Агония Даосского Двора
На другом конце поля битвы Мира-Неба.
По договору между Даосским Двором и Чистой Землёй, в тот миг, когда Чистая Земля подвергнется нападению, Даосский Двор должен был немедленно это заметить и поспешить на помощь.
Но — он не появился.
Причина проста: в тот самый момент, когда буддийские культиваторы Чистой Земли были атакованы Святой Сектой, сам Даосский Двор столкнулся с бедствием.
На безжизненной равнине парил в небе гигантский город, подобный плавучему замку.
Это сокровище напоминало Земной Корабль Чистой Земли — магический артефакт, созданный для сражений в Мирах-Небесах.
Но теперь город был окутан густым чёрным облаком.
Чёрная туча нависла над башнями; повсюду слышалось оглушительное жужжание, и мириады насекомых, ударяясь о защитное сияние города, издавали резкие металлические звуки. С каждым мигом защитный свет тускнел, стены осыпались, а культиваторы Даосского Двора один за другим гибли, пожираемые.
— «Что это за тварь?!»
— «Божественные искусства, магические сокровища — ничего не помогает!»
— «Держитесь!»
На передовой стоял один из старших учеников Даосского Двора. Изнурённый, он не успел защититься — одно из насекомых ворвалось в его рот и ноздри. В следующую секунду он застыл, а потом рухнул.
Тело его сморщилось — осталась лишь кровавая плёнка, а из неё взвились десятки новых тварей.
Такова была страшная сила Пожирателей Ци.
Они неуязвимы к металлу, не боятся ни воды, ни огня, питаются самой духовной энергией. Ни техника, ни оружие не спасают — всё, что подпадает под действие Ци, они превращают в пищу.
Лишь одно место оставалось оплотом.
Там стояла высокая девушка в боевом облачении, окружённая сиянием меча — и с каждым её взмахом сотни насекомых обращались в пепел.
— «Всё же Мечевой Павильон не подводит...»
В глубине города лидер Даосского Двора, Ван Цзиньтин, тяжело выдохнул:
— «Абсолютный Меч Юйшу действительно оправдывает своё имя...»
Он покосился на неё и мрачно добавил:
— «Жаль, что она одна. Придётся бросить Город Иллюзорных Небес.»
Он взглянул на Полную Карту Обширных Земель в своей руке — и лицо его побледнело.
— «Чистая Земля... уничтожена?!»
Эта карта могла просматривать всё пространство Мира-Неба.
Пока кто-то находился в его пределах, невозможно было скрыться — разве что погибнуть.
Но сейчас точки света, обозначавшие буддийских культиваторов, почти все исчезли.
Их место заняли новые огоньки — ученики Святой Секты.
— «Как это возможно?!»
Он не верил. Разве не были демоны Святой Секты почти уничтожены? Разве не окружили их со всех сторон?
Если только среди них не появился настоящий Истинный Человек...
Он сжал карту, с тоской думая:
— «Если бы я тогда не пренебрёг этими насекомыми...»
Ведь обладая Полной Картой, он мог первым отыскать Короля Пожирателей Ци, убить его, завладеть Небесным Числом и одержать верх.
Но тогда всё внимание было сосредоточено на Святой Секте.
Главная цель — уничтожить как можно больше её учеников, особенно наследников истинной передачи.
А теперь аборигены мира, оставленные без присмотра, окрепли, вскормленные силой небес, и превратились в неудержимую орду.
Мысль о поражении Чистой Земли тревожила его всё сильнее.
— «Отступаем!»
Он уже собирался активировать Карту, чтобы перенести выживших, но вдруг раздались крики:
— «Они... остановились!»
— «Насекомые больше не атакуют!»
— «Что происходит?»
Ван Цзиньтин замер.
Следом в его сознание ворвалось мощное присутствие — тяжёлое, как море.
— «Пришельцы извне...»
Силой духовного сознания его почти сбило с ног. Он отшатнулся, мгновенно понял:
— «Ты — Король Пожирателей Ци?»
— «Верно.»
Голос был глухим, неровным, но уже явственно человеческим.
— «Я ел ваших. Вы и те другие — не одно племя. Я видел, как вы охотились на них. Значит, вы знаете — среди тех есть тот, кто непобедим. Я хочу знать о нём всё.»
— «Что?..» — Ван Цзиньтин опешил.
И только потом понял: речь идёт о Святой Секте.
Непобедимый среди демонов?
Невозможно!
Он лично видел силу Пожирателей Ци — их число, мощь.
Как ученик Конденсации Ци может противостоять?
В груди похолодело.
Заложение Основы?!
Он побледнел и выругался:
— «Чёрт побери! В Битву за Путь среди Конденсации Ци заслали настоящего истинного человека?!»
Но и в отчаянии Ван Цзиньтин не потерял расчётливости.
Ещё можно выиграть.
Если объединиться с этими тварями, использовать их орды против Святой Секты — можно хотя бы добиться ничьей.
Он заговорил:
— «Я скажу тебе, где он. Но ты должен помочь нам. Вместе мы справимся.»
— «Ты хочешь его убить, и я тоже. Мы по одну сторону. Как только они будут уничтожены, мы уйдём из этого мира — не станем тебе мешать.»
Ван Цзиньтин быстро выстроил план:
Пусть насекомые идут первыми — они безжалостны и бесстрашны.
Пусть проверят силу врага.
Даже если тот действительно на стадии Заложения Основы, у него наверняка есть предел — изъян в продолжительности боя, в поддержании мощи.
А он... просто спрячется.
Если не показался — значит, не проиграл.
В то же время, в лагере Святой Секты.
Стяг Мириад Духов развевался.
Лю Ян и Патриарх Постижения Тьмы сидели напротив.
Патриарх спокойно произнёс:
— «Даосский Двор, скорее всего, заключит сделку с Пожирателями Ци и попытается измотать нас числом.»
Лю Ян кивнул:
— «Я поступил бы так же.»
Хотя после усовершенствований Патриарха Изначальная Дева не имела изъянов, и Пожирателей Ци нынешнего уровня было бессмысленно бояться, но если враг укроется и станет посылать волны насекомых снова и снова, битва превратится в изнуряющее противостояние.
А если время затянется — кто знает, до какого уровня вырастет Король Пожирателей Ци, дитя воли этого мира.
— «Потому нужно закончить быстро.»
— «Два пути,» — произнёс Лю Ян. — «Найти того, кто держит Сокровище Плода Просветления, или уничтожить самого Короля Пожирателей Ци.»
Он сделал расчёт, потом покачал головой:
— «Не выходит. Причинно-следственные нити скрыты артефактом. Найти невозможно.»
И вдруг за спиной прозвучал мягкий голос:
— «Истинный Человек... вы ищете кого-то?»
Он обернулся.
Перед ним стояла Би Фэйюань, лёгкая накидка колыхалась на ветру, в глазах играла лукавая улыбка:
— «Возможно, мы можем помочь.»