал выше, и уровень воды упал с моей шеи до груди. Тогда я и увидел его. Передо мной была чёрная тень, голова которой торчала из-под воды.

Когда я замолчал, Молчун посмотрел на моё лицо и сразу же сказал: «Расскажи мне».

“Эта штука вылезла из воды”.

— Что это? — Толстяк не мог смириться с тем, что до сих пор не видит этого.

Мы втроём двинулись вперёд, пока я не смог рассмотреть его поближе. Чёрная голова выглядела очень странно, и мы увидели, что кожа была такой тонкой, что наш зелёный свет проходил сквозь неё.

— Это кожаная бумажная кукла, — сказал Молчун.

Я вдруг вспомнила легенду о Немом Императоре и о том, что он любил использовать бумажных солдатиков и лошадок в своей армии. Но армия была слепой, потому что глаза солдатиков были сделаны из жареных семян кунжута.

Примечания :

(1) Коби Брайант. Он был известным американским баскетболистом.

(2) Чернокожие рабы из Юго-Восточной Азии во времена династии Тан. Большинство рабов в Куньлуне были темнокожими людьми, захваченными в Юго-Восточной Азии, а некоторые из них были африканцами, купленными у арабских торговцев, которые захватили их в Африке. Обратите внимание, что до династии Тан было три династии. Династия Хань правила с 206 г. до н. э. по 220 г. н. э., а династия Тан — с 618 по 907 г. н. э.