Глава 192.0
Хэй Сяцзы обвёл лучом фонаря деревянные стены яруса — все они были покрыты какой-то слизью. Мы подошли ближе, и только тогда остальные начали спускаться. Пока я делился с ними своими соображениями, Слепец соскрёб со стены слой этой слизи, под которым обнаружилась настенная роспись.
— Стиль тот же, что я видел в Деревне немых, — сказал он нам. — Тело Небожителя из тамошней пещеры и вправду принадлежало адепту Секты Золотого дитя. Да и жители той деревни начали неметь как раз во времена династии Мин. Эта еретическая секта не гнушалась ничем ради обретения бессмертия.
В исторических хрониках почти нет сведений об эзотерических практиках Секты Золотого дитя. Но теперь картина понемногу прояснялась.
Если Секта Золотого дитя обретала бессмертие через слушание грома, то, вероятно, один из их тогдашних наставников прибыл в Деревню немых в поисках прохода к подземным рекам Государства Наньхай. Жители этой деревни из поколения в поколение рыбачили в тех реках и хорошо их знали, потому наставник и выбрал это место. Просверлив отверстия в черепах, он подчинил себе селян — возможно, чтобы они помогли ему отыскать в подземных реках секрет слушания грома, что хранился в Государстве Наньхай. Так в деревне и зародился этот жуткий обычай.
Значит, это место — обитель предков Секты Золотого дитя. Всё, что они разузнали и чему научились в связи со слушанием грома, должно храниться в этих башнях.
Пока что я мог предположить следующее: наставники Секты Золотого дитя, возможно, открыли тайну грома и, изучив древние тексты, узнали легенду о Государстве Западного моря Упавших Облаков. Они решили, что это кратчайший путь к бессмертию, а потому прибыли в Фуцзянь и, проповедуя своё учение, принялись за поиски этого государства. Наставник из Деревни немых был одним из них. В конце концов кому-то из сектантов удалось проникнуть в Государство Западного моря Упавших Облаков и завладеть секретом слушания грома.
Возможно, эти башни предков — постройки времён Государства Западного моря Упавших Облаков, а может, их возвели сами сектанты. А те слушатели грома с пробитыми черепами из команды Босса Цзяо... они что, нынешние адепты Секты Золотого дитя? И сам Босс Цзяо как-то связан с этим еретическим культом?
Мы потому и бродили всё это время как в тумане, постоянно ощущая, что упускаем нечто важное, что не знали всей этой предыстории слушания грома. Теперь я наконец смог выдохнуть с облегчением.
Толстяк тем временем пытался рассчитать глубину башни. Следуя моим указаниям, он раз десять принимался за подсчёты, но каждый раз сбивался на полпути и наконец обратился ко мне:
— Если верить твоим словам, нам надо торопиться. Эта башня, похоже, уходит вглубь до самого скального основания. Если мы и дальше будем так копаться, то до конца доберёмся недели через две. И смотри, с каждым ярусом статуи Будды становятся всё больше, а потолки — выше. Когда мы доберёмся до самого нижнего, его высота, по-твоему, будет все сто метров. И как мы туда спустимся?
— В древнекитайской архитектуре такого не строили, — сказал я. — В Китае всегда строго придерживались канонов. Построить нечто подобное, без всяких норм и правил, могли только последователи какого-нибудь народного еретического культа.
— Это Небесная Башня, — внезапно произнёс Молчун.
Мы все посмотрели на него. «И такое ты тоже видел?» — подумал я. И тут же вспомнил: когда я только что блистал эрудицией, никто и ухом не повёл, а стоило ему сказать два слова, как все тут же уставились на него.
Похоже, молчуны в особой цене.
Мы ждали объяснений, но Молчун лишь бросил:
— Все идите по моим следам.
С этими словами он, не обращая на нас больше внимания, двинулся вниз.
Хэй Сяцзы взглянул на меня и жестом показал: «Идём». Я тяжело вздохнул, и мы всей гурьбой поспешили за Молчуном вниз. Толстяк кричал ему вдогонку:
— Ну скажи хоть пару слов, Сяо Гэ! Я же ещё ребёнок, не томи! Что это за Небесная Башня такая?