Сдирание кожи

— Ты и вправду хочешь изучать эти божественные техники? — удивлённо спросил Ван Борунь, видя, как глаза Лю Яна загорелись жадным блеском. — Младший брат, на Пути Бессмертных первостепенны всё же уровни, а не техники. Нужно уметь отличать главное от второстепенного.

В его понимании Лю Ян был слишком молод. Раз сумел заработать столько очков вклада, значит, в будущем может достичь не только Заложения Основ, но и великого совершенства Конденсации Ци. Зачем ему практиковать технику с ужасными побочными эффектами? Даже если стать непревзойдённым в бою, всё равно в итоге умрёшь — и останется лишь горсть праха.

— Жизнь коротка. Не губи себя напрасно, — вздохнул он.

Лицо Вана исказилось горькой усмешкой:

— Ты ещё молод и не понимаешь: цветы могут зацвести вновь, а годы юности уже не вернуть. Сейчас ты полон сил, но что будет через десять лет? Через двадцать? Решение, принятое сегодня, может обернуться бедой лишь спустя десятилетия — а тогда уже не будет зелья сожалений.

Его взгляд помутнел от воспоминаний. Спустя минуту он прошептал:

— Ты не знаешь… в молодости я тоже блистал в Секте. Но сделал лишь один шаг неверно — и вся жизнь пошла прахом. До сих пор при мысли об этом сердце разрывается.

Глаза Вана покраснели, и, захмелев, он потянул Лю Яна рассказывать о своём прошлом.

История была проста: в молодости он случайно получил технику ниже седьмого ранга и стал её практиковать. Но качество ци оказалось слишком низким: пробиться к Заложению Основ стало невозможно, даже до великого совершенства Конденсации Ци он так и не дошёл.

Годы пролетели. Его сверстники продлили жизнь, женщины остались юными, а он сам полусгнил в земле.

— Сколько сожалений! Сколько боли! Но разве кто-то может прожить жизнь заново?..

— Что ж… я могу, — усмехнулся про себя Лю Ян.

Старик выговорился и уснул прямо за столом.

Лю Ян поднялся и направился к полкам. По описанию Вана он быстро нашёл нужный свиток — «Божественный Свет Превращённой Крови Демона».

Он нахмурился. Это действительно была демоническая техника: быстрое усиление, колоссальные риски, ярко выраженные побочные эффекты.

Чтобы овладеть ею, нужно выбрать магический артефакт, затем содрать с себя кожу, переплавить её вместе с артефактом и в течение восьмидесяти одного дня культивировать кровавый свет, который впитает силу артефакта. Этот свет — страшнейшее оружие: заденешь врага — он будет изранен, коснёшься — он умрёт.

— И при этом я сам стану кровавой тенью, связанной с артефактом.
— Пока артефакт цел, тень бессмертна.
— Но побочный эффект: жизнь сокращается наполовину, тело теряет человеческую природу, и путь вверх в культивации закрыт.

— Подходит! — в глазах Лю Яна вспыхнул свет.

Он немедленно решился на изучение.

Во время разбора текста он заметил: существует и вторая версия — изменённая каким-то великим мастером.

В этом варианте кожа жертвуется не собственная, а чужая: нужно принести в жертву родного брата или потомков. Техника срабатывает так же, но кровавая тень не полностью управляется хозяином и способна восстать против него.

Лю Ян ухмыльнулся:

— Но у меня иначе. У меня есть Книга Ста Жизней. В любой жизни кровавая тень — это всегда я сам.

…

Через несколько дней он покинул Библиотечный павильон.

Заодно он купил и полное издание «Подлинного Закона Небесного Меча». Теперь он сможет применять его открыто.

На следующий день доставка была готова.

…

— Демон! — с ненавистью прошептала Юнь Мяоцин, прижатая к земле остриём меча.

Лю Ян почувствовал странное дежавю.

Но тут же отогнал это чувство.

— Извини. Мне нужно твое знание о том, как ковать мечевые пилюли.

— Что? Ты… откуда знаешь?! Стой, не смей!..

Второй раз уже проще. Зная её привычки и слабости, Лю Ян быстро выжал из неё всё необходимое.

Натянул одежду и ушёл.

Теперь он направился на Пик Десяти Тысяч Сокровищ — одну из четырёх главных гор внутреннего отделения, где стоял Зал Ковки Артефактов.

— Хочу арендовать печь земного огня.

Он заплатил, и вскоре его пустили в лучшую комнату.

Приготовив всё, он достал материалы:
три ляна золотой эссенции, три ляна нефритовой жидкости, два ляна киновари, два ляна мечевой ци.

Он сложил печати и призвал огонь из недр земли. Всё погрузилось в пламя.

— В Павильоне Юйшу пилюли куются старшими, и там никто не подложит грязи. Но это Святая Секта. Тут на чужую совесть надеяться нельзя. Лучше сам попробую, пусть и трижды.

Одна попытка стоила две тысячи очков.

Всего у него было три набора.

— Если все три потерпят неудачу — ничего, в следующей жизни попробую снова.

Он сосредоточился, следуя шагам, вырванным у Юнь Мяоцин.

Золотая эссенция влилась в нефритовую жидкость, киноварь соединилась с мечевой ци.

Сгусток начал формироваться…

И взорвался.

Первая попытка провалилась.

Лю Ян спокойно отмахнулся от обломков и задумчиво произнёс:

— Ошибки нет. Значит, дело в последнем шаге.

Он вспомнил наставления Юнь Мяоцин и понял:

— Чтобы создать пилюлю меча, нужно слить сердце и меч. А я слишком мало занимался Законом Небесного Меча. Моё постижение слишком поверхностно.

Для праведных это требование непреодолимо: остаётся только тренироваться.

Но я-то не праведный.

— Слияние меча и сердца — это полное владение артефактом. А если я совмещу его с «Божественным Светом Превращённой Крови Демона»?..

— Тогда результат будет даже лучше!

Ведь эта техника подразумевает жертвоприношение телом. С артефактом он станет единым целым, и степень слияния превзойдёт любую «гармонию сердца и меча».

Он усмехнулся.

— Магический путь требует жестокости. А иначе зачем он нужен?

В глазах его сверкнула стальная решимость.

Он уселся перед печью, зажал в зубах кусок ткани и приготовился.

Когда пилюля начала формироваться снова, он без колебаний направил мечевую ци… прямо в собственное тело.