Начать всё сначала

Ливень хлынул в долину, и ядовитый туман наконец-то рассеялся. Мы выбрались из подземелья, но дышать было по-прежнему тяжело. В лесу не пели птицы, отчего он казался мёртвым и зловещим.

Мы двинулись дальше. Толстяк тут же принялся ворчать: — Почему такое место до сих пор никто не обнаружил? Все эти байки про глухие уголки, дремучие леса, куда не ступала нога человека — враньё. Туристы и походники исходили всё вдоль и поперёк тысячи раз. А тут повсюду ядовитый туман. Наверняка кто-нибудь случайно забрёл бы сюда и сгинул в лесу. Тут же нагрянули бы спасатели, и это место уже сотню раз прогремело бы в новостях.

Когда-то на западе мы искали Тамуто — город, что, по легенде, являлся лишь в дождь. Оказалось — полная чушь. Дождь не дождь, а эта штука всегда была на своем месте.

Но сегодня все загадки должны разрешиться. Долина невелика, а значит, Громовой град где-то здесь.

В подземелье мы видели бесчисленные трупы — останки тех, кто из поколения в поколение приходил сюда слушать гром. Похоже, всякий, кто постигал тайну грома, в итоге поддавался странному внутреннему влечению и отправлялся в это место. Но все они здесь погибли. Неужели это смертельная ловушка? Может, сами небеса не желают, чтобы мы понимали язык грома, и встроили в наши разумы своего рода предохранитель? Как только человек постигает эту тайну, механизм срабатывает, и он сам идёт сюда на верную смерть.

А мы тогда кто? Мы ведь даже не поняли язык грома, а уже явились умирать. Словно добровольцы, вызвавшиеся проверить, исправна ли ловушка. Мы что, на гарантийном обслуживании?

Громовой град был окутан такой тайной, что моё сердце бешено колотилось, пока я шёл вперёд. Больше всего я боялся, что в глубине джунглей мы не найдём ничего. Но если там что-то есть, то что? От волнения перед неизвестностью у меня перехватывало дыхание.

Мы пробирались сквозь лес два часа и промокли до нитки. Наконец я заметил, что деревья впереди изменились.

Все они были в той или иной степени наклонены, словно их что-то таранило, но не смогло сломить.

Пройдя эту зону, я первым делом оглядел центр лесной чащи. Там простиралась огромная поляна, усеянная высокими, метров по десять, земляными курганами. Их было штук шесть или семь. На склонах кое-где росли деревья.

— Курганы? — пробормотал Толстяк. — Да это… это же… огромные могилы! — Он посмотрел на меня. — Тяньчжэнь, они выглядят совсем нетронутыми. Это не Громовой град, это Громовые курганы! Твой Третий дядя послал нас унаследовать эти могилы.

С этими словами он собрался было подойти поближе, но я нахмурился. Я никогда не видел таких идеально сохранившихся насыпей. Судя по деревьям на склонах, курганам было уже немало лет. В здешних краях постоянно льют дожди, и любая земля давно бы превратилась в размытый холм, но эти насыпи были целёхоньки.

Толстяк с силой ударил лопатой по одному из курганов. Раздался глухой металлический звон. Он копнул ещё несколько раз, счистил верхний слой земли, и под ним показалась бронза.

— Что это? — присел на корточки Толстяк. Хэй Сяцзы подошёл ближе. — Это верхушка пагоды. Под землёй целый лес из пагод. — Он поднял голову, изучая очертания окрестных гор. Я взглянул на Молчуна — тот тоже осматривался. Хэй Сяцзы перевёл взгляд с Молчуна на меня и добавил: — Здесь надпись. Идите-ка сюда, взгляните. Если это правда… то мы нашли нечто невероятное.