Где Лю Ян?
В пределах мира Заложения Основания восемь Истинных Людей заняли свои места, основы их Дао расцвели ослепительным светом. Ауры перегородили яростные ветры, отсекая всё внешнее.
Лицо Лю Яна потемнело.
— Ты готовился заранее?
Он окинул взглядом присутствующих и остановился на укрытом множеством покровов Владыке Пика Подпирающий Небеса.
— Кто этот человек? — холодно бросил он. — В моих расчётах его не было.
Архат Покоряющий Драконов расхохотался:
— Об этом говорить незачем.
На его лице вспыхнула убийственная решимость:
— Благодетелю достаточно знать, что сегодня Гора Черепов станет твоей могилой!
В следующее мгновение раскрылся Храм Покоряющего Дракона.
За спиной Архата взошли венцы света — в них проступили павильоны, пагоды и рощи, затянутые дымом благовоний. Воздух наполнило густое благоухание, а волны силы разошлись, как прилив.
Лю Ян прищурился. В этой жизни Архат действовал решительнее: без прежней кошачьей снисходительности, с которой играл жертвой в прошлой. Теперь он показал сразу все зубы — Храм Покоряющего Дракона накрыл само небо.
— Звон! —
Посох с девятью кольцами рухнул сверху, но его встретило сияние сокровища, вспыхнувшее вокруг Лю Яна. Искры дождём рассыпались по воздуху.
Свет задрожал и погас.
Не проронив ни слова, Лю Ян обратился в струю белой ци и отступил, избегая прямого столкновения.
— Хм?.. — нахмурился Архат, возвращая посох. Поведение противника казалось подозрительно осторожным.
Быстрым взглядом он отыскал Чжао Сюэхэ на краю поля боя: тот сидел, погружённый в медитацию; глаза налились кровью, из-под ног клубились золотые облака — он отчаянно пытался воздвигнуть собственное Основание Дао.
Если тот преуспеет — выйдет беда.
— Тянешь время, чтобы дать ему прорваться? — догадался Архат. — Умно… но напрасно!
Он шагнул — и в следующее мгновение уже стоял перед Чжао Сюэхэ, намереваясь обратить его в своего хранителя, а затем покончить с Лю Яном.
Увидев приближающегося Архата, Чжао Сюэхэ ощутил, как рушится надежда.
С того мига, как явились восемь Истинных Людей, он понял — дело скверно. Слишком уж знакомо: снова приманка.
Но он продолжал цепляться за крошечную возможность, сжимая сердце в кулак и конденсируя Основание.
Теперь всё рухнуло.
Отчаяние, боль, унижение и гнев сплелись в пылающую спираль.
«Слишком… сильно издеваются!»
Лишь потому, что у меня нет Заложения Основания…
Лишь потому, что я слабее, — меня вновь используют как пешку!
Разум захлестнуло.
— Мерзавцы! Все вы — мерзавцы! — сорвалось с его губ, и изо рта брызнула кровь. Взгляд залило алым.
Осталась одна мысль:
— Если мне конец — не жить и вам!
— Сдохните все!
Он резко сжал ладонь — и над Горой Черепов вскинулась волна мрачной ци.
Восемьсот ли земных жил застонали, содрогнувшись в корне.
— Что ты сделал?! — Архат растерянно обернулся. В сердце поднялась тревога, будто на его духовный алтарь легла пыль.
Машинально он метнул взгляд к Владыке Пика Подпирающий Небеса — но того уже не было.
Истинные Люди Святой Секты исчезли; оставались лишь Хуань У и Сюань У из Секты Божественного Воинства — и те стояли в растерянности.
— Плохо! — понял Архат.
Старый лис удрал первым! Видать, почуял неладное и сбежал вслед за прочими.
— Проклятье! Предатель!
Он попытался задействовать врождённую способность — и понял, что та не действует.
[Определение близости и отчуждённости]!
Короткий, но верный запрет. Этого хватило, чтобы задержать.
Стиснув зубы, Архат рванулся к небу, стремясь вырваться из Горы Черепов.
Но —
— Куда собрался?!
Лю Ян, что всё это время лишь уклонялся, внезапно ринулся вперёд, преградив путь.
— Что ты задумал?! — рявкнул Архат, впервые ощутив страх.
На глазах у него облик Лю Яна изменился — черты смягчились, и пред ним предстала женщина неописуемой красоты.
За её спиной поднялся чёрный, окутанный иньским холодом дворец.
[Зал Ямы].
Божество-защитник дхармы — Изначальная Дева!
— Ты не Лю Ян?! — голос Архата сорвался. Холод пронзил его тело — будто бабочка угодила в паутину.
Грохот!
Над Горой Черепов сгустились тучи, вспухли молнии. Великая сила кармы обрушилась сверху на всех, кто оказался здесь!
— Н-нет!.. — завопил Архат.
— Я же сбежал… как это возможно?!
— Лю Ян, проклятый юнец!
Крики множились. Даже те, кто успел уйти, — Владыка Пика Подпирающий Небеса, Юй Чжун и прочие, — закричали в ужасе.
Небо беспристрастно. Разрушены восемьсот ли земных жил — и карма настигла виновных.
Первым пал Чжао Сюэхэ — его ци иссякла, тело обратилось в прах.
— Разрушив земные жилы, ты навлёк гнев Неба! — взревел Архат.
Из глаз потекли кровавые слёзы. Он видел, как осыпаются его удача и заслуги.
Следом пострадали Владыка Пика Подпирающий Небеса и двое Истинных Людей Секты Божественного Воинства — Хуань У и Сюань У. Если Архат был зачинщиком, то они — сообщники. Их заслуги не истлели дотла, но судьба надломилась.
Владыка Пика выплюнул кровь.
Шёл за выгодой — ушел, утратив половину заслуг.
Неподалёку Юй Чжун и его спутники содрогнулись, чувствуя, как утекает часть их удачи. Им это ещё было милостью.
Мир стих.
Лишь спустя долгое время раздался голос — низкий, похожий на стон призрака.
Из эпицентра взрыва поднялся обожжённый и изуродованный Архат Покоряющий Драконов.
— Лю Ян!!!
Он взревел к небу, полон ненависти, которую не смоют и три жизни. Духовное сознание метнулось — и зафиксировало Изначальную Деву.
Та лишь лукаво улыбнулась.
— Господин, моя задача выполнена!
Грохот.
Она самовозгорелась и рассыпалась в иньском пламени.
Архат застыл. В сознании звенела одна мысль:
Где Лю Ян?
Разве он не должен был устроить засаду?
Его нет… его и не было на Горе Черепов!
Где же он прячется?!