Поиск Золотого Ядра — верная смерть
1 :|: ]
Хотя теперь Лю Ян уже не вдавался в подробности, его догадка оказалась верной: столь великий Истинный Владыка вряд ли стал бы по-настоящему являться ради какого-то младшего. Лю Ян был лишь довеском. Тем, кто на самом деле связался с Истинным Владыкой Ан Сяо и, воспользовавшись таким миром небес, как Мир Мириада Воинов, где кармические узы трудно проследить, встретился с ним лицом к лицу, был Со Хуань.
Иначе зачем ему было нападать на Отклик На Зло — Короля-Дракона из Врат Четырёх Морей? Неужели взаправду, что ради сделки с той глупой женщиной Мяоинь? Его истинной целью с самого начала была половина «Воды Иньлун» в руках Отклика На Зло! Это был кусок Земли Чэнь, в котором Истинный Владыка Ан Сяо перевернул инь и ян. Именно благодаря этому Со Хуань и смог связаться с этим Истинным Владыкой.
Глядя на распростёртого ниц Со Хуаня, Истинный Владыка говорил ровно, словно вовсе не замечая его усердного почтения:
— У тебя уже есть метод поиска Золотого Ядра — зачем же ты пожелал встретиться со мной?
— Ваша милость прозорлива; ничтожный смертный трепещет.
Со Хуань ответил, дрожа от страха:
— Прочие Истинные Владыки нашли меня, желая, чтобы я постиг Воду Длинного Потока и разрушил Дао-линию Истинного Владыки. Я поистине не мог противиться.
Истинный Владыка внимательно посмотрел на Со Хуаня, затем тихо рассмеялся:
— Чистая Земля завершила для тебя Благодатную Землю, Святая Секта помогла вызвать отклик поста Дао, Даосский Двор даровал тебе официальный ранг. Три стороны объединились, чтобы дать тебе шанс на поиск Золотого Ядра. Разве такую судьбоносную встречу можно назвать «не в силах противиться»?
— Пускай это и судьбоносная встреча, но она также испытание.
Со Хуань, ещё ниже опустив голову, продолжил:
— Вода Длинного Потока касается великого Дао Вашей милости. Даже если я постигну её, я останусь вольным культиватором — смогу ли я противостоять божественному могуществу Истинного Владыки?
— Боюсь, миг постижения Дао станет и мигом моего падения.
— Потому я желаю предаться Подземному Царству, служить у трона Вашей милости, стать вашим передовым воином. Лишь прошу: даруйте мне плод бессмертия. Умоляю — смилуйтесь.
Голос Со Хуаня звучал предельно униженно. Однако он не видел в этом ничего неправильного. Таким маленьким людям, как он, если не унижаться, не склоняться, не отбрасывать лицо, — где же тогда искать Золотое Ядро?
Он даже не запер Море сознания. Обычно Истинные Люди Заложения Основания запирают Море сознания, и если не применять особых методов, его не откроешь — даже Истинный Владыка не может безнаказанно производить поиск души Истинного Человека. Но сейчас Со Хуань намеренно раскрыл Море сознания, обнажив перед Истинным Владыкой все свои мысли, дабы показать свою искренность.
На миг Истинный Владыка погрузился в молчание. Поскольку Со Хуань ничего не скрывал, тот с лёгкостью прочёл его чувства, но не смог разглядеть ни единой посторонней мысли. Всё сводилось к одной фразе:
«Хочешь стать моей собакой?»
Помолчав ещё мгновение, Истинный Владыка рассмеялся:
— Хорошо — действительно талант. Раз уж все желают, чтобы ты постиг Воду Длинного Потока, так и поступай.
Едва эти слова прозвучали, Со Хуань ощутил головокружение.
«Что?! Он позволяет мне постичь её! Он действительно ничуть не опасается?!»
На миг Со Хуань даже впал в смятение. Честно говоря, он перебирал в уме разные возможные реакции Истинного Владыки и заранее к ним готовился. Он даже учитывал возможность, что Истинный Владыка сочтёт его постижение Воды Длинного Потока помехой на своём Пути Дао и, не желая давать такому внеземному культиватору путь отступления в Подземное Царство, просто раздавит его одним ударом. Потому в Мир Мириада Воинов он явился не истинным телом, а созданным воплощением.
Но того, что Истинный Владыка окажется безразличен, он никак не ожидал! Ведь совсем недавно этот Истинный Владыка едва выбрался из беды, устроенной Чунгуаном, который в поисках Золотого Ядра перевернул Землю Чэнь по всему миру, и ему пришлось жестоко схлестнуться с добрым десятком Истинных Владык. При таких обстоятельствах как же он может позволить кому-либо постигать Воду Длинного Потока?
Заметив, как дрогнуло выражение лица Со Хуаня, Истинный Владыка усмехнулся:
— Если ты постигнешь Воду Длинного Потока и затем войдёшь в моё Подземное Царство, я в будущем буду ценить тебя ещё больше.
«Он хочет втянуть Воду Длинного Потока в Подземное Царство?»
«Неужели он и впрямь нацелен на круговорот?»
В сердце Со Хуаня рождались бесконечные сомнения, но на лице не возникло и тени перемены: напротив, он показал невероятно тронутое выражение, склонил голову и сказал:
— Благодарю за милость Вашей милости!
— Но пред лицом Вашей милости надежда ничтожного смертного на поиск Золотого Ядра поистине призрачна.
Достаточно сравнить это дело с Чунгуаном. Что собой представлял Чунгуан? Совершенство Заложения Основания, собственная Благодатная Земля, покровитель на Средней стадии Золотого Ядра, под началом множество способных людей. А теперь взгляни на себя: одинокий человек, достигший совершенства Заложения Основания лишь благодаря официальному рангу по линии передачи учения, не собственными усилиями; полуразрушенная Благодатная Земля, сформировавшаяся только после крушения Небесного Мира; никаких покровителей. С таким раскладом даже призрачная надежда на поиск Золотого Ядра — уже оптимистичный прогноз!
Потому ему нужно ещё больше! Его не заботило, какие замыслы таит Истинный Владыка — он уже заручился поддержкой трёх сторон, и если это увеличивает шансы на поиск Золотого Ядра, то и четвёртая не помешает!
«Если бы только Павильон мечей не был столь неумолим, иначе я бы обратился и к ним».
Из четырёх великих сил лишь Павильон мечей относился к внеземным культиваторам наиболее жёстко, в основном убивая при встрече, прикрываясь словами о том, что это твоё предначертание. В глазах Павильона мечей внеземные культиваторы — вонючие пришельцы. Хочешь искать Золотое Ядро? Хорошо, дай мне убить тебя, войди в круговорот и хорошенько очистись. Когда у тебя не останется памяти о прежней жизни, мы непременно придём, чтобы принять тебя в наши врата. Потому даже Со Хуань, чьё мышление было в духе «много долгов — не горе», не обращался к Павильону мечей.
— Ты и впрямь немалой смелости.
Столь откровенное выпрашивание благодеяний заставило Истинного Владыку приподнять брови. Едва он произнёс эти слова, как вся эта земля словно разом застыла. Огромное давление духа обрушилось вниз. Однако Со Хуань, выдерживая это давление, ещё ниже прижался к земле, лбом упираясь в почву, и твёрдым, уверенным голосом произнёс:
— Ничтожный смертный лишь не желает смиряться и жаждет обрести плод бессмертия. Умоляю — смилуйтесь.
Голос звучал предельно смиренно. Но решимость в нём ничуть не дрогнула под могуществом Истинного Владыки.
— …Что ж, я согласен.
В следующее мгновение Истинный Владыка вдруг тихо рассмеялся, и словно весна вернулась в мир: суровая атмосфера растаяла, будто её и не было. Фигура Истинного Владыки исчезла без следа, а вместо неё в воздухе повисла капля воды. На первый взгляд — словно мельчайшая пылинка, но если скользнуть по ней божественным сознанием, словно погружаешься в бескрайний океан; внутри — девять поворотов и восемнадцать изгибов, бурный поток, истока которого не постичь.
Лишь тогда Со Хуань глубоко выдохнул. Подняв голову, он увидел висящую в воздухе каплю, и после краткого размышления на его лице вспыхнула великая радость:
— Это ведь Сокровище плода просветления?!
Божественное сознание коснулось её, и соответствующая информация тут же отпечаталась в сознании.
— Божественная вода небесной добродетели и щедрости!
Как следует из названия, эта вода обладает добродетелью ясности и увлажнения, а также чудесной способностью помогать миру и одарять; при употреблении может спасти в безвыходной ситуации, способствовать процветанию и развитию, принося пользу всему сущему.
— Это величайшее сокровище для вызова Воды Длинного Потока!
Если принять её во время поиска Золотого Ядра, можно заставить Воду Длинного Потока активно откликнуться. Тогда вознесение в Благодатную Землю станет куда легче, сложность упадёт в разы.
«Тридцать процентов… Теперь есть хотя бы тридцать процентов шансов!»
«Он не притворяется — раз уж отдал мне это сокровище, значит действительно желает, чтобы я постиг Воду Длинного Потока… Неужели он и впрямь не опасается, что я разрушу его Путь Дао?»
«Или же…»
Доведя мысль до этого места, Со Хуань вновь помрачнел; недавняя радость быстро поблёкла, сменившись мрачным выражением.
«Все поддерживают меня».
«Неужели они и вправду не против появления Истинного Владыки-вольного культиватора, да ещё и внеземного? Неужели они не боятся, что после того, как я лишу кого-то поста Дао, это нанесёт ущерб миру?»
Честно говоря, он полагал, что это дело растянется на сотни лет и шансы на успех останутся призрачными, а действовал он по принципу: «делай, что должно, и будь что будет». Но до сих пор всё шло невероятно гладко: почти каждый соглашался на его просьбы, не проявляя ни тени отказа. Хотя условия, выдвигаемые каждой стороной, были суровы, они оставались в пределах его принятия. Его даже не спрашивали, контактировал ли он с другими силами, хотя он приготовил множество оправданий, — но объяснять ничего не пришлось.
«Слишком гладко».
Чем больше Со Хуань размышлял, тем страшнее становилось у него на душе. Он даже не знал, остался ли Истинный Владыка рядом с ним. Со Хуань поднял голову, глядя на недосягаемый небесный свод, и мог лишь проглотить сомнения, не смея высказать их вслух:
«Действительно ли они поддерживают меня… или же все твёрдо уверены, что мой поиск Золотого Ядра обречён на провал и я непременно погибну?»