Первое упоминание о Войне за Дао
— Соберись!
В обители Пика Подпирающего Небеса, когда Владыка изрёк звук Дао и направил мощь своей магической силы, душа «Чэнь Синьаня», уже почти рассеявшаяся, вновь обрела устойчивость.
— Значит, я всё ещё жив?.. Отец?
Глядя на сына, постепенно приходящего в себя, Владыка Пика Подпирающего Небеса с мягкой улыбкой произнёс:
— Я всегда знал, что мой сын не один из тех заурядных людей.
Очевидно, в процессе восстановления души он провёл собственные расчёты причин и следствий. А поскольку Лю Синь лишился защиты талисмана, прошлые события уже не могли оставаться скрытыми.
Дух знамени Чэнь Синьань, унаследовавший все кармические связи оригинала и носивший при себе талисман, идеально маскировал небесные тайны.
В итоге Владыка Пика не заподозрил ничего.
Согласно его вычислениям, Чэнь Синьань был предан даосом Прежденебесного, превратился в духа знамени и попал под контроль Лю Синя, но сумел перехитрить врага и одержать верх.
— В любом случае, главное, что ты жив, — с облегчением произнёс Владыка Пика.
Хотя дух знамени Чэнь Синьань и изобразил на лице растроганность, в его сердце не дрогнуло ни одной волны.
«Прости, отец… Я уже принадлежу господину…»
Владыка, держа душу сына, шагнул обратно на вершину пика, слепил из земли временное тело и осторожно поместил в него душу.
— Не волнуйся, — сказал он мягко. — Это лишь временно. На этот раз ты пал жертвой козней даоса Прежденебесного, но пока я рядом, тебе потребуется всего десяток лет, чтобы вернуть силу. Физическое тело я также создам заново. Тогда у тебя снова будет шанс достичь Заложения Основы!
Он говорил спокойно, уверенно, словно отец, утешающий ребёнка после поражения.
Чэнь Синьань покорно кивал, вспоминая поручение Лю Яна.
— Отец, — с показным унынием спросил он, — в моём нынешнем состоянии я действительно смогу попытаться достичь Заложения Основы?
— Конечно, сможешь! — мягко улыбнулся Владыка Пика. — У меня есть редкая вещь — Нефритовая Глина Творения. Я использую её, чтобы воссоздать твоё тело. Тогда у тебя появится один шанс из десяти.
Он слегка повысил голос:
— А если ты ещё постигнешь Тайное Искусство Небесного Шёлкопряда: Отсечь Мысли и Узреть Себя и соединишь его с истинной ци третьего ранга из Истинного Канона Подпирающего Небеса, то получишь уже три шанса из десяти.
Сплошь обычные методы.
Чэнь Синьань, давно переплетённый с волей Лю Яна, уже не видел перед собой отца. Он лишь думал, как использовать этот разговор, чтобы добыть для господина сведения о ресурсах Святой Секты.
— Три из десяти… — протянул он, изображая колебание. — Отец, этого слишком мало. Я не хочу рисковать без уверенности в успехе.
— О? — Владыка Пика приподнял бровь, но вскоре на лице его появилась довольная улыбка. — Хорошо. Раз уж ты так рассуждаешь, не стану тебя винить. Есть и другие пути увеличить шансы…
Он немного помолчал и добавил:
— Несколько дней назад один из истинных владык, выйдя из затворничества, распорядился возобновить Великую войну праведных и демонов.
— Великую войну праведных и демонов? — переспросил Чэнь Синьань.
Частица сознания Лю Яна внутри него насторожилась. Разве война между праведными и демонами связана с Заложением Основы?
Владыка Пика усмехнулся:
— Неудивительно, что ты не знаешь. Ты вырос в Море Облаков, вдали от внешнего мира. Скажи, как ты думаешь, почему мы сражаемся с Цзяннань до крови?
— Потому что праведные и демоны несовместимы, — машинально ответил Чэнь Синьань.
— Чушь! — Владыка Пика покачал головой. — И Цзяннань, и Цзянбэй следуют Пути Вознесения через Закаление Плоти, различие лишь в стиле. А “праведные” и “демоны” — это ярлыки, придуманные ради оправдания войны.
Он указал пальцем в небо:
— На деле так называемая Великая война — это борьба за линии передачи учений, состязание в силе между истинными владыками.
— Если Святая Секта продвинется в Цзяннань хотя бы на шаг, плоды просветления наших владык усилятся и распространятся дальше. Если же победит Павильон Мечей и прорвётся на север, — наоборот, наши плоды ослабнут. Так что это не война праведных и демонов, а Война за Дао.
Он сделал паузу и добавил:
— Потому большинство истинных людей Святой Секты расквартированы именно там. Даже культиваторы стадии Конденсации Ци направляются туда. Море Облаков — лишь рассадник. Настоящая кузница учеников — поле битвы Войны за Дао.
— Большинство истинных людей нашей Секты вышли именно оттуда.
— И знаешь, — усмехнулся он, — влияние исхода Войны за Дао сказывается не только на истинных владыках, но и на нас, младших. Там можно обрести возможности, увеличивающие шансы на Заложение Основы.
— К примеру, тот юнец с Иньской Горы смог совершить прорыв лишь потому, что десять лет назад в Войне за Дао превзошёл всех и помог своему владыке захватить братскую могилу на десять тысяч душ.
Он на мгновение умолк, а затем вздохнул:
— Но поле боя опасно. Почти верная смерть. Пока я жив, тебе не нужно туда лезть. В крайнем случае, я попробую выпросить у одного из владык Пилюлю Заложения Основы для тебя.
Он мягко похлопал сына по плечу:
— Отдыхай и восстанавливайся. Я жду того дня, когда ты достигнешь Заложения Основы и примешь моё наследие.
На лице Владыки Пика появилась тёплая, почти отеческая улыбка — словно у фермера, ждущего, когда посеянное зерно взойдёт и даст урожай.
В это время, в другой обители Пика, Лю Ян сидел в тени, обдумывая услышанное через Чэнь Синьаня.
«Война праведных и демонов за Дао… борьба линий передачи… возможность для Заложения Основы…»
Эти слова развеяли его давние сомнения.
Он давно недоумевал, почему в Святой Секте так мало учеников.
Даже на Пике Подпирающем Небеса большинство находились лишь на ранних стадиях Конденсации Ци; поздняя стадия была редкостью, а достигших Великого Совершенства и вовсе почти не встречалось.
Но теперь всё стало ясно.
Не в том дело, что учеников мало — просто их нет здесь. Они на передовой, в гуще Войны за Дао.
«Значит, Море Облаков, Достигающее Небес, — это глубокий тыл. А те, кто достиг Великого Совершенства Конденсации Ци и остался здесь, — это в основном такие, как Ло Уя или Чэнь Синьань, за чьими спинами стоят покровители-истинные люди».
Чем больше он размышлял, тем ярче становился его взгляд.
«На поле битвы обязательно присутствуют истинные владыки. Они не позволят тем, кто на стадии Заложения Основы, расправляться с младшими. Значит, Архат, Покоряющий Драконов, туда не явится…»
«Если я сумею совершить прорыв прямо на поле Войны за Дао — это будет самый безопасный вариант!»
Ведь по сравнению с Архатом, Покоряющим Драконов, все культиваторы Конденсации Ци на поле боя — лишь песчинки.
«Лучше быть головой курицы, чем хвостом феникса…»
Он усмехнулся.
Сколько чудовищ приходилось ему встречать раньше?
Патриарх Всеслышащей Тьмы — перерожденец уровня Заложения Основания;
Владыка Пика — средняя стадия Заложения Основания;
Архат, Покоряющий Драконов — на том же уровне, но в полной силе.
Каждый следующий враг страшнее предыдущего.
«Возомнил я о себе, возомнил…»
Он усмехнулся ещё раз — и глаза его прояснились.
«Если разобраться, я никогда не был тем, кто силён в лобовом бою. Моё преимущество — хитрость и расчёт, умение использовать ситуацию, подавляя слабейших и сбегая от сильнейших…»
Он глубоко вдохнул и твёрдо решил:
— Я хочу вернуться в стартовую зону… и блеснуть как следует!