Ты можешь совершить великое!

В тот самый миг, когда Лю Ян донёс Истинному Человеку Иньшаню, патриарх рода Юнь в пределах секретного мира содрогнулся всем телом — словно над ним нависла неотвратимая беда.

— …Твоё воплощение? — прохрипел он.

Сжав пальцы в счётах, он мгновенно прозрел причину и следствие. На его лице проступило отчаяние:

— В конце концов, от рока не уйти…

Его нынешнее перерождение держалось лишь на тайне.

Лишь потому, что настоятель Мечевой Обители укрыл его от Небесного Взора, он сумел остаться незамеченным. Но если тайна раскрыта — даже настоятель не мог спасти его.

Иными словами, его последняя ставка, от которой зависела жизнь, была окончательно проиграна. Задание настоятеля провалено, возврата к стадии Заложения Основания больше не будет, а род Юнь без него неизбежно низринется: уже не возвышенный клан бессмертных, а обречённые на упадок, быть может, и вовсе на гибель.

— Нет… ещё остаётся шанс!

Он уставился на Лю Яна, и в глазах его вспыхнула убийственная решимость, столь глубокая, что и трёх великих рек не хватило бы, чтобы смыть её.

В следующую секунду черты его стали непоколебимы.

С одним лишь помыслом он обратил вспять свою Тайи Цзиньхуа: поток света сжался и собрался на кончике пальцев, обернувшись острым, словно клинок, мечевым ци.

То была великая божественная техника — «Единорез, усмиряющий первооснову, вровень с миром».

Невзрачный облик не обманывал: удар этот напрямую зацеплял причинно-следственную связь врага. Пока связь не рассечена, мечевое ци не исчезнет.

В былые времена именно этим искусством настоятель Мечевой Обители истребил до последнего весь род колдовского Пути Призрачных Ведьм. Даже их наследственный секретный мир был стёрт, но так как связь не угасла, мечевое ци продолжало существовать тысячу лет.

Однако сей клинок был недоступен для обычных.

Он касался самой судьбы, и потому лишь достигший Заложения Основания мог его обрушить. Для патриарха, низвергшегося с того уровня, единственным способом нанести удар было пожертвовать жизнью.

Другими словами, он решил умереть, увлекая врага с собой.

— С Небесным Астролябом я укрою судьбу, пожертвую собой и зарублю этого демона! А затем перерожусь вновь — может, выпадет мне щепоть надежды…

И пусть это уже было второе его перерождение, и, не вернувшись даже к стадии Заложения Основания, он был вынужден затеять третье, что страшно изнашивало его дао. Даже если бегство удастся, в будущем он наверняка увязнет в «тайне утробы», обратится в обычного смертного и более не сможет возвыситься.

— Но сперва… убью тебя!

Он не сводил взора с Лю Яна. Развернув божественное искусство, он взорвал свою сущность, ци и дух, собрав всё в острейший клинок.

— Руби!

С гулом мечевое ци ринулось на Лю Яна. Тот тотчас ощутил смертельную угрозу.

— Хочешь забрать меня с собой?

Лю Ян слился с Обликом Святого за своей спиной и повелел исполинским рукам схватить мечевое ци.

Две силы сцепились. Руки Облика Святого были изрублены до костей, но и мечевое ци рвалось на куски. Однако судьба Лю Яна оставалась нерушимой: мечевое ци мгновенно втягивало силы неба и земли, восполняло себя, и прорехи исчезали.

Так же и Облик Святого вновь возрождал плоть, ведь он был создан из силы, а не из тела. Стоило Лю Яну вздрогнуть магией — и утрата обращалась в целое.

Так они и застыли в противостоянии.

Увидев это, патриарх Юнь горько вздохнул, но уже не держался за мир: тело было утрачено, осталась лишь душа.

Надлежало поспешить с перерождением, пока истинные люди Святой Секты не прибыли.

Но вдруг сердце его сковал леденящий холод. Он обернулся и увидел вдали Лю Яна, что насмешливо улыбался.

— К чему столь спешное бегство, старший?

В руке Лю Яна вспыхнул клубок его собственной ауры. Очертив круг, он явил в нём облик патриарха.

— Плохо! — глаза того сузились. — Великое искусство Тёмного Иньского захвата… Как он сумел ухватить мою ауру!?

Эта божественная техника позволяла поражать врага на расстоянии, если уловить его дыхание. Патриарх заранее рассчитал, что Лю Ян овладел ею, и потому в бою тщательно скрывал своё дыхание, не оставив и следа. Казалось, всё надёжно…

И всё же его дыхание оказалось поймано!

А теперь, утратив тело и став лишь духом, если техника настигнет его — душа рассеется, и больше никакого перерождения.

— Небеса, спаси! — взвыл он и, отказавшись от мысли о перерождении, в обличье духа бросил в ход Небесный Астролябий, пытаясь заслониться.

— Поздно! — Лю Ян взмахнул рукой и рассёк его призрачный облик в круге.

Патриарх напрягся, готовясь к смерти… но ничего не произошло.

Он моргнул, остолбенел. Заклятие не сработало.

— Нет… — он понял. — Обман! Он тянет время!

В ужасе он рванул прочь, открыв чёрный проход в колесо перерождений, и дух его устремился туда.

Но в этот миг в секретный мир ворвалась величественная аура:

— Запечатать небеса и землю!

Громовой голос разнёсся, словно указ свыше. Чёрный проход мгновенно сомкнулся.

— Не-е-ет!!! — взревел патриарх. Проход в колесо перерождений был единственным спасением. Лишившись его, душа разорвалась, и он, исказив лицо, злобно рыкнул на Лю Яна: — Ты смеешь обмануть меня!?

— А что ты можешь сделать? — Лю Ян усмехнулся.

И тут извне протянулась исполинская ладонь, сжавшая беспощадное мечевое ци в порошок.

Сколь бы велико ни было искусство — пред силой более высокого порядка оно ничтожно.

«Вот она — стадия Заложения Основания…» — подумал Лю Ян, исполненный благоговения. Сколько раз он ни видел, как Заложившие Основание сокрушают практиков Конденсации Ци, трепет не ослабевал.

В тот миг рядом возник Истинный Человек Иньшань.

— Хорошо справился, — похвалил он, а затем, взглянув на душу, расхохотался: — Так это же ты, Юнь Цинчуань, старый пёс!

— Иньшань… — глаза патриарха метнулись, он хотел что-то сказать, но Иньшань взмахнул ладонью и обрушил её на его дух.

Громыхнуло — и вся память, всё сознание патриарха было стёрто. Осталась пустая оболочка души в руках Иньшаня.

Упавший с уровня Основания, он уже не мог противиться подлинному Заложившему Основание. Тем более теперь Иньшань достиг средней стадии Заложения Основания, особенно после событий на Горе Черепов, и уж никак не уступал.

Тотчас же Небесный Астролябий лишился хозяина, и Иньшань без стеснения прибрал его себе.

— Доброе сокровище, ах какое доброе… — не скрывал он восхищения.

Что ж, если Юнь сумел с его помощью укрыться от судьбы и тайно войти в перерождение, то редкость и мощь его несомненны. Даже Иньшань был соблазнён.

Но это касалось Мечевой Обители и души Заложившего Основание. По уставу следовало донести настоятелю. Однако в том случае артефакт уж точно не сохранить: он стал бы добычей всех.

И тут вперёд выступил Лю Ян, склонившись:

— Старший брат, осмелюсь просить… Не могли бы вы одолжить мне душу этого праведного Заложившего Основание? Через десять лет я верну её в целости.

— О? Хочешь душу этого старого пса? — Иньшань приподнял бровь. — Смелость у тебя есть. Но стоит мне донести, настоятель спросит, и ни душа, ни артефакт не останутся у нас.

Он вдруг усмехнулся:

— Впрочем… есть обходной путь. Многие дела, коль не положить их на весы, — весят не больше пушинки.

— Если поможешь мне скрыть это — никто не донесёт, никто не спросит, и душа, и сокровище останутся у нас.

Лю Ян удивился:

— Скрыть… что именно?

— Превосходно! — засмеялся Иньшань. — Вот это ученик Святой Секты! Ты можешь совершить великое!

Они встретились взглядами и поняли друг друга без слов.

Иньшань метнул пустую душу патриарха в руки Лю Яна, а сам спрятал Небесный Астролябий и неспешно удалился.