Сяо Шие
Почти три месяца спустя, в печи земного огня.
Лю Ян, дрожа всем телом, медленно поднялся.
Хотя правильнее было бы сказать — поплыл. Кости, плоть и кожа исчезли, а на их месте остался лишь багровый кровавый силуэт!
— У меня получилось!
Кровавая тень была безликой. Лишь в сиянии вокруг раздался искажённый голос:
— Восемьдесят один день… наконец-то я завершил!
В следующую секунду сброшенная кожа сама собой взлетела и наложилась на кровавый силуэт. Бледная оболочка постепенно напиталась красным светом, сморщенные мышцы расправились, и через миг в комнате стоял Лю Ян, целый и невредимый.
С виду — самый обычный человек.
Но по сравнению с собой прежним его аура стала во много раз сильнее. Внутри витала мощная истинная ци, уже сгустившаяся в зародыш.
Седьмой уровень Конденсации Ци! Поздняя стадия!
Видимо, адская боль от практики и сама пытка для тела, духа и воли неожиданно помогли ему прорваться через узкий предел.
И к счастью, это произошло ещё до завершения самой техники.
Иначе даже если бы он прорвался, дальнейший рост был бы невозможен. Теперь же его уровень застыл на седьмой ступени навечно.
— Но и этого достаточно, — пробормотал он. С Книгой Ста Жизней он никогда не гнался за достижениями в одной жизни. Главное — как использовать всё это в следующей.
— Проверим силу!
В его сознании вспыхнула изящная меч-пилюля, и в тот же миг Лю Ян превратился в кровавый луч, слившийся с артефактом.
Грохот!
Снаружи, на Пике Десяти Тысяч Сокровищ, земля содрогнулась. Ученики посыпались наземь, поражённые толчками.
— Что происходит?!
— Земной дракон переворачивается?.. Невозможно! Здесь же столько Истинных Человек следят за жилами земли!
Старшие ученики настороженно подняли головы и с изумлением посмотрели в сторону печей.
— Смотрите!
В небо рванул кроваво-красный луч, пробив облака, и над горами разнёсся чистый звон меча. Алый свет окрасил весь пик, духовная ци со всей округи пришла в движение, превратившись в бурлящий поток.
Дышать в таком потоке стало невозможно: большинство учеников едва не задохнулись.
— Такую силу может вызвать только прорыв на поздней стадии Конденсации! — воскликнул кто-то.
— Он уже сформировал зародыш ци! До великого совершенства и Заложения Основ остался всего шаг.
— Интересно, кто этот старший брат?..
Тем временем в небе.
Слившись с мечом, Лю Ян распространил духовное восприятие на многие ли вокруг. Каждая травинка, каждый камень были для него ясны, словно лежали на ладони.
— Поздняя Конденсация Ци… Если бы у меня оставалось тело, оно стало бы неуязвимым для оружия, а сила ци возросла бы в десятки раз. Но теперь осталась лишь духовная тень…
Он ещё думал об этом, когда вдруг уловил движение.
— Кто здесь?!
Едва слова сорвались, кровавый луч разрубил облака и обнажил фигуру юноши с красивыми чертами.
— Старший брат, не нападайте! — громко крикнул тот.
Лю Ян не обратил внимания и обрушил мечевой свет. Юноша поспешно вытащил маленькое знамя и вскинул его над собой.
Полотно развернулось, превратившись в пару врат. Он скользнул в одну створку, а из другой вынырнул целым и невредимым. А его мечевой свет остался внутри и пропал.
— Вот как… — улыбнулся Лю Ян и сжал бровями меч-пилюлю.
Грохот! Из неё вырвалось сразу десятки кровавых лучей, словно павлин раскрыл хвост.
Юноша побледнел. Он снова взмахнул знамением, прикрываясь, и воскликнул:
— Старший брат, не нападайте! Я — Сяо Шие. Пришёл лишь познакомиться, никакого зла не замышляю. Умоляю, остановитесь!
— Сяо Шие?..
Услышав имя, Лю Ян вздрогнул. Его мечи застынули в воздухе. В памяти всплыло: «подставной счастливчик» из прошлой жизни.
Он тут же убрал свет и в человеческом облике опустился перед ним.
— Младший брат, не обижайся. Немного подшутил над тобой! — расхохотался он.
Сяо Шие вытер холодный пот. Он был уверен: этот человек только что собирался убить его всерьёз. Но улыбнулся и протянул небольшой подарок:
— Старший брат силён и искусен. Сяо уважает. Вот скромный дар — не откажите.
Он протянул маленькое знамя.
— О, это слишком щедро… — пробормотал Лю Ян, принимая его. На полотне золотом шитьём были выведены два иероглифа: «Дунькун» (Скрывающий Пустоту).
— Это Знамя Скрывающей Пустоты, — пояснил Сяо Шие. — Я купил его ещё до вступления в Секту, в лавке древностей. Тогда оно казалось простым, но позже оказалось сокровищем.
— Флаг двойной: создаёт врата жизни и смерти. В бою, если войти в врата смерти, а выйти из врат жизни, можно спастись даже из безвыходной ситуации.
Лю Ян дёрнул щекой.
Такую вещь этот паренёк купил случайно, до того как вообще стал учеником?
Он сосредоточился, применив «Технику Созерцания Ци».
И едва не лишился дара речи: на Сяо Шие светились все вещи — от одежды и сапог до пояса и шапки.
Каждая вещь — не хуже его меч-пилюли!
Даже его выдержка дала трещину.
Он тратил месяцы, деньги и силы, чтобы выковать одну меч-пилюлю. А у этого парня всё — сокровища, будто свалились с неба.
— У этого человека невероятная удача…
Раньше он думал, что выигрыш Сяо Шие в лотерее заслуг был подстроен. Но теперь начинал верить: может, всё это действительно везение.
А если так…
«Рядом с таким человеком всегда будут возможности. А силы у него пока не так много… Добыть его сокровища будет совсем несложно».
На губах Лю Яна мелькнула странная улыбка.
— Сяо Шие… кажется, ты действительно ценный человек.