Наступление Юй Сучжэнь

Закалив призрака в чёрном с помощью Знамени Десяти Тысяч Духов, Лю Ян не стал терять времени — поднялся в луче света и умчался прочь, начиная свой великий промысел по ловле призраков.

— Прежде всего, нужно собрать как можно больше свирепых духов и восполнить [Владыку Тайного Мрака, Управляющего Царством Теней], — размышлял он. — Кроме того, пора приступить к практике «Тайного искусства небесного шёлкопряда, что отсечением мыслей ведёт к самопознанию». И надо проверить, каких успехов достигла Юй Сучжэнь в своём сверхчеловеческом поприще.

— Если всё пойдёт по плану, — он тихо смеялся, — я соберу истинную ци третьего ранга, укреплю Путь Святого Вора, обрету статус «Бессмертного, освободившегося от трупа», достигну совершенства в «Тайном искусстве небесного шёлкопряда», завершу [Владыку Тайного Мрака], а потом с помощью Искусства кражи небесных тайн высосу Юй Сучжэнь досуха — и тогда у меня будет шесть шансов из десяти прорваться к Заложению Основания.

Он нахмурился.

— Шесть из десяти — недостаточно надёжно. Если бы мне удалось достать Жетон Вознесения у Истинного Человека Иньшаня, то семь шансов уже позволили бы сыграть в абсолют.

Он прищурился:

— И всё же этот жетон не недостижим. Если я возьму под контроль Тайное царство Шаманов и Призраков и решу проблему мечевой энергии Золотого Ядра, можно будет предложить обмен Иньшаню. Хотя… с этим нужно быть осторожным.

Он усмехнулся.

— Я ведь в этой жизни не из Ассоциации Трёх Рек; их обычай — не торг, а удар в спину. Сделку заменят зарез и грабёж. Пожалуй, лучше поручить это Юй Сучжэнь.

С этой мыслью Лю Ян через воплощение спрятался в пустоши, отделил сознание и направил его к ней.

Святая Секта. Море Облаков, достигающее небес.

Юй Сучжэнь уже давно была превращена Лю Яном в тигель для Искусства кражи небесных тайн; кармическая нить между ними стала так глубока, что отыскать её не составляло труда.

Пик Поддерживающий Небеса. Пещера Общества Трёх Рек.

Внутри и снаружи всё кипело от народа — ученики толпились вокруг молодого человека.

— Поздравляем старшего брата Ло с овладением великой божественной техникой! Заложение Основания уже близко!
— Старший брат Ло, не забудь о нас в будущем!
— Старший брат Ло, помнишь, я ведь угощал тебя вином?

Ло Уя держался спокойно, но внутренне ликовал: молод по летам, а уже овладел великой магией — значит, и сам достигнет Заложения Основания.

— Старший уже стал Истинным Человеком, — подумал он. — Но разве я хуже?

Вдруг снаружи возник шум.

— Бессмертная дева Сучжэнь тоже пришла! — воскликнул кто-то.

В пещеру вошла стройная фигура.
Лицо тонкое и прекрасное, тело гибкое, выпуклое, каждое движение — словно ветер в снежной долине. Холодная величавость и шестая ступень Конденсации Ци делали её подобной ледяному лотосу на высокогорье — прекрасна и недосягаема.

— Какая женщина… — восхищённо шептали вокруг.
— Недаром её зовут Бессмертной Девой Сучжэнь: ещё года нет, как вступила в секту, а уже на пороге поздней Конденсации Ци!

Юй Сучжэнь плавно подошла к Ло Уя, склонилась:
— Младшая Сучжэнь приветствует старшего брата Ло.

Она держалась безупречно — ни тени соблазна, и именно это заставляло сердца трепетать.

— Младшая сестра внимательна, — довольно улыбнулся Ло Уя.
Для него она была редкой жемчужиной Пика Поддерживающий Небеса: замкнутая, недосягаемая, и вот — по его приглашению пришла на пир.

Она поприветствовала и остальных — Чжао Сюэхэ, Цинхэ, Лу Юаньчуня — всем даруя ровную улыбку и вежливый поклон.

Пир начался.

Скоро вокруг них вновь сгрудились люди — одни жаждали покровительства, другие мечтали о близости.
Ло Уя с интересом наблюдал, как Юй Сучжэнь держится.

И увидел: она осталась холодной, но не надменной. Каждому она отвечала ровно настолько, чтобы тот ощутил тепло, а в следующий момент переводила внимание на другого.
Игра — тонкая, изящная. Никто её не замечал.
А если и замечал, то думал: «Она играет со мной… значит, я ей не безразличен».

Бедные младшие братья — все в её ладонях.

Ло Уя покачал головой, но внутри его шевельнулось что-то странное: ведь всю вечеринку Юй Сучжэнь ни разу не попыталась сблизиться с ним.

«Интересная женщина…»

Когда солнце коснулось гор, пир окончен.

Юй Сучжэнь подошла, всё так же спокойна и грациозна:
— Старший брат, поздно. Мне надо вернуться к практике.

Ло Уя улыбнулся:
— Младшая сестра, ты ведь редко покидаешь затвор. Эти праздники, пожалуй, утомили тебя.

Юй Сучжэнь подняла глаза, и её лицо вдруг смягчилось; с лёгким укором она бросила на него взгляд, в голосе зазвучала женская обида:
— Хорошо, что старший понимает.

Эта мгновенная перемена — от холода к теплу — заставила его сердце сжаться. Даже он почувствовал волнение.

Но тут же взял себя в руки и засмеялся:
— Тогда виноват я. Если в дальнейшем возникнут сомнения в дао — приходи, спрошу.

— Благодарю старшего брата, — улыбнулась она впервые по-настоящему и ушла под изумлённые взгляды.

Издали Чжао Сюэхэ сверкнул взглядом.
Попрощавшись, он с Цинхэ покинул зал, а Ло Уя, задумавшись, отправил нить духа проследить.

Он увидел: Чжао Сюэхэ увёл Цинхэ, спрятался в тени, наложил талисман невидимости и отправился прямиком в обитель Юй Сучжэнь. Сверился с знаком на двери и вошёл.

Перед туалетным столиком сидела она, её спина светилась как нефрит. Чжао Сюэхэ вспыхнул желанием и подошёл.

— Сучжэнь…
— М-м… — вздохнула она, не то с беспомощностью, не то с принятием.

Пламя страсти озарило пещеру.

Долгие часы они провели в неистовстве.
Потом Юй Сучжэнь, положив голову на его плечо, прошептала:
— Сюэхэ, я больше не хочу таиться. Неужели наши отношения никогда нельзя открыть?

— У меня есть свои трудности, — вздохнул он, уклончиво ответив.
На самом деле Пик Поддерживающий Небеса сватал его за дочь настоятельницы; всё остальное — грех и позор.

И он даже почувствовал вину — такую чистую женщину он обманывал.

Перед уходом он оставил ей несколько пилюль и ушёл.

Юй Сучжэнь, глядя ему вслед, стёрла улыбку, спрятала пилюли и достала нефритовую табличку.
Отправила сообщение.

Через мгновение — три стука в дверь.

Она открыла — и тень ворвалась, подхватила её на руки.

— Не надо! Старший брат Лу, я не такая…
— Не такая? Лживая стерва! Я знаю, ты всё ещё любишь Чжао Сюэхэ. Не забывай — у меня есть твоя слабость!

Прошло два часа.

Лу Юаньчунь ушёл, довольный. Юй Сучжэнь лежала на ложе в тихих слезах.

Но сзади раздались чьи-то медленные шаги.
Она резко обернулась — и увидела тень. На мгновение в её глазах вспыхнул блеск торжества, но на лице отразился испуганный крик:

— Старший брат Ло!?

…Сознание Лю Яна вернулось в тело.
Долго он молчал, потом вздохнул:

— Вот это талант…

Даже он не ожидал, что всего за несколько месяцев Юй Сучжэнь сможет достичь таких ошеломительных успехов в «сверхчеловеческом» ремесле.
Он не мог понять — но был искренне потрясён.