Гонят утку на насест

Атмосфера у Горы Черепов оставалась напряжённой до предела. Ло Уя, Оуян Фэн и Юнь Чжицю — трое мастеров завершённости Конденсации Ци — стояли друг против друга, и ни один не желал уступать.

В этот миг с небес сверкнул световой след.

Когда он приблизился, свет рассеялся, и вышел старый монах в рясе, с посохом в руках. Он сложил ладони и поклонился Юнь Чжицю:

— Бедный монах Миньчань приветствует даосского мирянина Юнь.

Юнь Чжицю кивнул:

— «Покоряющий демонов наставник» Миньчань… слышал о тебе. Говорят, у тебя были несколько лет связи с моим дядей.

— Мирянин всё верно видит, — мягко улыбнулся Миньчань. — В прошлом старший Юнь искал нечистую энергию на Восточном море, зашёл тогда в мой храм. С его наставлением я и смог достичь нынешнего уровня.

Сейчас в районе Горы Черепов собралась пёстрая толпа. Ради шанса на Основание сюда прибыли не только Секта Божественного Воинства, Святая Секта и Мечевой павильон Юйшу, но и известные одиночки. Миньчань был одним из выдающихся, редкий среди рассеянных культиваторов мастер завершённости Конденсации Ци.

Но при всём этом его расположение явно склонялось к Мечевому павильону.

Ло Уя, видя это, оставался относительно спокоен, уверенный в поддержке Истинного человека Иньшаня. Но вот Оуян Фэн нахмурился: он знал, что Миньчань — не простак.

Тот был рождён смертным, но три жизни подряд поклонялся Будде, не свернув ни разу. Благодаря этой карме он получил передачу от одного высокочтимого монаха и обрел нынешнее тело.

Опираясь на трёхжизненную связь, он быстро продвигался в учении, а его наследие было самым жёстким и властным среди буддийских техник — «Чань Подавления демонов». Потому он часто бился с магами и демоническими культиваторами, накопил обширный опыт. Сам Оуян Фэн, если бы пришлось, не был уверен, что победит его.

— По счёту дней, и Мяочжэнь должна бы вернуться, — сказал Юнь Чжицю, бросив взгляд на уже рассечённое тело Юнь Мяоцин. Он покачал головой: — Увы, Мяоцин свою беду пережить не смогла.

— Амитабха, — Миньчань сложил ладони, в лице его мелькнула тревога. — Надеюсь, с мирянкой Мяочжэнь всё в порядке.

— Напрасно беспокоишься, — усмехнулся Юнь Чжицю. — Не спорю, у «Хозяина Кровавой Башни» есть кое-какие методы. Скорее всего, он овладел демонической техникой «Удержание формы Инь». Но раз Мяоцин погибла, значит, Мяочжэнь уже в безопасности.

— Такова и карма: Мяоцин столько лет была рядом с демоном, не познав унижения, и потому сегодня именно он её и убил.

Миньчань кивнул, но его мысли были в другом. Он пришёл не только ради учтивости — главная цель была в том, чтобы при случае примкнуть к Мечевому павильону. Ведь если можно войти в великий клан, кто захочет вечно оставаться рассеянным культиватором?

В этот миг из рынка донёсся гулкий взрыв.

— Ха-ха! — Юнь Чжицю радостно рассмеялся. — Это наверняка моя младшая сестра вернулась с победой!

Но едва он договорил, как Небесный меч над головой задрожал, рассекая небо сиянием. Из него шагнула фигура.

— А?..

Смех Юнь Чжицю замер.

Оуян Фэн побледнел. Даже глаза Ло Уи сузились, и все они не могли поверить своим глазам.

— Лю Ян?! Он жив?!

— А где же Мяочжэнь?

Не обращая внимания на потрясение, Лю Ян стоял в воздухе. Он протянул руку — и Небесный меч, лишившийся хозяина, сам упал в его ладонь.

Настоящее сокровище. И оно досталось ему.

В следующее мгновение Юнь Чжицю обратился в свет меча и оказался у края рынка. Пристально глянув на Лю Яна, тихо сказал:

— Недооценил я тебя.

Лю Ян скользнул взглядом:

— А ты кто?

— Юнь Чжицю, старший брат Мяочжэнь, — спокойно ответил тот. — Путь моей сестры ещё не исчерпан. Отдай мне её истинный дух, я отправлю его на перерождение.

Лю Ян замер, а затем громко рассмеялся:

— Даосский друг, ты не знаешь? Я ученик Святой Секты, Пик Поддерживающего Небеса.

Слова эти изменили лицо Юнь Чжицю:

— Что ты с ней сделал?!

Лю Ян только громче рассмеялся:

— Такая красавица, редкая в мире! Что я мог сделать? Естественно — сперва осквернил, а потом убил!

— Ты смеешь посягать на божественные техники моего Павильона Мечей?! — лицо Юнь Чжицю перекосилось от ярости.

Но Лю Ян оставался спокоен:

— И что ты мне сделаешь?

В его глазах не было ни страха, ни уважения.

Юнь Чжицю едва не взорвался от убийственной ярости. Но Лю Ян лишь вскинул голову и посмотрел в небо.

«Чёрт! Всё, больше не отсидеться!»

В тот миг, когда он убил Юнь Мяочжэнь, он понял: его ждёт яростный натиск со всех сторон, без малейшего шанса отсидеться.

И более того — он ясно ощутил, как после её гибели на него нисходит невидимая сила судьбы: разум его стал острее, понимание — глубже, а застывший долгие годы барьер девятого уровня Конденсации Ци пошатнулся.

Он понимал: Юнь Мяочжэнь должна была умереть.

«Всё это подстроено! Тот мастер Основания специально послал её ко мне. Либо она убьёт меня, либо я её. Другого пути нет».

Это и было настоящее «гонят утку на насест».

Или она убивает его, становясь пешкой в руках мастера Основания. Или он убивает её — и занимает место.

Именно таков произвол истинных.

Поняв это, Лю Ян утратил интерес к угрозам Юнь Чжицю. Потому что знал: теперь выхода нет.

Тому мастеру нужна великая битва. Битва насмерть.

— Что ж, так даже лучше! — усмехнулся он.

Он глубоко вздохнул, снова взглянул на Юнь Чжицю и спокойно настроился.

«По крайней мере, это значит, что я чего-то стою в его глазах. Не страшно, если ты слаб. Страшно, если ты бесполезен».

В Святой Секте он понял простую истину: выживает только тот, кто доказал свою ценность.

В этот момент вперёд выступил Миньчань.

— Амитабха. — Он сложил ладони и произнёс громко: — Мирянин Лю, ты сам понимаешь, что тебе не избежать беды. Но у бедного монаха есть способ избавить тебя от страданий.

— Способ избавить? — приподнял бровь Лю Ян.

Он скривил губы в насмешке:

— Спасибо за доброту, мастер. И что же за способ?

— Хотя в этой жизни ты увяз в демоническом Пути, но сердце твоё всё ещё хранит добро, — ровно сказал Миньчань. — Я готов сам отправить тебя в перерождение. В следующей жизни я приму тебя в ученики. Тогда у тебя будет шанс обрести плоды праведного пути.

— Сам отправить меня в перерождение?.. — Лю Ян остолбенел. — То есть и ты хочешь меня убить?

— Не убить, а заключить кармическую связь, — лицо Миньчаня было полно сострадания. — В новой жизни ты проведёшь тридцать лет в Павильоне Мечей в роли простого послушника. Так ты очистишь карму и подготовишься к пути праведности.

— Я «очищу» тебе голову! — рассмеялся Лю Ян. — Все твои слова пусты. Давай решим боем! В моей Святой Секте лучшее доказательство — сломанные кости!

Он вытащил талисман.

— Талисман «Возврат ветра — обращение огня»!

Талисман вспыхнул и разлетелся. Сила Лю Яна в миг вернулась к пику. И не колеблясь, он взмахнул мечом!