Звезды окружают луну
: ]
Как бы то ни было, Лю Ян не собирался продолжать диалог с Ан Сяо.
Он уже не впервые говорил с ним и прекрасно понимал: в делах с таким коварным Старым изначальным святым чем больше слов, тем больше шансов ошибиться.
«Нужно и дальше держать его на крючке!»
«Сейчас у меня нет рычагов, чтобы прижать Ан Сяо. Наши силы неравны, и момент для решающего разговора ещё не настал».
Лучшее время придет, когда будет решен вопрос с Хунъюнем!
Когда в его руках окажется Золотая сущность Хунъюня, он сможет в любой момент войти во временное обладание Огнём Светильника. Вот тогда и настанет время торговаться с Ан Сяо лицом к лицу.
С этой мыслью Лю Ян, не давая Ан Сяо вставить ни слова, активировал божественную способность. Он запечатал Осколок Небесного Грота и бросил его в Знамя Мириада Духов, обрывая связь с истинным телом Ан Сяо. Под присмотром патриарха Тинъю неприятностей можно было не опасаться.
За это стоило поблагодарить Истинную Владыку Чистого Летящего Снега.
Если бы она не разнесла весь Небесный грот в щепки, лишив Ан Сяо возможности проявлять великую силу, пленить его было бы далеко не так просто.
— Хм?..
В этот миг сердце Лю Яна дрогнуло.
Восток, Столица Тяньу.
Истинное тело Лю Яна открыло глаза. В следующее мгновение он покинул пещерную обитель и замер под небесным сводом, глядя на приближающегося евнуха в парчовых одеждах.
— Господин Духуань, простите, что прерываю ваше затворничество.
— О чем вы! — Лю Ян принял серьезный вид и поспешил поприветствовать гостя. — Собрат-даос Ань, вы проделали такой путь... Неужели от Его Величества снова поступил императорский указ?
— Именно так.
Евнух Ань мягко улыбнулся. Ему польстило, что Лю Ян сразу назвал его «собратом-даосом». Хоть он и отнекивался из вежливости, в душе ему было приятно, и он был не прочь услышать это снова. Раз уж завязалось доброе знакомство, он не возражал поделиться сведениями:
— На самом деле, новости добрые.
— Недавно из Управления по наблюдению за небесами пришло известие: они вычислили координаты Небесного Мира, который вы, господин Духуань, поднесли в дар. Его Величество намерен лично отправиться туда.
— И на этот раз он желает, чтобы господин Духуань сопровождал его.
«Просит меня сопровождать?»
Сердце Лю Яна екнуло, но на лице не отразилось и тени сомнения. Он тут же ответил: — Это именно то, чего я желаю!
Евнух Ань понимающе усмехнулся: — Преданность господина Духуаня не осталась незамеченной Его Величеством. Смотрите, не разочаруйте его.
«Что это значит?»
Лю Ян прищурился. Хотя в этой жизни всё шло гладко, уроки прошлого научили его бдительности.
«Неужели он увидел брешь?»
Не может быть. Его нынешняя личность получена через технику «Голубь занимает гнездо сороки». Статус Книги Ста Жизней слишком высок — Император Цзяю не сможет прозреть его так просто.
«В таком случае... значит, раскрыт клон! Неужели Император Цзяю узнал, что я тайно создал клона и отправил его на Север?»
Лю Ян терялся в догадках. Государственные законы Царства Бессмертных давали Даосскому двору пугающий контроль над Востоком. Даже если клон раскрыт — это полбеды. Вопрос в том: знает ли Император Цзяю больше?
Ведь на Севере он натворил немало дел.
Битва с Хунъюнем, захват Ан Сяо — каждое из этих событий выходит за рамки обычного. Если Император видел всё это, он неизбежно усомнится в его личности.
«По пути я не чувствовал на себе взора Золотого ядра».
«Но он — Истинный Владыка. Если он вложил всю магическую силу в божественную способность для слежки, я мог и не заметить. Нельзя переоценивать себя».
Обдумав всё, Лю Ян успокоился.
В итоге он склонился к тому, что император не знает правды. Он проверил состояние таланта «Непреклонный дух» перед лицом правителя —
Сияние было ярким!
Таланты, рожденные Книгой Ста Жизней, имели неоспоримую ценность. Им можно было доверять полностью.
«Раз талант сияет, значит, Цзяю всё ещё ценит меня. Возможно, он хочет испытать меня, но до подозрений дело не дошло».
Осознав это, Лю Ян обрел уверенность.
«Клон наверняка обнаружен, но император вряд ли знает детали. Он знает, что я отправил клона за пределы Востока, но не знает, что именно я там делал».
Когда картина прояснилась, принять решение было легко.
Зал Тяньу.
Даосский алтарь возвышался над миром. За тяжелыми завесами угадывался величественный силуэт — Император Цзяю в медитации.
Лю Ян вошел в зал.
В следующее мгновение врата с грохотом захлопнулись. Всякая энергия была отсечена, и незримое давление, подобно приливной волне, обрушилось на Лю Яна.
Затем в его ушах раздался протяжный, меланхоличный вздох:
— Тело стройно, словно журавль, под тысячью сосен — свитки писаний. Я пришел вопросить о Дао, и нет иных слов: облака — в вышине, вода — в кувшине.
Завесы разошлись. Лю Ян впервые по-настоящему увидел Императора Цзяю — отца и господина для мириадов подданных и культиваторов Востока.
В этот миг император тоже смотрел на него.
— Духуань, мой возлюбленный министр Ду...
Голос был бесстрастным, лишенным эмоций, но он гремел в зале подобно ударам великого колокола: — Как ты считаешь, ты — облако или вода?
Лю Ян, не колеблясь, склонился в поклоне: — Всё зависит лишь от воли Вашего Величества. Если пожелаете, чтобы я был облаком — я стану облаком. Пожелаете, чтобы был водой — стану водой.
— Ха-ха-ха!
Цзяю громко рассмеялся, но в глубине его глаз не было и тени веселья. Он произнес глухо: — Похоже, за эти дни затворничества возлюбленный министр Ду обрел немало мудрости.
— Ваше Величество видит меня насквозь.
Лю Ян кивнул с выражением предельной честности и открыто произнес: — На днях я отправил клона в заморские земли, чтобы встретиться с Королем Драконов. Я поведал ему о милости Вашего Величества. Король Драконов был глубоко тронут и наказал мне верно служить Вам, дабы отплатить за Ваше покровительство.
После этих слов Император Цзяю на мгновение замер.
Как и предполагал Лю Ян, император знал об отправке клона и собирался использовать это как повод для проверки его верности.
Но не успел он сделать ход, как Лю Ян сам во всём признался.
В глазах императора промелькнула искра истинного одобрения. Лю Ян становился в его глазах всё более надежным. Кто такой верный подданный?
Вот это и называется — верный подданный!
Отсутствие тайн — высшая форма преданности!
К тому же в словах Лю Яна крылся подтекст: родному внуку Короля Драконов пришлось посылать клона за море, чтобы связаться с дедом.
О чём это говорило? О том, что Клан Истинных Драконов знает своё место и не оставил тайных способов связи в обход Государственных законов Царства Бессмертных. Это порадовало императора ещё больше.
Тем не менее тон Цзяю остался ровным:
— Ты — родной внук Короля Драконов, но называешь его просто «Королем». Не слишком ли холодно?
— Ваше Величество, вы ошибаетесь! — Лю Ян покачал головой с серьезным видом. — На службе должно взывать к чинам. Разве можно ставить кровное родство выше долга?
Император снова был впечатлен и кивнул:
— Раз Клан Истинных Драконов присягнул моему Востоку, то пока они верны государству, им уготовано почетное сосуществование с государством. Король Драконов мудр. Можешь подняться.
— Благодарю за великую милость, Ваше Величество.
Лю Ян встал, сжал правый кулак и с предельной серьезностью произнес: — Верность!
Хотя Цзяю мастерски скрывал чувства, сияние таланта «Непреклонный дух» подсказало Лю Яну: эта проверка пройдена.
В следующий миг император внезапно спросил:
— Кстати, я слышал, ты собрал вокруг себя немало культиваторов-монстров и даже основал организацию под названием «Общество Единого Сердца». Какова твоя цель?
Лю Ян, не меняясь в лице, спокойно ответил:
— Дикую натуру монстров трудно обуздать. Получив милость Вашего Величества, они пекутся лишь о своей выгоде, не думая о благе страны.
— Я создал «Общество Единого Сердца» именно для того, чтобы научить их единодушно служить Вам. Чтобы они, подобно тому как звезды окружают луну, оберегали Ваше Величество!
Император Цзяю: «...»
«Какой образцовый слуга!»
Уголок губ императора едва заметно дрогнул. Он поднялся, взмахнув рукавом: — Довольно. Я намерен отправиться за пределы Неба, чтобы забрать Небесный Мир благовоний, о котором ты говорил.
— Сопровождай мой кортеж.
В следующую секунду Лю Ян увидел, как сияние «Непреклонного духа» вспыхнуло с неистовой силой. Если бы он решил нанести удар в спину сейчас, бонус таланта достиг бы пятидесяти процентов!