Глава 179.0

Пять дней прошли как в тумане. За это время произошло много всего, о чём я и вспоминать не хочу. Когда я сидел у костра, глядя на людей перед собой, меня охватило странное, смешанное чувство. Говорят, что с возрастом становится трудно заводить новых друзей, что ты стареешь, но на самом деле это не так. Человек в любом возрасте способен общаться, просто его энергия ограничена. Когда тебе за тридцать, друзей уже и так предостаточно, и заводить новых становится просто невмоготу. А старые друзья знают тебя как облупленного, всегда предугадывают, что ты скажешь в следующую секунду, какую песню затянешь, когда напьёшься. Это дарит какое-то ленивое чувство лёгкости.

Думаю, именно это и называют смешанными чувствами.

Костёр приятно согревал. Мы находились в подземном помещении, которое обнаружили ранее. В свете огня оно казалось даже уютным. Вот только пахло здесь неважно. Мы расположились на втором уровне, и теперь стало ясно, зачем это подземное укрытие было двухэтажным.

Здесь, на этом уровне, надеваешь защитный костюм из сухой травы, веток и ила, поднимаешься на верхний ярус и только потом выходишь наружу. В тот миг, когда открывается вход, ядовитый газ устремляется внутрь, но заполняет лишь первый, верхний уровень, где его постепенно нейтрализует ил.

Каждая деталь была продумана, ничего не делалось наобум. Дед был прав: за всем избыточным кроется какой-то замысел.

Молчун был очень слаб и всё время сидел, прислонившись к стене. Я смотрел на него, а он — в пол, почти не шевелясь. Я хотел заговорить с ним, но Хэй Сяцзы меня остановил.

— Пусть спит, — сказал он. — Он не так скоро придёт в себя.

Лю Санг пришёл в себя на два дня позже меня. Кровавая грязь, соскобленная с меня во второй раз, подействовала уже не так хорошо, и он до сих пор не мог говорить. Бай Хаотянь меньше всех пробыла в ядовитом газе, поэтому очнулась быстрее остальных. Трудно описать, что мы почувствовали, когда снова увидели друг друга. Я знал лишь одно: вся моя лихорадочная тревога испарилась.

Хэй Сяцзы в общих чертах рассказал мне, что с ними произошло, и я мысленно вздохнул. Когда они прошли какое-то расстояние по Зовущему источнику, кожа начала гореть. В тесном проходе Зовущего источника стоял ядовитый туман, и вскоре многие начали слепнуть. Те бесчисленные кровавые отпечатки ладоней остались, когда Молчун мазал своей кровью глаза спутникам, чтобы спасти их от слепоты. Но в итоге почти все, кто шёл в авангарде, погибли.

Хэй Сяцзы всегда носил с собой защитные очки — это была его особая потребность, — поэтому ему удалось избежать этой участи.

Они попытались продвигаться под водой, но столкнулись с обратным течением подземной реки. Ситуация была патовая: пойдёшь вперёд, в Громовую долину, — умрёшь от яда; назад — утонешь; останешься на месте — задохнёшься.

Я и не думал, что его кровь обладает таким свойством. Когда кровавая корка с меня сошла, кожа под ней отлично зажила. Словно старая кожа слезла целиком, а под ней оказалась новая, нежная, как после солнечного ожога. Правда, на шее неизбежно останутся шрамы, но мне уже было всё равно.

Кроме того, у меня сильно вылезли волосы, образовав проплешины. Я сбрил всё, что осталось. Перед тем, как притворяться Цзян Цзысуанем, я перекрасился в чёрный, так что обриться налысо, чтобы волосы отрасли заново, было даже в радость.

Лю Санг и Бай Хаотянь тоже побрились налысо. Молчун и Хэй Сяцзы, должно быть, тоже брились раньше, но сейчас их волосы уже отросли. Я никогда не видел их с такими короткими стрижками — сейчас они походили на двух студентов.

Мы обменялись новостями. С ними приключилось столько всего, что в двух словах и не расскажешь. Хэй Сяцзы сокрушался, что они давно знали о двух путях, ведущих в Громовой град. Они оставили знаки на обеих дорогах, потому что боялись: если я пойду за ними, то попаду в беду. В итоге они сами выбрали вход через Зовущий источник.

— Ты молодец, что смог сюда добраться, — сказал Хэй Сяцзы. — Мы с ним и раньше бывали во всяких зловещих местах, но это — самое странное.

Он взглянул на Молчуна: — Теперь, когда ты здесь, наш план осуществим. Вдвоём мы бы ничего не смогли сделать.

— А где этот Громовой град? Он и вправду существует? — тихо спросила Бай Хаотянь.

Хэй Сяцзы указал наверх: — Прямо там, в ядовитом тумане. Мы ходили смотреть один раз.

— И что это за место?

— Не могу описать. Это нужно видеть своими глазами. Я никогда ничего подобного не встречал.