Возвращение в Царство Шаманов и Призраков

Прошёл месяц.
Гора Черепов.

Лю Ян скользил по воздуху на луче света. Пути его ничто не преграждало — с его нынешней силой обычные культиваторы Конденсации Ци в совершенстве уже не стоили внимания.

Пусть от его плоти осталась лишь душа, обращённая в иньского духа, но благодаря возросшему статусу для него уничтожить мастера Конденсации Ци было не труднее, чем взмахнуть рукавом.
Разве что противник, подобно некогда Юнь Мяочжэнь, обладал бы великой божественной техникой или редчайшим артефактом — тогда ещё можно было бы говорить о равном поединке.

Но всё это — не более чем «бить слабых».
Без телесной оболочки Лю Ян пребывал на самом дне своего состояния.
Стоит лишь встретить равного по статусу — и ему останется только бежать.

Он остановил световой полёт.
Впереди, пронзая небо, поднималась тёмная горная гряда, дышавшая густым дыханием смерти.

— Отлично… похоже, Истинный Человек Иньшань ещё не прибыл.

Проверив течение причин и следствий, Лю Ян убедился, что Царство Шаманов и Призраков ещё не открылось, и люди из секты Шэньу (Божественного Воинства) не подошли.
Тогда он, превратившись в лёгкий ветерок, бесшумно скользнул внутрь гор.

В прошлой жизни, когда тайное царство проявилось, он запомнил его место.
Теперь найти вход оказалось нетрудно.
Вскоре он подошёл к пещере, вошёл — сначала узкий проход, затем, после нескольких десятков шагов, пространство распахнулось: под землёй раскинулось огромное озеро.

— Вот оно.

Лю Ян вслушался в воздух — из глубин озера исходило колебание пустоты.
Он не спешил, обходя вход по кругу.

«Спешка рождает ошибки, неторопливость — покой».
Сначала проверить, потом действовать.

Достав Знамя Десяти Тысяч Духов, он встряхнул его — и фигура Чэнь Синьаня проявилась в воздухе.
Не медля, Лю Ян швырнул его прямо в озеро — в портал тайного царства.

Он помнил: там скрывалась энергия меча уровня Золотого Ядра.

В прошлой жизни он не практиковал техники Святой Секты, потому меч его не тронул.
Теперь же, владея Путём Святого Вора, он не мог знать, узнает ли его меч.

На всякий случай пусть старший брат Чэнь проверит дорогу первым.

— …

Грохот.

Поверхность озера задрожала, покрывшись рябью. Через взор Чэнь Синьаня Лю Ян увидел, как в глубине вспыхнуло ослепительное сияние меча.

Но удар не последовал — меч лишь отметил Чэня отблеском, словно пометил, и позволил пройти.

— Так просто?

Лю Ян удивился, сложил печать, намереваясь вернуть его обратно.

Звук меча пронзил воздух.
Мгновение — и белый свет разорвал тело Чэнь Синьаня: он рассеялся облаком чистой ци.

Лю Ян нахмурился, но, заглянув в Знамя Десяти Тысяч Духов, убедился — душа осталась цела, через время можно будет призвать её вновь.
Он вздохнул с облегчением и ради пробы швырнул в озеро ещё одного духа.
Результат оказался тем же.

— Пускает внутрь, но не выпускает… — пробормотал он.

— Значит, меч предназначен для истребления Пути Шаманов и Призраков. Никому не позволено вернуться наружу.

Он усмехнулся:
— А зачем тогда впускает?.. Хм. Да это же ловушка — приманка для охоты!

И тогда понял: тайное царство используют как сеть — заманивают демонических культиваторов на поиски «наследия», а потом всех убивают разом.

— Праведные… чернее демонов, — пробормотал он.

Он не был уверен, но если бы сам строил засаду, поступил бы именно так.
Поэтому решил быть осторожнее.

Прошло ещё несколько месяцев. Его аватар, созданный из Прежденебесной Ци, завершил путь воинского совершенства, и тогда Лю Ян решился.

На этот раз он вошёл сам.

Вскоре перед ним открылись развалины древнего города: покосившиеся строения, рассыпавшиеся артефакты, обелиски из кости.
В воздухе стоял тяжёлый дух гниения.

Здесь не было духовной ци — лишь густая, почти осязаемая иньская мертвенная энергия.
Без особых техник вдыхание и выдыхание здесь было невозможно.
Обычный человек погиб бы, тело его растворилось бы в холоде.

— В таком месте могут жить практики? — тихо удивился Лю Ян, оглядываясь.

И в тот миг послышался приглушённый крик:

— Безумец! Что ты творишь!?

Он обернулся — из-под обломков выглянуло человеческое лицо, шепчущее с яростью:

— Ты хочешь умереть? Уже ночь!

Из завалов выбрался худой мальчик лет пятнадцати. Подбежав, он схватил Лю Яна за руку и потащил прочь.

Лю Ян лишь приподнял бровь, не сопротивляясь.

Но вдруг мальчик застыл, лицо его побледнело, в глазах — отчаяние.

— Зря я тебя спас… Мы обречены…

Тяжёлые шаги прозвучали в темноте.
На руинах появился старик в жёлтой одежде.

Его глаза были мутны, серовато-белые, без зрачков, но мёртвый взгляд пронзал их обоих. Из мрака к ним ползла ощутимая тьма, пахнущая гнилью и смертью.

— Жёлтые одежды! Как… как это возможно!? — вскрикнул мальчик, узнав цвет. Лицо его исказилось ужасом.

Лю Ян наблюдал спокойно, с любопытством.
Он не понимал, что тот говорит, но старик представлял интерес.

Мгновение спустя его ладонь легла на голову мальчика.

У него не было желания тратить время на разговоры. Ученику Святой Секты приличествует действовать проще — обыском души.

— Ты…!? — успел вскрикнуть мальчик, прежде чем духовное сознание Лю Яна пронзило его разум.

В сердце Лю Яна хлынул поток сведений: язык, обычаи, вера, устройство этого мира.

Ночная поступь ста духов, мир смертных — словно ад.

Под нависающим сиянием меча никто не мог здесь практиковать — все были простыми людьми.
Лишь пожирая духов и принося дары Владыке Подземья, можно было продлить жизнь.

Белые духи. Жёлтые духи. Чёрные духи. Красные духи.
Учение «Внемлющих Тьме».
Призрачные посланцы ада.

Всё это мелькало в сознании Лю Яна. Он дивился и недоумевал:

— В прошлой жизни это царство было совсем иным…

Тогда оно было пустынно. Когда Истинный Человек Иньшань разрушил его, внутри не осталось ни души.
А теперь здесь кипела жизнь — потомки Пути Шаманов выжили и нашли иное дао.

— Неужели из-за той энергии меча?.. — нахмурился он. — Или именно она истребит их в будущем?

Но нет… меч покоился здесь века, не нарушая тишину.
Что же должно случиться, чтобы он пробудился и обратил весь этот мир в пепел?