В настоящее время

Я сорвал полотенце, обмотанное вокруг моей талии, намотал его на руку и подошёл, чтобы снять с него шуйкао. Но прежде чем я успел это сделать, Толстяк толкнул меня, встал и убежал в тёмные глубины гробницы. Пробежав за ним несколько шагов, я понял, что он бежит в сторону ворот гробницы, к которым Молчун велел мне не приближаться.

Я колебался всего мгновение. Если бы это был я из прошлого, то такой инцидент поставил бы меня на грань нервного срыва. Толстяк убегал в темноту и вёл себя странно, а моим единственным оружием было пропитанное потом полотенце. У меня был лишь тусклый свет свечи из рога носорога, чтобы освещать путь, и я оказался в ловушке в этой погребальной камере под слоем породы, окружённый, казалось бы, таинственными существами.

Но теперь я принял мгновенное решение. Толстяк был здесь, потому что здесь был я, — хотя у него были свои мотивы, — так что я должен был его спасти. Но судя по тому, сколько ногтей я видел перед воротами гробницы, там, куда убежал Толстяк, должно было быть много зомби. Я наверняка погибну без оружия.

В первую очередь, найдите оружие.

Я осмотрелся, поднял с земли камень и взвесил его в руке. Мне показалось, что он недостаточно хорош, поэтому я поднял другой камень и снова взвесил его. Этот был лучше, поэтому я привязал его к поясу и сделал метеоритный молоток. Держа в одной руке свечу, а в другой — метеоритный молоток, я быстро побежал за Толстяком.

Когда свеча осветила места, которые мы не осматривали раньше, я увидел ещё несколько каменных лодок разных размеров, на каждой из которых были великолепные кожаные фигурки. Когда я видел только эти три каменные лодки, я не понимал, насколько ужасными были эти кожаные фигурки. Но когда я пробежалаю между ними и рассмотрел их вблизи, я обнаружил, что все они похожи на живых людей, и у меня волосы встали дыбом.

Я сделал глубокий вдох и медленно двинулся вперёд, но увидел удивительную картину. На воротах гробницы было бесчисленное множество кожаных фигурок, сложенных друг на друга. Они были такими же, как те фигурки, которые я видел в туннеле. Их головы были опущены, и казалось, что они хотели выбежать из гробницы, но были заблокированы каменными воротами и погибли.

Толстяк копался в этой куче кожаных фигурок такими же движениями.

Я сделал глубокий вдох, осторожно подошёл и схватил его за ноги, чтобы оттащить назад. Он полностью игнорировал меня, отчаянно пытаясь присоединиться к куче кожаных фигурок.

Я опустил оружие и вытащил Толстяка обеими руками. Он был очень тяжёлым, поэтому мне потребовалось много времени, прежде чем я наконец вытащил его. Но когда я это сделал, то заметил, что вытащил и кое-что ещё. Руки Толстяка были зажаты более чем десятком фигурок с невероятно длинными ногтями.

Как только я их увидел, я схватил свой метеоритный молот и начал яростно бить по ним. Я с удивлением обнаружил, что эти руки выглядели почти как свежие. Мне хватило нескольких ударов, чтобы размозжить их в кашу, а затем я быстро вытащил Толстяка.

Голова Толстяка теперь была полностью покрыта шуйкао, и он продолжал пытаться оттолкнуть меня. Я подошла, села ему на спину и изо всех сил сорвала шуйкао с его головы.

Шуйкао уже был очень хрупким, поэтому, собравшись с силами, я смог сорвать его и увидеть всё, что было на обратной стороне.

Я увидел, что к задней части шуйкао прикреплено множество «маленьких ручек» с длинными ногтями. Они были плотно прижаты друг к другу, как ракушки.

Я сразу понял, что эти кожаные фигурки не ожили; это их руки были живыми!

Их руки и ногти были чем-то другим!

Это было похоже на какую-то раковину, так что, возможно, человек, изготовивший эти кожаные фигурки, зная, что человеческие руки трудно сохранить, создал их из этой раковины, похожей на человеческие руки.

Неудивительно, что те кожаные фигурки в туннеле ползали на четвереньках.

В это время я увидел, что «раковины человеческих рук» покрывают уши Толстяка. Его глаза закатились, и он начал биться в конвульсиях, поэтому я отбросил шуйкао и начал разбивать раковины своим метеоритным молотком. Когда я начал отрывать их руками, обмотанными полотенцем, я обнаружил, что их ножки глубоко проникли в уши Толстяка.

Эти «руки» собрались вокруг ушей Толстяка таким образом, что казалось, будто у него много странных ушей. Если бы не ногти, это было бы очень похоже на труп Короля Южного моря Чжи, который мы видели в семейной усыпальнице Ян.