Поединок магий!

В тот самый миг, когда Лю Ян явился и заговорил, столица Тяньцзинь обратилась в чёрно-белую пустошь. Невыразимая волна силы разрослась во все стороны.

И где бы она ни проходила — всё обращалось в небытие.

Исчезали здания, исчезали люди, всё будто никогда и не существовало. Будь ты уличным нищим или воин, постигший пределы Небес, — одинаково исчезал без следа.

— Как... как это может быть!? — один из воинов-небожителей взревел в ужасе, не в силах принять происходящее.

Но не имело значения, как они реагировали: бежали, застывали в смятении или кричали в истерике, — всё равно в следующую секунду их поглощала эта волна.

Единственным исключением оказался «Учёный Святого Сердца» Ван Боюань — тот самый величайший гений, что создал четвёртый шаг Пути боевого дао. Он стоял неожиданно спокойно, лишь поднял голову к небу и улыбнулся с оттенком освобождения:

— Взирание на судьбу, созерцание небес... Ха-ха. Лягушонок в колодце, как может он говорить о судьбе, как может постичь небеса?

Ещё при своём прорыве в небожители Ван Боюань ощутил неладное.

Создавая «Технику трёх сил для взирания судьбы», он дерзал исчислять небеса человеческим разумом. Но когда исчерпал все знания и дерзнул заглянуть в устройство мира, на него обрушилось потрясение.

Он увидел: в небесах и земле зияет изъян!

Мир был прекрасен, но нецелостен, словно искусная, но поддельная вещь.

Сначала он решил, что ошибся, что его техника несовершенна. Но сколько бы раз он ни пересчитывал, результат оставался неизменным.

Поистине — мир с изъяном, а жизнь людская лишь иллюзия!

С того дня элегантный, блистательный «Учёный Святого Сердца», некогда щеголявший в перьях и шёлках, обратился в небрежного пьяницу, расточавшего жизнь за чашей вина.

И только сейчас он узрел истину.

В этот миг Ван Боюань вновь обрёл нечто от прежнего величия. Глядя в небо, он ощутил умиротворение, смешанное с сожалением.

— Жаль... узреть бы подлинные небеса и землю — воистину великое счастье.

И в следующий миг его образ рассеялся.

Вся столица Тяньцзинь исчезла с лица земли, и все её жители пропали без следа. Осталось лишь родовое поместье семьи Юнь и Лю Ян, стоящий в небесах.

Мгновением спустя он задействовал власть над секретным пространством: стёр город, заключив всех живых существ в глубочайшие пределы Секретного Мира Закона, где они должны пребывать до тех пор, пока другой ученик не пробудит их. Само же пространство города он сжал вокруг патриарха рода Юнь.

Так он сделал, чтобы пространство стало столь густо спрессованным, что патриарх Юнь уже не мог ускользнуть.

— Лю Ян... — в голосе патриарха слышались и опасение, и гневное бессилие.

Опасение — потому что сила Лю Яна уже вышла за пределы его возможностей.
Бессилие — потому что виновником всего этого был он сам!

Без него путь Святого Вора Лю Яна не мог бы достичь столь совершенства.

Как же тут не злиться?

Однако патриарх быстро подавил все чувства и сурово произнёс:

— Стерев столицу Тяньцзинь, ты не боишься, что Святой Вор утратит подпору небесного предназначения?

— Старший слишком тревожится, — Лю Ян усмехнулся. — Коль уж путь Святого Вора доведён до совершенства, небесное предназначение более не имеет для меня значения. Ведь если это «вор», откуда взяться возврату? Лучше побеспокойтесь о собственном положении.

— Ты смеешь угрожать мне? — лицо патриарха омрачилось. Его аура, прежде скрытая, развернулась, зазвучала в ней убийственная решимость. — Ты один смеешь бросать мне вызов!?

— Всего лишь перерождённый на стадии Заложения Основания. Что в том особенного? — холодно ответил Лю Ян. — Мне как раз нужна душа перерождённого на стадии Заложения Основания для исследований. Старший, вы пришли весьма кстати.

— Наглец! Ищешь смерти!

Патриарх, несмотря на ярость, успел оценить положение и даже испытал некое облегчение: хорошо, что Лю Ян не покинул секретный мир, чтобы донести на него. В том случае смерть была бы неминуемой.

А так, явившись один, он оставил шанс на спасение!

Патриарх Юнь обрушил свою силу, и над его головой вспыхнула ослепительная корона света — три цвета, золото, серебро и нефрит, сплелись воедино и озарили небеса.

Это была Золотое Сияние Тайи!

В отличие от полумеры Юнь Мяочжэнь, у патриарха Юнь она давно доведена до совершенства — подлинное великое божество-искусство!

Золотой свет залил небеса, небо и земля содрогнулись, духовная энергия поднялась бурей и обрушилась на Лю Яна.

Мгновенно он ощутил, будто золотое сияние отсекло его от мира. Жизненные силы утекали, тело иссыхало, истинная ци истощалась, духовное намерение тускнело, восприятие притуплялось — сама его сущность отнималась золотым светом.

Но уже в следующий миг Лю Ян ударил ногой.

Громыхнуло!

Вся секретная область содрогнулась, словно сама земля приняла на себя удар гиганта.

И тут же сознание патриарха Юнь сотряслось. Его Золотое Сияние Тайи рассыпалась, а утраченные силы стремительно вернулись в тело Лю Яна.

Он холодно улыбнулся, взмахнул рукавом — и вокруг него взметнулись тысячи огненных искр, завертелись вихрем, слились в гулкий взрыв. В следующее мгновение перед взором патриарха возникла величественная златая фигура, подобная горе, окутанная пламенными туманами.

— Похитив небесное предназначение, кую Златое Тело Святого!

То было истинное проявление пути Святого Вора — «Облик Святого»!

Патриарх поспешно вновь взнёс Золотое Сияние Тайи. Она разделилась на три сияния — ци, сущность и дух — и, словно солнце, луна и звезда, обрушилась на Лю Яна.

Но ещё до того как она коснулась, «Облик Святого» протянул исполинскую руку, гладкую и сияющую, и одним движением заключил в ладонь и Золотое Сияние Тайи, и самого патриарха!

— Дерзко! — патриарх зарычал, его Золотое Сияние Тайи разрослась, словно золотое солнце, стремясь разорвать хватку.

Однако в тот же миг Лю Ян сложил печать. Его тело сделалось призрачным, а «Облик Святого» — всё более зримым и величавым. Золотое Сияние Тайи лишь сбрасывала с него клочья плоти, но Лю Ян тотчас вновь воссоздавал их. Один расходовал магию, другой — кровь и жизненные силы: затяжная битва, где патриарх не имел перевеса.

«Нельзя медлить! Надо схватить его как можно скорее!» — понял патриарх. Он достал шаровидный артефакт — «Инь-Янский Небесный Астролябий», что некогда даровал ему настоятель Мечевой обители.

Вознесённый в небо, артефакт засиял, и патриарх низко поклонился:

— Прошу Небесного Владыку вмешаться.

Астролябий завертелся, и всё пространство вокруг пришло в смятение: вверх стало вниз, вперёд — назад, всё переворачивалось по воле держателя.

«Облик Святого» замедлился, его сила разладилась, и патриарх вырвался из хватки.

Он направил Астролябий на Лю Яна, и тот ощутил, как его фигура застыла — все его движения обращались в «остаться на месте».

Золотое Сияние Тайи вновь обрушилась, и патриарх задумал истощить его, как палач истязает жертву.

— Силен... чересчур силён, — усмехнулся Лю Ян. — Но поединок — не только сила. На шахматной доске один выигрывает ходами, но вне доски есть иные пути к победе.

И в то же время вне Секретного Мира его воплощение Первичной Ци уже достигло пещеры, где затворничал Истинный Человек Иньшань.

— Истинный Человек! Я хочу донести! Внутри Секретного Мира — злодей!