Старший брат Чжао и я связаны судьбой!
В прошлой жизни, начиная примерно с нынешнего времени Лю Яна, прошло ещё двадцать лет, и Святая Секта развязала войну на уничтожение против одного из праведных кланов.
Этим кланом был Шэньу-мэнь.
В ту эпоху Чжао Сюэхэ довёл свою практику до совершенства Конденсации Ци и вместе с феей Фэйся стал управляющим в одном из внешних торговых городков Святой Секты.
Этот городок находился у подножия Горы Черепа, рядом с владениями Шэньу-мэня.
Перед войной Святая Секта переправляла туда огромное количество ресурсов под прикрытием торговли. Говорили, что именно тогда Чжао Сюэхэ и Фэйся нашли редкий артефакт Заложения Основ.
Позже, во время войны, они проявили себя блестяще и получили от Секты ещё одну подобную редкость. Сложив две находки воедино и доверив их алхимику, они выплавили полноценную Пилюлю Основания, обретя возможность прорваться к Заложению Основ.
Хотя в итоге потерпели неудачу и погибли, шанс тогда был реальным.
«Я, как и Чжао Сюэхэ, практикую Технику Девяти Превращений Дракона. Раз он смог попытаться прорваться в Заложение Основ, значит, и у меня может быть шанс. Это стоит проверить!»
Прошло ещё три дня.
Лю Ян сидел в тишине своей пещеры, когда к самому входу подлетела сова с человеческим лицом и произнесла звонким голосом:
— Младший брат Лю, прошу явиться в мою пещеру.
Это была Фэйся.
Лю Ян прищурился и тотчас взлетел на меч-пилюле, направившись к её обители. Его приняли в изящном чайном павильоне посреди горного пейзажа.
Там Фэйся собственноручно заваривала чай: изящные пальцы двигались плавно и уверенно, духовная вода стекала тонкой струёй, истинное пламя согревало сосуды. Запах чая наполнил воздух, очищая разум и пробуждая дух.
— Прошу садиться, — сказала она.
Когда он сел, Фэйся сразу перешла к делу:
— Пришёл ответ от Ассоциации Трёх Рек.
— О? — Лю Ян сделал вид, что волнуется. — Неужели техника уже здесь?
— Верно, — улыбнулась Фэйся. — Второй старший брат прислал список. Младший брат может выбрать любую технику для практики.
— Благодарю старшую сестру! — поклонился Лю Ян и взял нефритовую пластину.
Внутри списка было так много техник, что глаза рябили. Но чем дальше он читал, тем сильнее хотелось ругаться.
Большинство этих техник он уже видел в библиотеке Пика Поддерживающий Небеса — только там они были усечёнными и ослабленными. Здесь же предлагались полные варианты. Разница была как между небом и землёй.
«Возмутительно!»
Если бы не контракт Ассоциации Трёх Рек и поддержка линии Истинной Передачи, он бы никогда не прикоснулся к этим подлинным свиткам.
И тут его взгляд остановился.
В списке оказалась знакомая техника: Небесное демоническое сияние, обращающее кровь — но не урезанная версия, а полный вариант.
Её истинное название было: Истинная техника преображения тела через Лунойное расслоение.
Это была великая техника!
То, что он знал ранее как «сияние крови», было всего лишь первым шагом. Доведя её до совершенства, можно было выйти за пределы Пяти Стихий, стать почти неуязвимым для оружия и заслужить титул «Бессмертный через расслоение тела».
— Беру её! — решительно сказал Лю Ян.
Он переписал текст техники и поклонился Фэйся:
— Благодарю. Есть ли ещё указания от старшей сестры?
— Не скрою, — мягко ответила она. — Я собираюсь просить назначение во внешний торговый город у Горы Черепа. Мне нужны надёжные помощники.
«Вот оно!» — мелькнуло у Лю Яна.
— Если старшая сестра не против, я пойду с вами, — сразу согласился он.
Фэйся выглядела довольной:
— Как я и думала, младший брат — человек с твёрдым сердцем Дао. Простые ученики не смогут пробиться, если будут сидеть в Секте. Только рискуя жизнью можно обрести шанс на Заложение Основ!
«Сожги корабли, забудь о жизни и смерти — только тогда появится надежда!»
Лю Ян кивнул. (В душе же усмехнулся: «А я не боюсь. У меня есть Книга Ста Жизней. Даже если умру — начну заново».)
Десять дней спустя.
Парящая лодка взмыла к облакам, направляясь к Горе Черепа.
Лю Ян, едва взойдя на борт, поздоровался с Фэйся и затерялся в толпе, намеренно не выделяясь.
Вскоре на судне собрались десятки культиваторов. Среди них, помимо Фэйся, были и двое на седьмой ступени Конденсации Ци.
Одного из них он знал. Это был Лу Юаньчунь, ученик Пика Поддерживающий Небеса.
«Хм… ещё сведу с ним счёты», — холодно блеснуло в глазах Лю Яна.
Он осмотрел толпу: «Раз уж здесь Лу Юаньчунь… может, и Чжао Сюэхэ прибыл?»
И правда — в углу, в стороне от всех, сидел Чжао Сюэхэ, одиноко распивая духовное вино.
На этот раз он выглядел ещё более опустившимся, чем в прошлых жизнях. Неудивительно: он не нашёл свою судьбоносную возможность, разорился на замещающих трупах, а возлюбленная Сяньцзы Циньчэнь давно его оставила. Он потерял и богатство, и людей.
Лю Ян даже уважал то, что тот ещё не бросился вниз с Пика Поддерживающий Небеса.
— Старший брат Чжао? Это вы?!
Он сам подошёл и сделал вид, что искренне обрадовался:
— Кто бы мог подумать, что мы встретимся здесь. Видно, судьбой нам велено пересекаться!
— А? Ты… — Чжао долго вглядывался, а потом узнал его. — Лю Ян?! Ты уже достиг середины Конденсации Ци?!
Он был так падок, что не сумел разглядеть его истинную силу. И даже середина пути показалась ему невероятной. Десять лет назад Лю Ян был ничтожным новичком… а теперь так вырос!
— Ты тоже пришёл, чтобы смеяться надо мной? Убирайся! — горько бросил Чжао.
— Как можно, старший брат? — с притворным недоумением сказал Лю Ян. — Я всегда помню вашу помощь. Как мог бы я смеяться?
«Помощь?..»
Чжао опешил. Вспомнив, он понял: когда-то он и правда дал Лю Яну взаймы. «И он до сих пор это считает помощью?! Такой дурак ещё остался?»
Он хотел было съязвить, но Лю Ян протянул ему пилюлю:
— Вижу, старший брат застрял на шестой ступени. Вот духовная пилюля, что укрепляет культивацию. Возьмите.
— Э-э… это не слишком? — смятённо пробормотал Чжао, но руку протянул.
И вдруг ощутил странное тепло. Смотря на Лю Яна, он почувствовал будто давно знакомое родство.
«Неужели мы и правда связаны судьбой?..»